联邦快递公司创立者和执行总裁
如果说，弗莱德里克·w·史密斯创立的联邦快递公司是从零开始发展为一家拥有数十亿美元的公司，那不是很准确的数字。是啊，他的公司，年总收入为200多亿美元。可是，事情远远不止这些。他在创业的同时，顺道也使摇摇欲坠的美国邮政系统对客户的反应更快捷一些了。他还支持了数千个小科技公司，因为他购买其产品。而且，因为其公司相关的服务记录，他帮助无数的公司在其自己的市场上更好地提供服务。真的，弗莱德·史密斯创立的联邦快递，使数百万人的生活得到改善。
可是，史密斯还有另外一项成就是可以挂在他名下的。他是一个极罕见的人：他是位创立事业的企业家，后来又完成了从企业家向管理人这种通常很艰难的转变。史密斯证明他自己有这两方面的能力：既能想出一份事业，同时又有能力日复一日地管理好它。
弗莱德里克·沃莱斯·史密斯出生于1944，年8月11日，诞生地在田纳西州的孟菲斯市。他是一位爱出风头的南方商人的儿子，父亲在大萧条时期靠公汽服务和酒店业赚了一大笔钱。史密斯到北方上学，上的是耶鲁大学，1965年，他写了一篇论经济学的学期论文，提出了后来成为联邦快递的构想。他相信，美国经济会越来越受到科技的影响，因此认为，必将出现一个新的市场，要求能够进行包裹或者文件门到门的当夜速递业务。史密斯的思想超前了多少年？答案是，他的经济学教授在这位本科生的学期论文上打了一个“差”。
史密斯1966年毕业，得了经济学和政治科学的学士学位。他在越南服过两轮海军兵役，得了一枚银星奖章、一枚铜星奖章和两枚紫星奖章。有一次，越共的一粒子弹打断了他的钢盔头带，可他本人却没有受伤。
史密斯的战争经历还在产生共鸣，到今天依然如此。可是，在当时，这次经验使他想到了做一番事业。“我对毁灭性的事情非常厌倦了，回国后，我决心做一些建议性的事情，”他有一次回忆说。
他花了好几年时间来说服一些投资人，说他进行收费合理、当夜抵达的速递服务是可以飞起来的。1973年3月，联邦快递开始了其首次飞行。史密斯从投资人、银行和家庭成员那里拿到令人惊讶的4200万美元，使联邦快递成了当时靠投资资本启动的新公司中最大的一家。联邦快递开始为25座城市服务，其装运的包裹达到186宗。今天，任何一个晚上，联邦快递的孟菲斯分检仓库都可以分检出200多万磅的包裹。
然而，联邦快递的成功并不是一开始就那么成功的。史密斯指出：“任何范式性的转移都是很难（推销）的，因为你与传统的智慧不相符。”他回忆自己在销售联邦快递时的工作。“联邦快递的销售问题在于，它是一个网络。在网络存在以前，你是无法销售它的。因此，在资本和固定资产方面来说，需要巨量的前期资金才能提供可以销售的网络。”
飞机、卡车、仓库、办公室。在他可以向美国商业界销售此概念前，一切都必须到位，随时可以运转起来。这是相当大的一个挑战。
史密斯之所以能够接受这巨大的挑战，他是有一种个人禀性来支撑的，那就是，他能够保持一种幽默和谦逊。他有可能给500家飞机、36000台卡车和12万员工发命令，可是，他从来都没有当真这样做过。他创立联邦快递的经验都在他自己的眼光中。
“请记住，我曾在越南当过海军。”史密斯说，“所以，我们一天到晚说的都是钱，不是生与死的那些问题。如果当时我没有那个眼光，我为将公司撮合起来而经受的困难，可能在情感上将我折磨得更厉害。可是，一旦运行起来，走上路之后，你就开始有些发疯了，你将直奔自己的终极目标而去，而这是可以提供大量肾上腺素的。”
有趣的是，史密斯说他从来没有一个角色模式摆在那里供他去学习，以开办自己的公司。不靠自己的点子赚钱也不是他感兴趣的事情。反过来，他看到了一个方法，是他可以借来使商业发生革命的。
从创业家到管理人，这中间的转换有多么难？这两种人格类型都是互相排斥的吗？
史密斯不这么看。可是，他确承认说，让一家机构日复一日不停地运转下去所需要的精力，超过了许多创业者所能意识到的水平。“许多人都在想，‘嗯，我可以超前思维，让别的某个人来操心这些日常的事务。’可是，事情并不总是那么泾渭分明的，”
史密斯说。不过，发明的人要能够有条件不停地做发明，这一点是非常关键的。
放眼未来，看看他取得成功的经验，史密斯发现，商业领域里有很多不同的方面已经发生了变化，这在下面的讨论中都可以看到。而且，他作为一位幻想家的纪录，大家最好还是继续读下去为好。
弗莱德·史密斯与他的第二位妻子戴安尼生活在田纳西的孟菲斯城。他有九个孩子。
问：作为创业者的成功取决于一个大思路——产生一个大思路。然后实施它。您是如何产生那么一个观点，继而创立联邦快递公司，而它却真正改变了美国商业操作方式的？
答：我想，原来创立联邦快递的点子，最早可以追溯到60年代，当时，我写了一篇学期论文，谈到了电脑将给商业前景带来重大变化。我的结论是，支持过传统工业的后勤系统，对于一个电脑化的世界来说将无力胜任。我说那话的意思是，传统分检系统是建立在多层次的当地及地区基础建设上面的。
对于那些制造电脑的人们来说，那种类型的基础建设有麻烦，它们在市场上的功效取决于它们销售的装置不停地运作下去。因此，如果IBM希望把电脑出售给德克萨斯州的一位银行家，那么，对于那位银行家来说，这与IBM在纽约的阿蒙克城制造的电脑没有任何不同。电脑必须每天工作，这样，它们才能搞走员工，并用电脑代替他们进行支票投递等工作。
这样，像IBM这样一家公司它必须有这样一种后勤系统，使其能够提供一些部件和小东西，不管那台电脑在什么地方，只要有需要就行。如果这种后勤工作无法工作，那就没有能力来运送一些零时要用的东西，或者将某些东西粘在一块。联邦快递最初的点子就是这么来的。我们将成为像IBM这样的组织需要的运输系统。
后来，为服务这些后勤需要而开发出来的方法——整体空中／地面系统及其网络设备——就开始出来了。可是，最初的想法是，你得拥有一种不分轻重缓急的后勤系统，这样，电脑化的世界所需要的一些零件和一些小东西才能随时运到，以便每天任何时候在需要的时候满足客户。
问：我明白了。这篇论文是否非常著名，让你得了个“优秀”？
答：嗯，那多少是个虚构的故事。它算是有些夸张了，可是，我很聪明，知道这个点子是可以变成一个了不起的故事的。每个人都喜欢炫耀权威，有一天我就回答了这么一个问题：“你的论文得了个什么？”我就说，“嗯，我记不太清楚了。大概就是我经常得的那种君子协定一般的‘差’。”现在，这已经成了联邦快递常讲的一个故事。
问：嗯，我们假定这是个事实而不是小说。很明显，那位教授并没有看到你当时发现的东西，而这正是一位创业者的一部分。不管您看到的是个什么点子，您是如何在别人都没有发现之前慧眼独识的？
答：我想，有很多运气使然，我还想，也许是一种直觉，一开始大都是这样的。不过，我的确认为，你是可以通过那些渠道教给别人这类的思想方法的。我最喜欢说的一句话就是“万花筒式的思维”，我相信，这个词是《哈佛商业周刊》的前任编辑罗萨贝丝·莫斯·康特尔说的。她想用这个词表达的意思无非是说，如果你碰到了商业上的麻烦问题，就去转动万花筒，然后进行深思熟虑，有时候，或许你就会以稍稍不同的方式发现解决问题的办法，这个办法比传统的办法会好一些。
因此，我认为，你可以向人们传达这么一个信息，即如果你对某个商业问题动脑筋想一想，或许会发现有不同的办法可以解决。这一点，我想，就是你可以教授的东西。你是否有兴趣这么做，那是另外一个问题。
问：因此，你得不停地思考那个问题，以不同的方式不停地分析它，尽量利用你所掌握的信息。我明白，了解这样的信息的方法之一，就是你每天读几个小时的书。您是如何把一天的4个小时拿出来运转像联邦快递这样的巨型公司的？您都读些什么样的书？
答：我读小说不太多。我不时地读一点点。我意思是说，我早晨两点起来读一点凶杀悬念故事。除此之外，我还读很多历史方面的书，商业方面的书，以及很多管理方面的书。我真的很喜欢读书。那是我的一个爱好。并不是说，我感觉到非读不可。那是我喜欢的做的一件事。我很愿意读一本书而不去看电视。
问：您读的书中，哪一本对您影响最大？您有没有想到书中什么点子给您以帮助？
答：我不记得有这么样的一本书。有很多管理方面的文献是我认为必不可少的资料，非有不可。如果你对管理有兴趣，你会回头看看历史，并读亨利·法约尔和弗莱德里克·W·泰勒的书，当然，你得明白，彼得·德拉克说过的一些话，还有迈克尔·波特尔说过的一些话。最近的还有罗伯特·沃特曼、汤姆·彼得斯和迈克尔·哈默说过的一些话。真正重要的商业书并不是非常之多。我认为，我刚刚说到过的那些小资料库就可以给任何想读这方面书的人一个坚实的基础，足可以进行商业思考。
我认为，对我来说非常重要的一点是，我看到很多人在以不同的方法看待事物，他们在不断地创造机会。我最喜欢讲的故事就是汉斯·塞尔耶博士的故事，他是诺贝尔奖得主。他想出了现代医学利用的大部分创伤理论。
他以前常常讲到有关他自己的一个故事，说当他还是一名年轻的研究助手时，我觉得那是在罗切斯特大学，一直在做着实验。有一天，他拿起自己培养的东西一看，发现那些东西全都被绿霉吃掉了。那可是他花了一年时间才养起来的一些东西啊。当然，他看到的东西就是青霉素。
英国还有一位医生，名叫亚历山大·弗莱明，他看到了塞尔耶看到的东西，因为从传统的观点来看，那是对医生极其不利的一些东西——霉菌和脏物——并看到了它的生命保护价值。因此，弗莱明发明了青霉素，并改变了整个世界。他只是以与汉斯·塞尔耶稍稍不同的方式看待了问题。
问：因此，您的观点是这样的——对商业的宏观看法——您后来是如何将联邦快递发展成今天这种无处不在的业务的？
答：嗯，联邦快递最初的前提就是一个很大的、电脑化的社会的到来，它当时还正在形成之中，但最后发展到了需要提供不同的后勤服务的时候。我后来选择的解决这个商业问题的方法，在本质上就是一种庞大的银行票据交换所或者远程通信开关。
从传统上来讲，运输是以点对点的方式进行的。因此，我会从A点飞到B点，或者在期间放一些卡车或者飞机。而电脑化的时代所提出的商业问题，与远程通信所面临的问题是非常接近的，就是说，我得将许多不同的点在同一个时间全部连接起来。当然，要这么做，就是要设定一个总开关，或者在银行的情况下就是要设立一个总的票据交换所，而不是在整个系统的每个点都放上这样的联系。你是通过中央联接盒来连接上这个点的。
如果在孤立的环境里做这样一次交换，这看上去就很没有效率：一件物品从比如底特律通过孟菲斯的中心站直接送到明艾波里斯。可是，如果你把整个网络放在一起看，进行所有这样的交易，你就会发现这是很有效率的。到当时为止，还没有人真正像我们那样做得全面而彻底。我意思是说，当然，并不是我发明了这样一个构想的。印度的邮局就是这么干的。德尔塔航空公司就是这么干的。可是，把整个思想用在全世界的后勤供应中却是独一无二的。
我明白的另一件事情，也就是我在海军中服役的这段背景中学到的一点点知识。同一家公司可以操作卡车和飞机。从历史上讲，那些东西一直都是由不同的公司来经营的。
因此，正是由于采用了那种全国性的票据交换所和整合起来的空中／陆地系统，才使我们能够去找一些人，然后对他们说：“听我说，如果你们有什么东西需要在这个系统内的任何一个点上为您提供服务，我们可以在一夜之间替你们做到。”我们还有很多别的事情要做——比如融资。打破各种各样的政府壁垒，以便我们可以用新办法操作公司，使客户希望我们来操作它，而不是按照一些官僚的或者管理系统的办法来干。可是，正是由于对市场和满足客户的不同方法的基本的理解，才使联邦快递成为它今天这个样子的，它现在已经是110亿美元的大公司了。
问：而且是家喻户晓的名字。销售起来很困难吗？
答：哦，那当然。绝对的。我认为，任何范式性的转移都是非常艰难的，因为你是在与传统的智慧对着干。联邦快递的另一个麻烦事情就是，它是一个网络。很明显，在网络存在之前，你是不能进行任何网络销售的。很难就这样走出去然后说：“我有极好的电话服务，在纽约和芝加哥之间都可以做到。”人们一般只会说：“等你在这个国家或者全世界的其它大多数点上都能提供这样的服务时，再回头来找我们吧。”
因此，从资本和固定资产这两方面来说，有大量的前期投入要铺下去，然后才能提供我们可以在里面销售的网络。
问：一定出现过很多障碍和阻拦。融资可能也是件难事。可是，当您现在回过头来想的时候，有没有一个转折点在那里，或者有没有一个障碍是要克服的？
答：我想，我们早期要做的最大的一件事，就是要通过不是一家，不是两家，而是三家完全独立的市场调查机构，得到客户需要的检验结果。这一点儿问题也没有，因为研究表明，有极大的需求量必须由某种机构来满足。
问：因此，这是在您进行融资之前就完成了的工作？
答：是啊。我们得出有记载的证据，表明市场的确存在。这与某些产品或者服务是有很大不同的，因为你必须在任何人还没有能够想象它是个什么样子之前就把它造出来。可是，我们有能力向人们说明，对此服务，有相当大的需求存在，肯定会有人来想办法解决掉这个问题。回过头来看，那有可能是我们做过的最重要的一件事。
问：对您来说，有没有特别困难的一个时期？
答：有许多许多这样的时期，很难确定哪一时期最困难。我是说，这是一个典型的例子，说明你根本不知道自己在弄什么东西，否则的话，你有可能就不会去干那件事。