王树生把炒好的花生端进来，接茬道："好哇，顺便辅导一下大刚功课。这孩子贪玩，眼瞅着就上初中了，学习成绩越发滑坡了。你看现在形势，还是文化人吃香--媛媛，这事儿就拜托你了。"
刘兰芝嗔怪儿子："你倒真会安排活计，这事儿该你这个舅舅干，人家媛媛哪儿有那么多工夫。"丁媛道："没关系的，我教他，耽误不了多长时间。"
从这以后，只要是歇班，丁媛都要过来，问候一下大妈病情，然后带大刚到里屋，单独给他辅导功课。有回她给大刚讲着题，发现孩子分了神，不错眼珠地盯着她。她轻拍了一下他脑门，大刚这才醒过神来："丁阿姨，你要是我舅妈多好！"
丁媛红了脸："小孩子家，别胡说。"孩子喜欢闻丁媛身上淡淡的酒精味，这种特殊的医院味，让他有一种安全感。这种味道，他妈身上有，从前的舅妈身上也有。地震前，大刚爱和林智燕挤坐在秋千架上，舅妈看小说，他看小人书。现在和丁媛在一起，让他重温到过去的甜蜜，他愿意把学校和班里的事，把他心里的小秘密一股脑儿地说出来，与丁阿姨一块分享。也奇怪，就连最头疼的算术题，有丁媛陪着他一块算，大刚也觉得轻松愉快。孩子常编一些鬼故事讲给她听，看着丁媛故作惊恐的表情，十分自得。他和丁媛玩游戏，常常故意输，好让她捏着拇指和中指轻轻弹一下脑壳。丁媛纤细的指头在他头皮上轻轻划过，在他是一种莫大的享受。有时下午上学借口迟到，非要丁媛骑车送他去学校，看着男孩子们羡慕的表情，他很得意。
孩子这点小把戏，丁媛很快觉察出来，她纳闷大刚的早熟。王树生有些上火："这么下去非学坏不可，我管管他。"
丁媛拦住："你当舅的，有点耐心嘛。一个没娘的孩子，更需要爱，咱们要多理解他。"
在简易房的庇护下，唐城人百感交集地迎来震后的第一个春节。小年这天，丁媛陪着刘兰芝买回年货。看着摊了一桌子的花生、瓜子、糖块，刘兰芝又想起老头子、大闺女，脸皱缩到了一块。看到放学进家的大刚，丁媛忙冲他使了一个眼色，孩子心领神会，挑了一块橘子瓣软糖，剥开糖纸，塞到了姥姥嘴里。刘兰芝皱纹稍稍舒展，含着糖笑道："嗯，总算得我大外孙子的济了！"
大年三十，丁媛换了个班早早过来了。第一次在别人家过年，她给两家人--王家和林家老小都准备了礼物。王树生上班出汗多，袄领爱脏，她用白色棉线钩了不少假领，放到一个口罩改成的小包里，打算悄悄送给他。大妈那里，她送一条厚实的围巾。这是表彰她抗震救灾发的奖品，一直舍不得戴，正好给天冷爱犯哮喘的大妈。送给王卫东的，是她一针一针织的毛坎肩。丁媛帮林智燕起过针，知道卫东的身量尺寸。她托人从北京给大刚买来五本小人书，给林智诚捎来个厚实的棉手套。她敬重林兆瑞，知道他喜欢家乡艺术，便把从废墟中扒出来的，父亲收藏的一箱驴皮影人搬了来。刘兰芝看她像变戏法般一样一样往外拿东西，嗔怪道："你这孩子，以后可不兴拿东西，乱花钱了。这儿就是你的家，听见没？"
她心疼地拉着丁媛的手，攥了又攥。王树生跟往常一样上班，晚上才回来，一进门就看见温馨的一幕：妈和媛媛坐在小板凳上，妈娴熟地捏着饺子，媛媛笨拙地擀着饺子皮，头发披散到光洁的脑门上，鼻子上还沾了点富强粉。王树生心里有什么东西一动，一种温柔的感觉扩散开来。他洗手要过来帮忙。丁媛挥着擀面杖，指挥道："你快去把丸子、排叉炸了--大刚馋得念叨过好几回了。"
王树生乖乖照办。刘兰芝让外孙请隔壁爷俩来吃饺子，结果只来了小诚一个人。大刚拉着他到里屋，逼着他念小人书。王卫东裹着一身寒气回家，看到丁媛先是愣了一下，随即两人笑闹着搂在一起。王树生把萝卜馅丸子捞出来沥着油，对妹妹说："咱妈的哮喘病，多亏人家媛媛照料，还有大刚的学习。媛媛可是咱家一大功臣啊。"
"是吗？"妹妹意味深长地看了哥一眼，高兴地试穿着丁媛织的毛坎肩。刘兰芝把包好的饺子码到盖帘上，叫着闺女："别臭美了，快把媛媛替下来，孩子打后儿晌来，又服侍我吃药，又拾掇屋子，一会儿都没消停。"
卫东答应一声，拿过丁媛手里的擀面棍。过去，王天喜信奉"好吃不过饺子，舒服不过倒着"，即便日子再紧巴，家里有点标准粉也要包一回饺子，儿女们很小就会擀饺子皮、捏饺子。看着饺子皮从卫东手底下变戏法般飞出来，丁媛啧啧称奇。卫东悄悄耳语："想吃饺子吗？想吃就嫁到我们家，月月吃饺子。"
丁媛绯红了脸，打了她一下。王树生知道准是妹妹在挤兑人家，瞪她一眼："你这丫头，打小啥事都掐尖。媛媛比你小，以后多让着点她。"
卫东一吐舌头，敢情我哥现在就胳膊肘往外拐。妈接过话茬："啥外呀内的，往后，这儿就是媛媛家，你们哥俩都比她大，谁也不准欺负她。"
看着锅里水开了，王树生端起盖帘要去煮饺子，被妈拦住："大过年的，煮破了饺子皮不吉利。我煮，你把腊八蒜倒出来。"
这时，从隔壁飘过来《二泉映月》如泣如诉的旋律，王树生攥着盛腊八蒜的罐头瓶的手有点发抖。刘兰芝也听到二胡声中的悲凉，叫儿子端过去一盘饺子，一盘炸丸子，叮嘱着："陪你丈人说说话，劝他吃点饭，你的话他肯听。"
端着两个盘子，王树生用胳膊肘顶开院门，门吱呀一声，静寂的夜里显得格外响。屋门虚掩着，岳父正闭着眼睛拉着二胡，左手指起落按弦，右手运弓，大开大合，仿佛要把心中的悲痛全部抖出来。王树生犹豫了一下，轻轻叫了声爸……
热气腾腾的饺子，焦黄的排叉、丸子，绿生生的腊八蒜，粉红的糖醋萝卜丝，都摆上桌子。小猫欢实地喵喵叫着，尾巴竖起摇着，不停围着桌子转，跃跃欲试要跳上去。屋里有些窄，大家都谦让着，谁也不肯落座，刘兰芝拿着笊篱道："都是一家人，谁坐不是坐，你们先吃，我还得煮饺子呢。媛媛，尝尝大妈家饺子香不香。"
树生给小诚和自己倒满酒，两人举起酒盅，碰都没碰一下就干了。不知是酒辣，还是触动心事，两人都眼泪汪汪的。大刚也不管别人，只顾自己吃着，不光自个吃的肚子溜圆，还趁大家没注意，把两个饺子偷偷塞到桌子底下，喂他的小猫。后来，干脆站起身，筷子伸到林智诚面前盘子里，汤汤水水地夹着糖醋萝卜丝。林智诚把盘子端到他跟前，一眨眼工夫，大刚就把大人的下酒菜一扫而光，还端起盘子，把酸甜的汁儿喝干净。王树生一皱眉，看了一眼丁媛，丁媛正嘴角含笑看着孩子，王树生无奈地摇摇头。
半个小时的年夜饭，很快结束了。寒风吹着窗子上的透明塑料布，噗噗作响。电压不足，灯泡钨丝清晰可见。王树生注视着随时都有可能熄灭的电灯，想起去年的大年夜，他和燕儿在外面疯跑了半宿，还放了两挂机器鞭。想起这些，他神情黯然。饭菜撤下去后，摆上了花生、瓜子、糖块，可谁都没心思再吃。卫东躲在床的一角，抚摸着那根发痒的断指，默不作声，她在想农村过节的柱子。大刚困劲上来了，却打着哈欠不肯去睡，缠着林智诚给他讲小人书。林智诚应付着孩子，在心里盘算着过年该不该去冯红家看看，虽然明知道会碰钉子。
丁媛帮大妈洗完碗筷，思谋着怎样才能打破屋里沉闷，给大家过年提提神。她看到还没有来得及送给林兆瑞的礼物，心里一动，忙招呼大刚把影人搬出来："来，咱们表演一出"孙悟空三打白骨精"！"她的提议立刻得到响应，刘兰芝起身："我给你们找块影布。"王树生说："我演沙和尚。"林智诚捋了一下头发："我这么帅，当然是唐僧啦。"大刚手搭凉棚，挤眉弄眼："那我演孙猴子，我小姨演猪八戒。"王卫东不干："我有那么丑八怪吗？不行，我不演！"丁媛说："那我演白骨精吧。"大刚拍着手："好啊，好啊，姥姥你演啥？"刘兰芝想想："那我就演妖精妈。"卫东大笑："妈，你跟媛媛可真像母女，我演白龙马吧。"刘兰芝把丁媛拉到跟前，悄悄耳语，丁媛频频点头，捂嘴笑着。"你们自己找影人，我到隔壁去一下。"她说。饰演猪八戒，兼专业导演，这两项光荣任务落到林兆瑞身上了。当媛媛像女儿一样搀着林兆瑞进门时，王树生和林智诚都有点意外。这倔老头，两人做半天工作，就是搬不动他，死活不肯来这头过节，怎么媛媛一请就来了？林智诚冲丁媛挑起了大拇指。林兆瑞抬眼看到刘兰芝，会心一笑，朗声道："行，我就当回猪八戒！"
浓重的夜色覆盖着工人新村。黑魆魆的连片简易房中，只有王家还有灯光和笑声。震后第一个大年夜，这样轻松的过节氛围，恐怕在整个唐城也不多见，丁媛为自己的创意而高兴。她开心地操纵着箭杆，舞动着白骨精。站在旁边的王树生，偷眼看过她几次。因为分神，他把沙和尚耍得跌跌撞撞，惹来大伙儿的哄笑。为了给孩子们助兴，林兆瑞还破例掐嗓儿唱了一段皮影戏《五峰会》。
丁媛笑得开心，真诚，没有丝毫的做作和勉强。为了让大家轻松一下，暂时忘记失去亲人的苦痛，她想方设法地营造出过年的喜庆氛围。一时间，王树生觉得媛媛很伟大，很了不起，而一旦发现自己的注意力和心思都搁在她身上后，他又在内心谴责自己，这样做是对林智燕的背叛。
震后一年多的时间里，丁媛成为两个家庭中的一员。两家人对媛媛的热情，甚至连冯红都滋生出小小的醋意。林智诚看了出来："你瞧你，又小心眼了不是。媛媛也是我们家庭的一员，我看她早晚会嫁给我姐夫。""她还没对象吗？""没有，倒是有人死乞白赖地追她，媛媛一点不心甜。"麻醉科李大夫介绍的那个小伙子，丁媛只见了一次面。王树生组里的青工石柱，地震后也托炉长做过媒，可丁媛嫌小石戴眼镜，也不喜欢他的张扬。其实，这些都是托词，她早已心有所属。当王树生从废墟中救出，抬上卡车那一刻，她不管不顾地喊道："姐夫，我等你，你要活着回来！"她相信，他听到了。她坚信，他一定会活着回来。也就是从那一刻起，王树生占据了姑娘的心。
那阵儿，救治伤员任务很重，可白天再累，晚上丁媛也睡不踏实。闭上眼，时而是父亲的影子，时而是林智燕的笑容。迷迷糊糊中，王树生向她走来。"姐夫，都是我不好，要不是因为我换班，燕儿姐不会死的。"她哭着趴在他的肩头。王树生安慰她："这都是命，哪儿能怪你呢。"她看他衣领特别脏，就说姐夫，我给你洗洗衣服吧。王树生说不用。她说："你的衣领脏了，要燕儿姐在，是不会让你这么邋遢的。"说着，她帮他脱衣服。王树生躲闪着连说不用，她就是不肯放手。王树生说，要不你给我钩个假领吧。她高兴地说："好啊，我多给你钩几个啊，留你换着使。"
丁媛于是去拿钩针，却怎么翻也找不着，她急得跳起来，这才发现是个梦。一切都像是真的，她不愿相信这只是个梦。她知道，王树生现在一定在某个地方治疗，他肯定会坚强地活下去。王树生炼钢出汗多，衣领容易脏，这梦提醒了她，她开始给树生钩起衣服领子来。这种假领，两边各有一个暗扣，扣在衣服领子上，脏了只换洗假领就行……
媛媛对王树生的情愫，小诚早看出来了，他很愿意促成这件事。媛媛过来给他的残肢换药，他没话找话："我姐夫经常夸你，人聪明，又能干……你一天没来，我姐夫就念叨，要骑车去接你呢。"丁媛面色绯红，捶打着他："死小诚，再胡说八道我不来了。"
"你不来，让我姐夫吹吹打打，雇八抬大轿去接你！"玩笑归玩笑，林智诚知道丁媛心里有个结，如果不求得姐姐的理解，她是不会挑明的。清明一块回老家给林智燕上坟时，他在心里默念道："姐，姐夫承受的压力太大了。你没看到他，这阵子老多了，才比我大几岁，却像三十好几的人。他该有人疼，有人关心他，照顾他。媛媛跟他的事儿，我相信你会赞成的。你希望姐夫幸福，你会同意的。"
这是一片长满碗口粗毛白杨的林子，高大的树梢已长出毛茸茸的新叶。树上有个喜鹊窝，两只喜鹊在枝头嬉戏，上下翻飞，又一前一后，嘎嘎叫着飞走了。丁媛也跟来了，站在林智诚旁边，把一束野花放在坟头，在心里与林智燕交流着："姐，在我心中，你早就是我的亲姐姐……你放心，我会照顾好小诚和林叔的，会照顾好大妈和大刚的。如果姐夫能接受我，我也想替你照顾他一辈子！"
王树生铲起黄土，一锹锹覆盖到坟头上，又把周边的枯草拔掉，然后把苹果、点心等供品摆到坟前。林智诚和丁媛站到十多米外，好让他和林智燕说说话。王树生抚摸着冰凉的石碑，喃喃自语："燕儿，早就该来看你。可你知道，山里不通车，来一趟不容易。我想告诉你的是，家里一切都好。爸身体还行，他心脏不好，我督促着他少喝酒。小诚腿残疾了，不过有我照料着你放心，厂里给他重新分配了工作。小冯宁可跟家里掰了，也不嫌弃他，虽然两人有时闹点小别扭，可他们是真心相爱的。妈咳嗽喘的老毛病也轻了很多，多亏媛媛经常过来照料……"