司马楚之不慌不忙，命令立即砍伐树木建立起临时的城墙，当时正是十一月份，天气寒冷，北方草原更加滴水成冰，司马楚之下令在临时搭建起来的城墙上面浇水，使它结冰，一夜之间，一座坚实的水晶城墙出现在草原上，在斜射草原的阳光下反射着银色的光芒，滑溜得站不住人。
此时柔然人的骑兵队伍已经出现在了地平线上，喊杀声震天席地。司马楚之稳坐中军，下令弓箭手戒备。等到柔然大军一到，发现自家的骑兵被城墙阻隔在外面根本起不到作用，突袭肯定是没希望了，又遭到弓箭手的压制，所以立即撤军。军粮总算是保住了。拓跋焘听到这个消息，直吓得一身冷汗。
拓跋焘这一次军事行动没有收到事先所期盼的胜利果实，粮草又受到骚扰，只得班师途径沙漠。大军断粮，死伤了很多的士兵。当时刘洁就奏请拓跋焘逮捕崔浩，因为崔浩是主战派，如果不是他力劝拓跋焘出征，就不会有这次的失败。
可是当时崔浩受到拓跋焘的宠信，而且拓跋焘的头脑很清醒，他知道错不在崔浩，于是呵斥道：“此次失败全因为将领们不能如期会师，还有我遇到敌人没有做出正确的判断，罪在诸将，和崔浩没一毛钱的关系。”
刘洁没词了。等到拓跋焘回到了平城立即展开调查，先后逮捕了八名将领，严加拷问之下，拓跋焘顿时倒抽了一口冷气，原来自己已经陷入了一个精心策划的圈套之中而不自知，幸亏老天保佑，司马楚之帮自己挡了一劫。
事情还要从刘洁说起，原来一心想要废除拓跋焘另立新君的刘洁，在出征的时候故意错误地传达了会和的日期，以至于拓跋焘到达鹿浑谷六天各路将领还没有到达，又派人故意泄露了魏军的屯粮之地，退兵的时候还一再劝拓跋焘抛弃大军单独回京，以便安排人在半路上截杀。这一切都在事后败露。幸亏拓跋焘没有听他的劝告，坚持和将士们一起返回，不然这次肯定翘辫子了。
拓跋焘知道这一切，心里又是愤怒又是后怕，立即下令逮捕刘洁，并且派人跑到张嵩家里去搜索图谶，果然搜了出来。拓跋焘一怒之下下令处斩参与阴谋的八名将领，主犯刘洁张嵩这些人一律屠灭三族！作为皇弟的拓跋丕事先知道刘洁的阴谋，也受到牵连，因为忧虑过度而死。
此次政变虽然中道夭折，但是对北魏不可谓不是一次沉重的打击，拓跋焘认识到自己的统治并不牢固，所以大肆杀戮鲜卑贵族，也开始削弱他们的权利。这样一来，身为汉人的崔浩就把握到了机会，由温和的改革内政转变为激进的大刀阔斧，他觉得复兴儒家推动门阀制度形成的契机已经来到了。
不过在推行新政的过程中崔浩紧跟着又遇到了一个对手——佛教！