王玄谟发财没成功就去进攻滑台，可是没有想到，他的军队根本不好用，滑台打了三个月愣是一点墙角都没破。而此时拓跋焘已经准备完毕开始统帅大军，前来滑台解围兵力三十万！
拓跋焘来之前还给刘义隆写了一封信，信上对刘义隆苦劝了一番，认为没有必要发动战争，意思是这样的：“我们两个国家已经友好了很长一段时间了，可是没想到你居然会那么贪心，不断地诱惑我的人民，还想抢夺我的国土，我听说你这次要亲自来是吧，那好，我也亲自去会会你。不过我就想不明白，你为什么一定要到我家来，如果你看中了我家的地方，那么好啊，咱俩换个地方住，你到北方来，我去南方，不过我就是担心你水土不服，到了北方会生病，来的时候可千万别在半路上病倒了。”
刘义隆拿到书信一看，心想，这小子怕我了。心里更有信心了。
北国风光，千里冰封，漫漫长夜之中传来阵阵凄凉的胡笳之声，北魏军团的铁蹄踏着冰河以排山倒海之势来到了距离滑台二十公里之外的地方扎营。
王玄谟凭栏远眺顿时就吓了个半死，只见北魏的阵营之中，盔明甲亮，一排排的弯刀好似雪浪一般，顿时心胆俱裂。而且人家号称百万大军，他也不知道虚实，他只知道自己手下只有三万兵马，而且还都是疲惫的步兵。
如此悬殊的对决他有可能打得赢吗？经过一番考虑之后，王玄谟毅然决定逃跑，不过步兵终究是跑不过骑兵的，跑出去一半的时候已经被追兵追上，又是一次全军覆没。王玄谟在少数亲兵的包围下逃到了“碥礅”这个地方！
当时的碥礅正是由大将萧斌镇守的，刘义隆从首都建康发来了电报，命令萧斌无论如何要守住碥礅。但是萧斌的副将沈从之认为，碥礅只是一座孤城根本不可能守得住，即便守住了也没有什么意思，因为北魏的骑兵会沿着“滑台”南下，长江以北全都会落在敌人的手中，区区一个据点留在岸边有什么用，到最后也是全军覆没的命运。
萧斌觉得有道理，所以赶紧效法王玄谟，不战而逃。
这样一来，拓跋焘的大军来到了长江岸边和刘宋的都城建康隔江而望，刘义隆站在建康城头上就可以看到北魏强大的军威，不禁面无人色。这才后悔自己不该招惹拓跋焘这样的角色。
可是拓跋焘并没有渡江，这才让他稍微的松了口气。拓跋焘之所以没有渡江，还是因为担心驻扎在彭城的刘义恭。他害怕刘义恭抄他的后路切断他的粮道，所以恐吓了几天之后就下令班师了。
不过拓跋焘终究是个蛮子，撤军是撤军了，但是因为不能渡江把刘义隆亲手捉拿归案气得有点发疯。只能把满腔的怒火都发泄在老百姓的身上，凡是战区之内的老百姓，男人全体屠杀，女人被士兵掳掠，连刚出生的孩子都被士兵当成了靶子，用长矛刺穿了挥舞嬉戏。从长江到黄河五百里的距离，残垣断壁，一片凄凉，几乎成为了无人区。
第二次北伐失败！