世界的一切变化，一切创新，一切进步，都可以归结为时空的变化，时空变了，事情就变了，甚至是天翻地覆的根本变革，而在人对事物的变革中，智慧的生力军是想象力。那么，如何开发想象力呢？又如何以想象力进行发明创造呢？如何转动想象的神奇魔方，来解决难题呢？笔者从时空变换入手，总结出了如下方法。
全位——统筹想象活全局
中国科学院院士、工程院院士周干峙曾经在《人民日报》上撰文指出：“最大的浪费是决策失误造成的。”例如，在地质条件不好的地方建设房子；开发区、大学城大量占地；到处建设商务区。大小城市都修很多大马路，不少县城都修了80米宽的马路。还有借着旧城改造的名义，大拆大建。国外对于拆迁是很慎重的，欧洲人和美国人都不再搞大拆大建，他们认为，修修能用的为什么要拆呢？
那么，如何才能做出正确的决策呢？建立和完善科学的决策机制迫在眉睫，而运用正确的方法也是不可缺少的。
那么，在各种工程尤其是城市建设中，如何最大限度地利用各种资源，以最小的投入取得最大最优效果呢？那就是全位想象。
所谓全位，就是对事物中的各要素进行全方位想像，统筹兼顾，变换位置，使各要素全部活起来，无用的变有用，有用的变为大用，各要素、各资源发挥出最大的效益。
苏东坡到杭州任地方官的时候，西子湖由于泥沙淤积，成了“葑田”，这成了摆在面前的一大难题。苏东坡最感棘手的是从湖里清除的大量淤泥无处存放。终于他想到了一个绝妙的点子——西湖有30里长，要环湖走一圈，恐怕一天也走不完。如果把湖里挖上来的淤泥堆成一条贯通南北的长堤，既清了淤，又方便了游人，“则葑田去而行者便矣”，不是很好吗？这时他又联想到，挖掉了葑田之后，可以召募附近的农人来此种麦，种麦所获的收益，反过来可作为整治西湖的资金。这样疏浚西湖有了钱，挖出来的淤泥有了去处，西湖附近的农人多了收益，西湖不仅有了一条贯穿南北的通道，便利了来往的游客，又能增添西湖的景点和秀美。真可谓一举多得，高明之至啊！
宋真宗大中祥符年间，京城汴梁发生过一场惊心动魄的大火，一夜之间，熊熊大火把一座巍峨壮丽的皇宫化为灰烬。火灾过后，真宗命丁渭主持修复皇宫工程。当时要完成这么浩大的工程，有很多困难：
1.取土不易。因为要到郊外去取，路途太远。
2.运输不便。不但要运土，而且还有很多建筑材料都得运进城来，包括砖瓦、木材等。
3.废墟难清理。因为大火造成堆积如山的废墟，一时很难清理完毕。
怎么办？丁渭作了通盘谋划：他先下令挖皇宫前面的大街取土。不几天，大街被挖成一条大深沟。他又下令将汴河水引入大沟，使大沟作为临时河道，用以解决运输问题。皇宫修复后，丁渭命令将堆放一边的废墟中的瓦砾填入河中，重新把大沟填为平地，恢复了大街的原貌。通过全位想像而进行通盘谋划，不仅“省费以万亿计”，而且大大加快了工程进度，同苏东坡的挖淤筑堤有异曲同工之妙。
全位想象关键在于一个“全”字和一个“变”字，“全”就是通盘考虑、统筹兼顾；“变”字就是合理变位，恰当调配，使地尽其利，物能畅其流，事能尽其用，达到棋子俱活、满盘皆赢的整体效应。
合位——“四不像”想象解危机
战争的最高境界是不战而屈人之兵，做事的最高境界是以最小的投入取得最大最优的效果。“四不像”想象就是这样的一个方法。
既不单独这样，也不单独那样，而是既这样，又那样，将各种看似彼此对立的要素合而为一，全部派上用场，从而发挥出化腐朽为神奇的功效。这种“四不像”式的想象简直令人叹为观止。
楚襄王做太子时，被送到齐国做人质。楚怀王死，太子辞别齐王回到楚国，齐王不许。齐王说：“你给我东地五百里，才放你回去，否则，我不放你走。”太子征求太傅慎子意见，慎子说，应该答应献地。这样，太子以献地五百里为代价归还楚国，即位为王。很快，齐国派兵车五十乘来楚国索取土地。楚王告诉慎子说：“齐国派人索要土地，我们该怎么办？”慎子说：“大王明天朝见群臣，令他们各献计策。”上柱国子良入见楚王。楚王说：“寡人得以返国为王，是因为把东地五百里许给了齐国。如今齐国派人索取土地，如何是好？”子良道：“大王不能不把地献给齐国。大王身为一国之君，金口玉言，已经答应献给具有万乘之强的齐国五百里土地，如果食言，便是不守信义，言而无信，以后便无法同诸侯结盟缔约。大王可以先把土地献给齐国，而后再进攻齐国，献地于齐，这是讲求信义，然后再以武力夺回，这也无可非议。因此，臣以为应该献出东地。”
子良退出，昭常入见楚王。楚王说：“齐国派使者来索取东地五百里，该怎么办呢？”昭常说：“这地不能给齐国。所谓万乘之国，是因为有广大的地盘，如今割去东地五百里，这便使我国少了一半，为此，虽有万乘之国的称号，连千乘的实力都没有。决不能给。臣请求镇守这东地五百里。”
昭常退出，景鲤入见楚王。楚王问：“齐国派人来索取东地五百里，这可怎么办？”景鲤说：“不能把地给齐国。不过，我们楚国也难以凭自己的力量保住这块地盘。大王身为一国之尊，金口玉言，答应把东地五百里给齐国而不兑现，天下的人都会说您不守信义。可是楚国又难以独守此地，因此，臣请向西求救于秦。”
景鲤退出，慎子入见楚王。楚王便把三位大夫的计策讲给慎子说：“子良见寡人说：‘不能不献东地，可以先献后施武力夺回’；昭常见寡人说：‘不能献出东地，昭常愿意守住东地’；景鲤见寡人说：‘不能割地于齐。不过楚国无力独守，臣请求救于秦国’。寡人用他们三人中谁的计谋更好呢？”慎子答道：“大王可以将三人计策同时采用。”楚王顿时变色道：“你这是什么意思？”慎子说：“请允许我效法他们的说法，说完了大王就知道三计并用的可行性了。大王发上柱国子良车五十乘，次日起兵，北面献地五百里给齐国；然后，派昭常为大司马，令他前往镇守东地，明天让他动身。派遣景鲤率五十乘车，向西去秦国求救兵。”楚王依从慎子的计谋。子良到了齐国，齐国派使者带着军队来接受东地。而昭常却对齐国派来的使者说：“我奉命镇守东地，并且与东地共存亡。我这五尺之躯，六十之龄，以及三十余万楚国将士，甘愿为守东地而献身。”齐王对子良说：“大夫您来献地，却又让昭常守住东地，这是为什么？”子良说：“臣是传达楚国之君的意志，而昭常是假借王命。请大王进攻东地，征讨昭常。”可是，齐国大军还未到达齐楚边界，秦国就派了50万大军到了齐国的右部边界，说：“齐国阻止楚太子归国，又要攻夺楚国的东地五百里，这是不仁不义之举，如果停止用兵，也就罢了，否则，我们就与你们决一死战。”齐王惊恐异常，赶紧请子良回国，又向西出使秦国，以解举国之难。就这样，楚王未动一兵一卒，而使东地依然属楚国。
慎子为保住楚国东地五百里的做法，可称一绝，这不是一手准备，而是多手准备，真是周到细密。
“智者之举，必因时。时不可必成。”意思是说，聪明人的行动，是顺应客观形势的。客观形势的发展偶然性很大，并不是绝对确定、不可移易的，出人意料、瞬息万变也是常有的事。为此，我们办事情、想主意，绝不可一条道儿跑到黑，活动方案应该有足够的弹性，有几个可供选择项，这样，一旦形势发生变化，便不会因某一方案的失败而一筹莫展，而是进退有路，应付自如。俗话说的“狡兔三窟，免去一死”就是这个意思。慎子方略的高明之处，就在于此。
慎子的想象方法就是“四不像”。“四不像”是古老传说中的一种奇特的动物，它既像这个而又像那个，既非这个而又非那个，什么也是，什么也不是，能够把不同事物的特点合而为一。这种模型用于想象，便于出新出奇，以奇制胜。
组位——组合想象创新奇
一个简单的想象组合价值百亿，说起来你可能觉得是天方夜谭，然而这是真的。
哈姆威是西班牙的一个制作糕点的小商贩。在狂热的移民潮中，他也怀着掘金的心态到了美国。但是美国并非他想象的遍地黄金，他的糕点在西班牙出售和在美国出售根本没有多大区别。
1904年夏天，哈姆威知道美国即将举行世界博览会，他把自己的糕点工具搬到了会展地点路易斯安那州。值得庆幸的是，政府允许在会场的外面出售他的薄饼。
他的薄饼生意实在糟糕，而和他相邻的一位卖冰淇淋的商贩的生意却很好，很快就把用来装冰淇淋的小碟子用完了。心胸宽广的哈姆威见状，就把自己的薄饼卷成锥形，让他盛放冰淇淋。
卖冰淇淋的商贩见这个方法可行，便要了哈姆威的薄饼。大量的锥形冰淇淋便进入了顾客们的手中。令哈姆威预料不到的是，这种锥形的冰淇淋被顾客们看好，而且被评为世界博览会的真正明星。
从此，这种锥形冰淇淋开始大行于市，逐渐演变成了现在的蛋卷冰淇淋。它的发明被人们称为“神来之笔”。如果当初两个商铺不靠在一起，那么今天我们能不能吃上蛋卷冰淇淋也很难说。
钢筋、水泥、沙子、砖、瓦、马赛克，这些独自为体并无价值或价值不大的东西，通过想象力的组合，就可以建成雄伟壮观的人民大会堂。这就是想象的组合效应。
牛顿通过想象，组合了开普勒的天体运行三定律和伽利略的物体垂直运动定律和水平运动定律，创造了堪称经典的力学体系，引发了以蒸汽机为代表的技术革命。
麦克斯韦通过想象，组合了法拉第的电磁感应理论和拉格朗日·哈密顿的数学方法，创造了更加完善的电磁理论，从而引起了以发电机、电动机为标志的技术革命。
狄拉克通过想象，组合了爱因斯坦的相对论和薛定谔方程，引起了以原子能技术和电子计算机技术为标志的技术革命。
所以，爱因斯坦说：“找出已知装备的新组合的人，就是发明家。”
联位——触类旁通出新知
事物是普遍联系的，又是彼此相似的，因而，循着事物的相似相类进行大胆想象，广泛联想，就会发现新知。
用云来预测地震就使人大开眼界。
1948年6月，日本福井的居民不会想到一场灾难就要到来。28日，福井一带突然爆发了一场地震，地震强度达7．3级，是日本历史上一次罕见的大地震，结果死亡5800多人，使日本遭受了重大损失。而在此前，其实大地已经发出了警告，不过人们无法知道，因为警告发自天空，使者是云朵。
就在这次地震爆发的前两天，天空出现了一条长长的带状云，像一条黑白相间的稻草绳，把天空分成了两半。这是地震爆发的前兆，但是这景象只被一个人注意到了，并且此人预测到一场地震即将来临。他就是后来担任日本奈良市市长的键田忠一郎。
1948年6月的一天，键田忠一郎因病卧床，突然发现了天空中的云朵形状异常，他当即告诉前来看望他的朋友，近期可能有大地震发生。随后几天，福井大地震证实了他的预言。键田忠一郎从小就喜欢细心观察天空以及气象的变化，思索肉眼所看到的表面现象与大自然真实动态之间的联系，积累了不少实践经验。1948年的福井大地震使得人们第一次知道他通过云的形状或色彩能够准确预测地震，键田忠一郎把这种云称为“地震云”。此后，他又通过对云的观测进行了多次成功的地震预测。
1978年1月12日下午，已经身为奈良市市长的键田忠一郎正在召集会议，他偶然见到窗外远处的山顶上出现了色彩异常的晚霞，同时有一条强劲的细云放射出耀眼的白光，从晚霞中穿过。他当即向与会人员发布了即将有大地震的消息。两天后，即1月14日，日本伊豆诸岛近海一次7级大地震爆发。
同年3月6日，在键田忠一郎举行记者招待会时，记者们也听到了他的预报，他说在北方天际出现了地震云，这一两天内将有一次强震袭击日本广大地区。24小时后，果真一次7．8级的强地震从太平洋传来，这次来自太平洋的大地震波及了日本北海道到北方四岛的广大范围。
键田忠一郎看云测地震如此准确，令人惊叹不已。他说，就如同人体的不适或者疾病可以从脸上看出来一样，天空就是大地的脸，而地震云就是大地阴沉的表情，地壳内部的变化也往往反映到天空中，云是不会撒谎的。
键田忠一郎能预测地震的本领在日本传开后，引起了不少专家学者的重视。日本九州大学的相关人士以及中国地震局人员都与键田忠一郎建立了密切联系，对地震云进行了进一步研究。
换位——位置一换天地宽
田忌赛马是历史上有名的典故。齐国大将田忌与国王赛马，屡战屡败，不仅输了银子，而且脸面无光。田忌十分沮丧，自以为自己的马比不上国王的马好，自然资源差，就自认倒霉，忽略了想象力这一神奇智力资源的作用。按照孙膑的策略，他改变赛马出场的顺序——以劣马对国王的上马，以中马对国王的劣马，以上马对国王的中马，结果三局两胜，反输为赢。
改变了顺序，改变了位置，就改变了事物输赢的格局，在赛马场上如此，在战场和商场上也是如此。
江西景德镇的瓷器举世闻名，独一无二的工艺，形象逼真的造型，无与伦比的质地，都使它闪烁着神奇迷人的光彩。但生产出来的瓷茶杯，在西欧却未能竞争过有些对手。原因之一是我们没有设想一下西欧人用中国茶杯有什么不方便的地方。亚洲有个国家的商人却注意到和想象到了西欧人用瓷杯喝茶的情景：西欧人的鼻子特别高，用中国茶杯喝茶，鼻子会老碰茶杯沿儿。于是人家开动脑筋，研制了一种斜口杯，西欧人用它喝茶时，就不必担心鼻子会碰到茶杯了。通过这点小小的改进，使他们在瓷杯销量上大大超过我国的瓷都景德镇。
我国一家大型制药厂的老总，通过上述实例深受启发，常常把自己想象成是本厂药品的购买者，从而体会购药者的心态：购药者总是希望“药的疗效显着”或“药到病除”。他深切地感到，生产和销售质量低劣的药品，不仅会给顾客造成严重的经济损失，还会增加他们的身心痛苦，这是极不道德的行为。为此，他经常提醒和教育本厂职工，心里一定要随时想着“疾病缠身，渴望得到治疗”的购药顾客。
为了加强职工的质量意识，加强职工对药品质量的责任心、紧迫感，这个厂规定，职工生病，须先吃本厂生产的药。这样，他们厂的产品在消费者中建立了很高的信任度，为产品的畅销打下了良好的基础。
换位思考问题，设身处地地为对方着想，不但了解自己，也对别人的需求了如指掌，对待别人真的像对待自己一样，才能使我们处于不败之地。
套位——想象之链
所谓套位，就是事物的各要素之间一环套紧一环，环环紧扣，缺一不可，成了彼此相依相存、相生相克的一个完整的链，而运用想象之链去洞悉世界，就会发现蕴藏其中的奥秘，发现新的事物。