第二章9
有一天，一向准时下班的尼古拉却很晚才回家来。进门之后，还没有来得及脱下外套，他就兴奋地搓着手，急匆匆地说：“尼洛夫娜，你知道吗，我们那些坐牢的同志们当中，有一人越狱逃跑，到底这人是谁呢?目前还不清楚……”
母亲一时激动，身子晃了一下，跌坐在椅子上，小声问：“有可能是巴沙吗?”
“有可能!”尼古拉耸耸肩，答道，“可是到哪儿去找他呢?帮他躲在什么地方?刚才我在街上转了一会儿，以为也许能在街上碰见他，这样做也太愚蠢了，可总不能干坐着吧!我再出去一趟……”
“我也去!”母亲大声说。
“您去找叶戈尔，看他是否了解情况?”尼古拉说完，就匆匆出去了。
她披上头巾，满怀希望跟着尼古拉快步来到街上。因为走得太急，她两眼直冒金星，心跳得厉害。她低着头一路小跑，对周围的一切都不管不顾了，一心想着越狱出来的儿子。
“等我赶到叶戈尔家，说不定他正坐在那儿!”头脑里闪现着希望，她不由得加快了脚步。
天气很热，当她来到叶戈尔楼下时，已累得上气不接下气了。她没有力气上楼，就在楼梯口停下来，这时她回头一看，不禁吃惊地低声叫起来，连忙眨一下眼睛。她似乎看见尼古拉?维索甫希科夫站在院子门口，两手插在衣袋里，可是她再定睛一看，什么人也没有……
“是幻觉!”她心想，一边上楼，一边留心听着院子里的动静。这时，楼下的院子里隐约传来迟缓的脚步声。她在楼梯转弯处停下来，弓身往下一看，只见一张麻脸正朝她笑呢。
“尼古拉，尼古拉……”她喊叫起来，迎着尼古拉走下楼去，但她很失望，心里隐隐作痛。
“你快上楼吧，上楼吧!”尼古拉朝她挥了挥手，轻声说。
母亲一口气爬上楼去，走进叶戈尔的房间，看见叶戈尔正躺在长沙发上。她气喘吁吁地轻声问：“尼古拉……从监狱逃回来了!”
“是哪个尼古拉?”叶戈尔抬起头来，声音嘶哑地问，“有两个名叫尼古拉的……”
“是维索甫希科夫……瞧，他来了!……”
“这太好了!”维索甫希科夫这时已走进来。他插上门，摘下帽子，抿了抿嘴，低声笑起来。叶戈尔连忙欠起身子，咳嗽一声，朝他点了点头说：“快请吧……”
尼古拉咧嘴笑着，走到母亲身边，握住她的手说：“要不是遇上你，我就只好再回去坐牢了!在城里我谁也不认识，回镇子上去，马上就会被他们抓住。我边走边想，我真是个笨蛋!我何必逃出来呢?这时我忽然看见您匆匆忙忙地走过来，就跟着您……”
“你是怎么逃出来的?”母亲问。
维索甫希科夫有点不好意思，耸了耸肩，局促地在沙发上坐下来，答道：“偶然碰到这么个机会!放风时，我看见几个刑事犯正在殴打一名看守。原来那看守是一名宪兵，因为偷东西被开除了。他来监狱当看守，喜欢盯梢儿，告密，搞得大家不得安宁。犯人们殴打他时，监狱里乱成一团，别的看守吓坏了，跑来跑去，吹响了警笛。这时我发现，监狱的大门是开着的，能看见外面的广场和市区。我就趁乱，不慌不忙地走出来……这简直像一场梦。出了监狱之后，没走多远，我就清醒过来。到哪儿去呢?回头一看，监狱的大门已关上了。”
“哼!”叶戈尔对他说，“先生，您应该走回去，有礼貌地敲敲监狱的门，请求他们放您进去。你就说，对不起，有点走神儿……”
“是啊，”尼古拉?维索甫希科夫笑笑说，“逃出来的确不妥，再说在同志们面前也不好交待呀。因为我对谁都没说过要逃跑……我就这样往前走，看见送葬的队伍走过来，我就跟着棺材，垂着头，不敢抬头见人。在公墓里待了一会儿，被风一吹，我就清醒了，头脑里冒出一个想法……”
“就一个想法?”叶戈尔问道，然后叹了口气，又说，“我想，你头脑里能有一个想法就很不错啦……”
维索甫希科夫把头一甩，满不在乎地笑了。
“是啊，现在我也不像过去那样没头脑了。可你怎么搞的，叶戈尔?伊凡诺维奇，一直在生病……”
“每个人都在做力所能及的事!”叶戈尔吃力地说，“你往下讲吧!”
“后来我去了城里的博物馆。在那里转了转，也无心参观，心里一直在想怎么办，躲到哪儿去?实在没办法，我又恨自己无能!这时，我饿得肚子直叫。出了博物馆，我在街上走着，情绪坏透了……我发现，警察在仔细察看每个行人。我心想：这下坏了，就凭这脸我很快会被捉住的。就在这时，尼洛夫娜忽然迎面走过来，我就朝路旁靠了靠，悄悄跟在她后面。就这些!”
“可我没有看见你呀!”母亲内疚地说。她仔细看了看维索甫希科夫，觉得他比以前瘦了许多。
“同志们一定会为我担心……”尼古拉搔着头说。
“你还是可怜可怜那些当官儿的吧!他们也很担心呀!”叶戈尔说。他张开嘴，使劲动着嘴唇，好像在吃空气似的，“好啦，不开玩笑喽!现在把你藏起来，虽是一件好事，可也不好办呀。要是我能起来就好了……”他喘不过气来，两手放在胸前，有气无力地揉着。
“叶戈尔?伊凡诺维奇，你的病不轻呀!”
尼古拉说着，垂下头。母亲叹气地望了望这间狭小的房子。
“生病是我个人的事!”叶戈尔说，“大妈，你快问问巴维尔的情况，用不着装得没事似的!”
维索甫希科夫开朗地笑了笑：“巴维尔挺好的!身体也很好。在狱中，他是我们的领头人。有事都由他出面同官方去谈，总之，大家都听他指挥。”
母亲一边听，一边点头，有时斜眼望望叶戈尔有些浮肿发青的面容。他的脸毫无表情，木呆呆的，扁平得有些失常，只有眼睛是亮亮的，显得活泼愉快。
“给我弄点吃的吧，我饿得快不行了!”尼古拉忽然高声说。
“大妈，面包就在架子上，麻烦你到走廊上去一趟，去敲左边第二个房门，那里住着一个妇女，你请她来一趟，叫她把吃的东西都拿来。”
“干嘛全拿来呢。”尼古拉阻止说。
“你不要着急，没多少……”
母亲来到走廊上，敲了敲那妇女的门。屋里静悄悄的。她心里惦记着叶戈尔，暗自伤心：“他活不长久了……”
“谁呀?”屋里有人问道。
“是叶戈尔?伊凡诺维奇叫我来的!”母亲轻声说，“他请您去一趟……”
“我这就来!”那妇女应了一声，但没开门。母亲等了一阵，又敲了敲门，这时房门很快开了，走出一个戴眼镜的高个儿女人。她连忙拉平皱巴巴的衣袖，严肃地问道：“您有什么事吗?”
“是叶戈尔叫我来的……”
“啊哈!那走吧。哦，我认出你了!”那妇女兴奋地低声说，“您好!这楼道里很暗……”
母亲仔细望了她一眼，立刻想起来了，原来这女人到尼古拉家里去过。
“都是自己人!”母亲想。
那女人差点踩着母亲的脚，只好让母亲走在前面，她跟在后面问道：“他难受啦?”
“是的，正躺着呢。他请您拿点吃的……”
“不，吃东西是没用的……”
她们来到叶戈尔门口，就听见他用嘶哑的声音说：“我就要去见祖先了，我的朋友，柳德米拉?瓦西里耶夫娜，这位好汉未经长官允许私自从监狱出走，好大的胆量!请您给他弄点吃的，然后再把他藏起来。”
那女人点了点头，然后仔细看了看病人，严厉地说：“叶戈尔，他们一来，您就应该叫人去叫我!我看出来了，您有两次没有吃药，也太马虎了!同志，您到我家去!医院马上就来人接叶戈尔。”
“一定要送我去医院吗?”叶戈尔问道。
“是的，我在那里陪您。”
“非住院不可?唉，天哪!”
“别固执啦……”
她说话时整了整叶戈尔胸前的毯子。认真看了看维索甫希科夫，然后又看看玻璃瓶，估计着还剩多少药水。她说话语气很沉着，声音不高，举止也很从容。她的脸色苍白，眉毛较黑，几乎在鼻梁上方连在了一起，母亲不喜欢她这张脸，因为它流露出一股傲气，两眼直瞪着人，无一丝笑意，而且很呆板。她说话的口气好像在下达命令。
“我们走啦!”她又说道，“我很快就回来!您把这药水倒一小勺给叶戈尔。不要让他说话。”
她说到这里，就把维索甫希科夫领走了。
“她是个出色的女人!”叶戈尔叹息道，“是一个不可多得的好人……大妈，您要是能住在她这里就好了，她太累……”
“别说话了，给，快把药喝了!”母亲温和地说。
叶戈尔喝了药，眯起一只眼睛，又说：“我就是不说话，也活不了多久……”
他用另一只眼睛望着母亲的脸，嘴唇慢慢地颤抖着，露出了笑容。母亲低下头，一股深深的怜悯涌上她心头，泪水夺眶而出。
“没关系，死亡是很自然的，人生在世，有欢乐，就必定有死亡……”
母亲抚摸着他的头，又低声提醒他：“快别说了，啊?”
叶戈尔闭上眼睛，好像要仔细听一下自己胸中的咝咝声，然后又固执地说下去：“大妈，沉默对我是没有作用的!我凭着沉默能得到什么?不过是在临死前多活几秒钟，可是为此我不能跟好人聊天了。同好人聊天也是一种快乐啊。我想，到了阴间，就不会有这么好的人了……”
母亲忙打断他的话：“那位夫人马上就来，你再说话，她会骂我的……”
“她不是什么夫人，她是一位革命家，是同志，是一个杰出的人物。大妈，她责骂你是难免的。她爱责怪人，总是……”
叶戈尔讲起这位女邻居的经历，他说得很慢，嘴唇吃力地动弹着，但眼睛却带着笑容。母亲看出，他是故意逗她开心。望着他那铁青的脸上冒出的虚汗，母亲大为吃惊，心想：“他快不行了……”
这时柳德米拉走进来，小心地关好门，对母亲说：“你那个熟人必须化装，并且要尽快离开我家。因此佩拉格娅?尼洛夫娜，你马上去给他弄一件衣服来。可惜索菲娅不在这里，帮人化装躲起来，她是个行家哩……”
“她明天来!”母亲说着把围巾披在肩上。
她每次接受任务都满怀热情，一心要把任务尽快完成好。这时，除了担负的任务之外，她不会去想别的。现在，她又皱起眉头，仿佛有什么心事似的，严肃地问：“你打算让他穿什么衣服?”
“什么衣服都无所谓!他晚上走……”
“晚上走不行，街上行人比白天少，盘查得也严，再说他又不很机灵……”
叶戈尔笑起来，笑声是嘶哑的。
“可以到医院去照看你吗?”母亲问。
他咳嗽着点了点头。柳德米拉望了望母亲的脸，又说：“您想跟我轮班照看他?对吗?太好了!不过您现在快去取衣服吧……”
说到这里，她亲热地挽着母亲的胳膊，使劲把她拉到门外，低声对她说：“我把您拉出来，请您不要生气。可是说话对他很有害……我还希望……”
柳德米拉握紧了拳头，手指发出清脆的响声。她疲倦地垂下眼帘……
听了她的解释，母亲有点内疚，低声说：“你太客气啦。”
“您要注意有没有人盯梢!”柳德米拉轻声说。她抬起两手，轻轻地揉揉太阳穴。她的嘴唇不时地颤抖着，脸色变得温和些。
“我懂!”母亲答道，语气中流露出自豪。
出了院子，她停留片刻，整了整头巾，机警地四下里瞧了瞧。
她的举止很自然，却能断定街上的人群里有无暗探。她熟悉他们那种故作自如的步态，极不自然的手势，疲倦而又寂寞的表情。在她看来，这一切都无法掩饰他们那种小心谨慎，做贼心虚的眼神儿，无法掩饰那锐利的眼睛闪现的凶光。
这回她没有发现那种熟悉的面孔，就不慌不忙地朝街上走去。后来，她干脆叫了辆马车，吩咐车夫送她去市场。给尼古拉买衣服时，她还当真讨价还价，还不断骂丈夫是酒鬼，几乎每个月都要她买一套新衣服。商贩们并不在乎她骂些什么，但她自己却对这番谎话很满意。她路上已经盘算过，警方肯定会预料到尼古拉要化装，肯定会派暗探到市场上来。她怀着同样天真的想法警惕地回到叶戈尔的住所，然后送尼古拉?维索甫希科夫到城外去。她和尼古拉分别走在街道两侧。尼古拉迈着沉重的步子，低着头，那件深色的外套下襟不时地绊住他的脚。帽子滑到鼻梁上，他就抬手把它扶正。看着他这副狼狈相，母亲觉得既可笑又可恨。萨申卡在一条僻静的街上接应他们。母亲向尼古拉点头告别，就回家了。
“巴沙还在坐牢……还有安德留沙……”，想到这些，她又不免有些伤感。