春申君气急了，就把甲杀了。所以其妻因妾余的欺诈而被抛弃，而儿子也因此以致被杀。由此观之，父亲对儿子的爱，还可以因毁谤而被害。君臣之间相互交往，根本没有父子这样的亲近关系，而群臣的毁谤言论，就不只是一妾之口了，圣贤被杀戮又有什么奇怪呢？这就是商鞅之所以在秦国被车裂，而吴起之所以在楚国被分尸的原因。大凡人臣有罪本来就不愿意受到诛罚，无功者也都想要得到尊贵显荣。而圣人治理国家，奖赏不施加给无功之人，而诛罚对有罪的人必定要执行。那么，从法术之士的为人看，本来就是君主左右奸臣所要加害的人，不是圣明的君主是不会听从法术之士的见解的。
世上所谓有学问的人向君主进言，不说“凭借威势去压制奸邪之臣”，却都说“只有仁义惠爱就可以了”。君主只是以仁义之名为美而不去分析它的实际，严重的国家毁灭而本身被杀，轻微的丧失土地而君主卑微。怎样才能证明呢？施舍给贫困百姓，这就是世俗所说的仁义；哀怜百姓而不忍诛罚的，这就是世俗所说的惠爱。如果施舍给贫困百姓，那么无功的就可以得到奖赏；不忍诛罚百姓，那么暴乱就无法禁止。国家之中有无功得赏的，那么百姓也就对外不再斩敌立功上努力，不再对内应急尽力耕作，都想使用金钱财宝结交权贵，为个人立美名，以便取得高官厚禄。所以奸邪行私舞弊之臣会越来越多，而违法暴徒越发猖狂，国家不亡还等待什么？
严刑是百姓所畏惧的，重罚是百姓所厌恶的。所以圣人摆上百姓所畏惧的严刑，用以禁止邪行；设下百姓所厌恶的法令，用以防范奸诈，因而国家安定而暴乱不起。我根据这个道理来表明仁义惠爱之不足以治国，而严刑重罚是可以安定国家的。没有鞭策的威严，没有马嚼子等工具，即使是造父也不能够制服马；没有圆规曲尺等工具，线绳墨斗等用具，即使像王尔那样的能人也无法成方圆；没有威严的权势，没有赏罚的法令，即使是唐尧虞舜也没有办法把国家治理好。
如今世上的君主，都是轻易地便把需要严刑诛罚的人给放了，讲究惠爱，而又想成就霸王的功业，这是不可以企冀的。所以要更好地为君主着想，就必须劝说君主明定赏罚，设下利网，使百姓因功得赏而不是按仁义的说法来随意赐与；用严刑重罚来禁止为非作歹，使百姓按罪诛罚而不是用爱惠来豁免。这样，无功者不奢望赏赐，有罪者也不祈求幸免于难。凭借坚牢的犀牛皮车和良马，就可以在陆地上冲破艰难险阻；坐上安稳的船，依靠船桨的力量，就可以横渡长江黄河那样的艰险；运用法术之道，厉行重罚严诛，就可以收霸王之功。
治理国家，有了法术赏罚，就如同在陆地上行进有坚车良马，在水上航行有轻舟便桨一样，坐上去就可到目的地。伊尹得到它，商汤才成王；管仲得到它，齐国才称霸；商鞅得到它，秦国才强盛。这三个人，都通晓霸王之术，详察治理国家强盛的道理，而又不受世俗的牵扯；他们的见解适合当世圣明君王的心意，才直接从布衣接受了重任，被提升到卿相的高位；他们处高位治理国家，而有使君主得到尊重、疆土得到开拓的实效，这才称得上值得尊重的大臣。
商汤得到了伊尹辅佐，以百里之地成为天子；齐桓公得到了管仲，成为五霸之首，九次会合诸侯，一举匡正天下；秦孝公得到了商鞅，国土扩大，兵强国盛。所以说国家有了忠臣，外不会有敌国的祸患，内也不会有乱臣贼子的忧虑，可使天下长治久安，名垂后世，这才叫做忠臣。像豫让作为智伯的臣，对上不能劝说主上使他明了法术的道理而避免患难与灾祸，对下不能带领群众安抚国家。
等到赵襄子杀了智伯之后，豫让便漆身割鼻，自毁容貌以报赵襄子杀主之仇。这样虽说有残己杀身为主的美名，然而对智伯却没有一丝一毫的帮助。这就是我认为他很卑下，而世上人君却认为他很忠贞而且高大的原因。古时伯夷、叔齐两人，周武王想把天下让给他们而他们不接受，二人还不食周粟而饿死在首阳山上。像这样的臣子，不惧怕最大的诛戮，不贪图最高的奖赏，这就是不能用刑罚来禁止，也不能用奖赏来使唤，这就是所谓无益之臣。我因此看轻他们，厌弃他们；而当今的君主却看重他们，访求他们。
【原文】
谚曰：“厉怜王。”此不恭之言也。虽然，古无虚谚，不可不察也。此谓劫杀死亡之主言也。人主无法术以御其臣，虽长年而美材，大臣犹将得势擅事主断，而各为其私急。而恐父兄豪杰之士，借人主之力，以禁诛于己也，故弑贤长而立幼弱，废正嫡而立不义。故《春秋》记之曰：“楚王子围将聘静于郑，未出境，闻王病而反。因入问病，以其冠缨绞王而杀之，遂自立也。齐崔杼其妻美，而庄公通之，数辔如崔氏之室。及公往，崔子之徒国贾举率崔子之徒而攻公。公入室，请与之分国。崔子不许；公请自刃于庙国，崔子又不听；公乃走，逾于北墙。贾举射公，中其股，公坠，崔子之徒以戈斫公而死之，而立其弟景公。”近之所见，李兑之用赵也，饿主父百日而死；卓齿国之用齐也，擢湣王之筋，悬之庙梁，宿昔而死。故厉虽痈肿疕疡，上比于春秋，未至于绞颈射股也；下比于近世，未至饿死擢筋也。故劫杀死亡之君，此其心之忧惧，形之苦痛也，必甚于厉矣。由此观之，虽“厉怜王”可也。
【译文】
谚语说：“麻风病人可怜君主。”这是不敬之言。虽然这么说，而古时并没有不实的谚语，是不能不加以考察的。这是指被劫杀的君主而言的。君主如果没有法术驾驭臣下，即使是年长而又有才干，大臣还是可以获得权势，专权独断，各自只管私人的急事。奸臣害怕君主的叔伯兄弟以及豪杰之士，怕他们借助君主的力量，禁止或诛杀自己，因而杀害贤长而扶立幼弱，废除嫡长子而立不贤不义之人。因此《春秋》记载：“楚国的王子围出使聘问郑国，还没有离开国境，听说楚王病了，就回来了。王子围进宫探问病情，就用帽带把楚王勒死了，乃自立为王。齐国有个崔杼，他的妻子很美，齐庄公跟她私通，常常到崔氏家里来。等齐庄公到了，崔子的家臣贾举率领崔子的家丁攻打齐庄公。庄公进入崔氏室内，请求同崔子共分齐国，崔子不答应；庄公请求在祖庙中自尽，崔子还是不答应；庄公跑了出去，刚刚翻上北墙，贾举一箭射中庄公的大腿，庄公掉了下来，崔子的家丁用戈把庄公砍死了，而立他的弟弟景公为君。”
近年所见，李兑在赵国掌政，把赵主父饿了一百天，主父活活饿死；卓齿在齐国掌政，抽了湣王的筋，吊在大梁上，滑王隔夜而死。所以麻风病虽说是痈肿疮疖，上比春秋之时，还不至于被勒死、射中大腿被砍死那样惨；下比近世，还不至于被活活饿死、被抽出筋来吊死那样惨。所以说被劫杀而死的君主，他们心上的忧惧，身上的痛苦，一定会超过麻风病人的。由此看来，即便说“麻风病人可怜君主”，也不是不可以呀！
亡征
【原文】
凡人主之国小而家大，权轻，而臣重者，可亡也。简法禁而务谋虑，荒封内而恃交援者，可亡也。群臣为学，门子好辩，商贾外积，小民右仗者，可亡也。好宫室台榭陂池，事车服器玩，好罢露百姓，煎靡货财者，可亡也。用时日，事鬼神，信卜筮而好祭祀者，可亡也。听以爵不待参验，用一人为门户者，可亡也。官职可以重求，爵禄可以货得者，可亡也。缓心而无成，柔茹而寡断，好恶无决而无所定立者，可亡也。饕贪而无餍，近利而好得者，可亡也。喜淫辞而不周于法，好辩说而不求其用，滥于文丽而不顾其功者，可亡也。
浅薄而易见，漏泄而无藏，不能周密而通群臣之语者，可亡也。很刚而不和，愎谏而好胜，不顾社稷而轻为自信者，可亡也。恃交援而简近邻，怙强大之救而侮所迫之国者，可亡也。羁旅侨士，重帑在外，上间谋计，下与民事者，可亡也。民信其相，下不能其上，主爱信之而弗能废者，可亡也。
境内之杰不事，而求封外之士，不以功伐尊课试，而好以名问举错，羁旅起贵以陵故常者，可亡也。轻其通正，庶子啦称衡，太子未定而主即世者，可亡也。大心而无悔，国舌乙而自多，不料境内之资而易其邻敌者，可亡也。国小而不处卑，力少而不畏强，无礼而侮大邻，贪愎而拙交者，可亡也。
太子已置，而娶于强敌以为后妻一，则太子危，如是则群臣易虑；群臣易虑者，可亡也。
怯慑而弱守，蚤见而心柔懦，知有谓可，断而不敢行者，可亡也。出君在外而国更置，质太子未反而君易子，如是则国携；国携者，可亡也。挫辱大臣而狎其身，刑戮小民而逆其使，怀怒思耻而专习则贼生；贼生者，可亡也。大臣两重，父兄众强，内党外援以争事势者，可亡也。婢妾之言听，爱玩之智用，外内悲惋而数行不法者，可亡也。简侮大臣，无礼父兄，劳苦百姓，杀戮不辜者，可亡也。好以智矫法，时以行杂公，法禁变易，号令数下者，可亡也。无地固，城郭恶，无畜积，财物寡，无守战之备而轻攻伐者，可亡也。
种类不寿，主数即世，婴儿为君，大臣专制，树羁旅以为党，数割地以待交者，可亡也。太子尊显，徒属众强，多大国之交，而威势蚤具者，可亡也。偏褊国而心急，轻疾而易动发，心悁忿而不訾前后者，可亡也。主多怒而好用兵，简本教而轻战攻者，可亡也。贵臣相妒，大臣隆盛，外借敌国，内困百姓，以攻怨仇，而人主弗诛者，可亡也。君不肖而侧室贤，太子轻而庶子伉，官吏弱而人民桀，如此则国躁；国躁者，可亡也。藏怨而弗发，悬罪而弗诛，使群臣阴憎而愈忧惧，而久未可知者，可亡也。出军命将太重，边地任守太尊，专制擅命，径为而无所请者，可亡也。后妻淫乱，主母畜秽，外内混通，男女无别，是谓两主；两主者，可亡也。后妻贱而婢妾贵，太子卑而庶子尊，相室轻而典谒重，如此则内外乖；内外乖者，可亡也。大臣甚贵，偏党众强，壅塞主断而重擅国者，可亡也。私门之官用，马府之世绌，乡曲之善举，官职之劳废，贵私利而贱公功者，可亡也。公家虚而大臣实，正户贫而寄寓富，耕战之士困，末作之民利者，可亡也。
见大利而不趋，闻祸端而不备，浅薄于争守之事，而务以仁义自饰者，可亡也。不为人主之孝，而慕匹夫之孝，不顾社稷之利，而听主母之令，女子用国，刑余用事者，可亡也。辞辩而不法，心智而无术，主多能而不以法度从事者，可亡也。亲臣进而故人退，不肖用事而贤良伏，无功贵而劳苦贱，如是者下怨；下怨者，可亡也。父兄大臣禄秩过功，章服侵等，宫室供养太侈，而人主弗禁，则臣心无穷；臣心无穷者，可亡也。公婿公孙与民同门，暴傲其邻者，可亡也。
亡征者，非日必亡，言其可亡也。夫两尧不能相王，两桀不能相亡；亡、王之机，必其治乱，其强弱相踌者也。木之折也必通蠹，墙之坏也必通隙。然木虽蠹，无疾风不折；墙虽隙，无大雨不坏。万乘之主，有能服术行法以为亡征之君风雨者，其兼天下不难矣！
【译文】
大凡诸侯的国家小而卿大夫家大，君权轻而臣权重的，国家就可能灭亡。忽视法规禁令而又总想算计别人，国内的事情都荒废了而去依靠外援的，国家就可能灭亡。群臣都在学习经书典籍，门下食客喜好巧辩，商人把财货囤积在国外，百姓崇尚游侠的，国家就可能灭亡。喜好宫室台阁池塘，讲究车马服饰摆设玩物，不顾百姓劳苦大兴土木，大量榨取财货的，国家就可能灭亡。选吉日，信鬼神，迷信占卜而讲究祭祀的，国家就可能灭亡。听凭有爵位的人的意见而不考核验证，只听一个人的话而且由他去办的，国家就可能灭亡。
官职可以依靠重臣求得，爵禄可以用财宝换取的，国家就可能灭亡。办事拖拉而无成效，优柔寡断，好坏不分又无主见、行动不定的，国家就可能灭亡。贪得无厌，唯利是图的，国家就可能灭亡。喜欢玩弄词藻但不合乎法规，讲究巧辩而不求实用，沉溺于华美的文采而不顾它的功效的，国家就可能灭亡。君主不学无术而且轻易表露情态，泄露机密而不知隐藏，不能严密防范而又把臣下的进言透露出去的，国家就可能灭亡。
凶狠暴虐而不平和，不听别人的忠谏而逞强好胜，不顾国家安危而轻率自信的，国家就可能灭亡。仰仗外国的支援而怠慢近邻，依靠强国的救援而侮辱邻国的，国家就可能灭亡。寄居国外的游客，把大批财宝存放在国外，对上刺探国家机密，对下干预民事的，国家就可能灭亡。百姓相信相国，臣下轻视君主，君主宠爱相国，相信他又不能废黜的，国家就可能灭亡。国内的杰出人才闲置不用，反而去寻求国外的人，不按功劳大小去考核，而喜欢用虚名，把寄寓作客的人破格起用而凌驾故旧的，国家就可能灭亡。轻视嫡子而庶出的掌权，太子还没有确定而君主过世的，国家就可能灭亡。君主狂妄自大而不悔悟，国家混乱而自以为美，不估量本国的实力而看轻邻近敌国的，国家就可能灭亡。国家弱小而又不卑躬谦下，国力不足而又不服强国，没有礼貌而又侮辱强大的邻国，贪婪任性而不善于外交的，国家就可能灭亡。已经有了太子，而又从强大的敌国娶来正妻，那太子就有危险了，这样群臣也会变心；群臣变心的，国家就可能灭亡。胆小怕事而又不敢坚持己见，问题早已发现而因内心懦弱，也知道可以解决，决定了却又不敢执行的，国家就可能灭亡。
出国的君主还在国外而国内已另立新君，在国外做人质的太子还没有回国而君主又另立太子，这样群臣就会有二心，群臣有二心的，国家就可能灭亡。
打击侮辱大臣而又戏弄他们，杀戮小民而又一反常规地役使他们，小民心怀怨恨牢记耻辱，而君主又专心一意地宠幸而又戏辱他们，于是劫杀的事就会发生；发生劫杀之事的，国家就可能灭亡。两个大臣同时当权，君主的叔伯兄弟又多又强，国内结党谋取外援而争夺权势的，国家就可能灭亡。只听侍从妃妾的话，只听宠幸近臣的计策，朝野内外悲愁怨恨而又屡行不法的，国家就可能灭亡。
怠慢侮辱大臣，对叔伯兄弟又没有礼貌，使百姓劳乏困苦，杀戮无辜的，国家就可能灭亡。喜欢用自己的小聪明来改变法规，时常把自己的私利混杂在公务之中，法制、禁令常常改动，号令下达无数的，国家就可能灭亡。没有险要的地势可守，城墙不坚固，无粮食储备，财力物力贫乏，没有防守和攻战的准备，又轻举妄动去进攻的，国家就可能灭亡。君主的族人寿命不长，君主又接连死去，婴儿做了君主，奸臣专权，拉拢国外的游勇结为私党，一再割地以求得敌国青睐的，国家就可能灭亡。
太子受到尊重而名声显赫，侍从、属下及其党羽众多而且强盛，又与许多大国友好交往，而且很早就有威势的，国家就可能灭亡。心情偏邪狭小而又急躁，轻浮而又极易冲动，当他愤怒时从不慎重思考的，国家就可能灭亡。君主多动怒而好用兵打仗，放松农业生产和平时练兵的，国家就可能灭亡。贵臣互相妒嫉，重臣权势又大，在外借重敌国的势力，对内压榨百姓，用以攻击和自己有怨仇的人，而君主不加诛戮的，国家就可能灭亡。