宫廷中骄奢淫逸的生活和大卫的风流韵事，影响着王子们的成长。长子暗嫩也贪美色，他看中了同父异母的妹妹他玛。他玛美丽出众，性情温柔，暗嫩一直暗恋着，但没有机会单独接近，难以如愿。后受朋友教唆，暗嫩假装生病，当大卫去看望他时，他不怀好意地请求说：“父王，儿臣生病很感寂寞，请允许妹妹他玛前来护理几天。”
大卫见他俩是兄妹，就答应了他的请求，他玛便来到他的寝宫，诚心诚意地照顾他，谁知他人面兽心，竟强暴了她，事后又将她赶出门去。他玛受了刺激，痛不欲生，撕衣蒙灰，哭喊狂奔。她的亲哥哥押沙龙得知此事愤怒无比，决心为受辱的妹妹讨还公道，伺机报复，暗嫩也心存戒备。
两年过去了，暗嫩渐渐放松警惕。一天，押沙龙邀请众王子到自己的庄园赴宴，暗嫩也去了。押沙龙仇恨暗嫩，早在餐厅里埋下伏兵，等暗嫩开怀畅饮之时，一声暗号，伏兵突起，押沙龙带领伏兵，杀了毫无防备的暗嫩，惊散了众兄弟。
大卫知道后，怒气悲情一起涌来：宠儿杀长子，又恨又爱，兄弟相残，家门不幸，他一时不知如何处理押沙龙。押沙龙知道刺杀长兄有罪，便远走他乡，躲藏起来。一晃三年过去了，大将约押从旁观察，知道大卫思念爱子押沙龙，又不好表白，便派人找来一智慧妇人，在大卫面前游说，大卫王被说服了，允许儿子押沙龙返回耶路撒冷。
回到耶路撒冷后，押沙龙一直等了两年，父亲都不召见他，他想请约押再次出面调解，便派人专程邀请约押，一连几次，约押都避而不见。于是，押沙龙对仆人说：“约押有块大麦田就在我的田边，你去放火把它烧了吧。”仆人照他说的做了。
约押又气又急，匆匆赶到押沙龙家里，质问：“你发疯了，为何叫人烧了我的田？”
押沙龙笑笑说：“我三番五次请你来，你都不来。所以，我只得用这个法子请你来啊。”
约押问他有何事，押沙龙说：“我托你去见我父王，对他说，儿臣若有死罪，任凭父王处决。现在，他既然允许我回京，为什么又不愿见我呢？”约押只得将押沙龙求见的意思启奏大卫王。
大卫听了，心里很不好受，就召见儿子。押沙龙俯伏在地，向父王请罪，大卫心软，原谅了儿子，并与之接吻，父子重归于好。
其实，大卫很宠爱自己的老三，在众多王子中，押沙龙长得最英俊且聪明过人。他有一头又密又长的金色鬈发，每年剪一次，剪下来的头发，足有两公斤重。押沙龙成人后，金发披肩，朱唇皓齿，更是仪表堂堂，气宇轩昂，有美男子之称。在押沙龙外逃期间，大卫又痛恨又思念自己的爱子。
但押沙龙并不完全理解慈父的心，尤其听说大卫有立所罗门为王的意向，更是野心勃勃，觊觎王位。为了达到目的，他着手培植亲信，笼络人心，扩大势力。于是，每当清晨，人们常常见到在通往城门的大道上，有一英武俊美的青年坐着马车，前面还有50人开道，一路张扬地来到城门口。这便是王子押沙龙，他站在大道旁，看见告状的、打官司的、喊屈鸣冤的民众，都叫到自己身边，亲切关心地询问对方：“你是哪里人？从哪里来呀？”
他还认真而仔细地倾听他们的申诉。
听完之后，他总是表示同情：“我认为你说得很有道理，可惜王没有派人直接听你倾诉。我要是士师就好了，凡有关争讼求判的事，大家都可以直接找我，我一定会秉公断案，给你们一个满意的答复，决不会让你们这么辛苦无奈。”如果有人要求见他，他必伸手拉住对方，并与之亲嘴，以此手段，笼络人心。
久而久之，他的目的达到了，老百姓都知道有这么一个圣贤的王子，大家都敬重他，依赖他，把他当成主。
就这样，时光又流逝了四年，押沙龙认为时机成熟，假说自己住在亚兰的基述时，曾向上帝许愿：“如若有一天，我回到耶路撒冷，必将前来侍奉我的上帝。”求父王准许他到希伯伦去还愿。
王说：“那你就平平安安地去，平平安安地回来吧。”谁知，爱子这一去，就走上了不归路，永不复返了。
押沙龙拜谢父王后，很快出发，带走了200个不知真情的随行勇士。一路顺风到达希伯伦。他在献祭时，一面打发人找来共同谋反的谋士亚希多弗，一面派探子到以色列各支派传令，说：
“只要号角声一响，你们就可原地宣布，‘押沙龙在希伯伦称王了，我主我王万岁’！”
一时间，民众纷纷投入他的门下，跟随他的人越来越多，反叛声势浩大。当叛军向耶路撒冷挺进的消息传来，王宫里一片混乱，大卫感到大势不妙，为了避免血光之灾，他也不愿与自己的亲骨肉开战，就急忙带着臣仆、卫队及家眷离城出走，只让十个嫔妃留守王宫。跟随大卫出走的都是忠实于他的臣仆和勇士，还有拥护他的民众。
在随从中，有个叫以太的迦特人，王对他说：“你是外邦人，他们不会怪罪你，我劝你还是带着你的弟兄们回城吧，何必跟着我们吃苦受累冒风险呢？愿上帝赐福予你！”
以太回答：“我敢在永生的上帝面前起誓，无论时局多么危险，无论生活多么艰难，王到哪儿，仆人跟到哪儿，决不离开王的左右。”
大卫听了点点头说：“那你先过河吧。”以太就带着跟随他的人过了河，接着过河的是妇女、孩子和民众，最后，王也过了河。
过河后，大卫见另一名勇士撒督与利未人抬着上帝的约柜走过来，便让他们放下约柜，对撒督说：“你将上帝的约柜抬回城吧，我若蒙恩，上帝必将恩准我回城。倘若上帝不喜欢我，那也就罢了。”又对他说：“你不是先知吗？你回城去吧，你是绝对安全的。你的儿子亚希玛斯和亚比亚他的儿子约拿单，都可以与你同行，我在渡口等你们的消息。”于是，撒督和亚比亚他一群人抬着上帝的约柜，回到耶路撒冷，并留在城里。
爱子的反叛使大卫又悲又悔又恨，他蒙头赤脚，登上橄榄山向上帝请罪，他一面上山，一面哭，跟随他的人，也蒙头痛哭。
有人告诉他，亚希多弗也跟着叛变了。
亚希多弗原是大卫最得力的谋臣，他的反叛无疑对自己不利，于是，大卫向上帝祷告：“上帝啊！求你将亚希多弗变得愚蠢无能，使他所有的计谋都失败吧。”
在山顶，他对好朋友户筛说：“你也回城去吧，见到押沙龙对他说，你愿意像侍候我一样侍候他，尽力取得他的信任，破坏亚希多弗的计谋。你可以把你在王宫听到的情报，让撒督和亚比亚他的儿子报告我。”户筛领命，回到耶路撒冷卧底。
大卫来到京城东边的一个小村庄，不巧遇到了扫罗族基拉的儿子示每，示每一见到他，便张口大骂：“你这个大坏蛋，你流扫罗全家的血，继承他的王位。现在上帝要报应你，把国家交到你儿子手里，把你也交到你儿子手里。去死吧，去死吧！”示每边走边骂边诅咒，还捡泥土掷他。
臣仆和民众护着王。大卫姐姐的儿子也是忠实的勇士，他气愤地要杀死示每，大卫阻止说：“这不关你的事，他咒骂我，是因为上帝的吩咐。”他又对大家说：“这算什么，由他骂去吧。连我亲生的儿子都要索取我的性命，何况他是便雅悯人？或许，这是上帝在施恩予我。”
押沙龙带领叛乱大军来到耶路撒冷，户筛拜见他：“愿我王万岁！万岁！”
押沙龙知道户筛是父亲的好朋友，便问：“你这算是什么朋友呀？为什么不跟随你的朋友一起去呢？”
户筛回答：“我要归顺上帝和以色列民众挑选的王。再说，你是前王的儿子，我过去怎么服侍你父亲，今天也怎样服侍你。”
押沙龙觉得此话有理，便收留了他。
占领京城后，押沙龙召集军事会议研究下一步的行动计划。
在会上，亚希多弗提出建议：“我王，你父亲在这里留下这么多嫔妃，你可以与她们尽情快活，求你容我带12000个士兵，连夜追赶大卫，乘他们现在还没有立足，先杀大卫，他们的王一死，所有的人马便会自行土崩瓦解。跟随他的臣仆和民众必将归顺你，你就能平安无事地称王了。”大家都认为这计谋可行。
押沙龙犹豫不决，提出召见户筛，想听听他的意见。户筛来后，押沙龙便将亚希多弗的建议告诉他，并征求他的意见。户筛为了给尚未喘息的大卫争取时间，他想了想，对押沙龙说：“亚希多弗出过许多好计谋，只是这个计谋不妥。为什么这么说呢？
你知道，你的父亲是英雄，跟随他的人都是勇士，如今，他们遭此变故，心情必然暴躁，就像丢了崽子的母熊一般，现在，谁也不知道他们藏在哪儿。他们在暗处，万一他们偷袭成功，先杀了你的人，张扬出去，定会动摇军心，影响战局。依我之见，不如把以色列人都集中在你身边，由你亲自率领。这样一来，无论他们藏在哪儿，我们就追到哪儿，一个不留地全部消灭他。”
押沙龙听后，点点头，说：“这个计谋比亚希多弗的更好。”
亚希多弗见押沙龙不听从自己的计谋，预测叛乱必败，就骑上驴，回到家乡，留下遗言，上吊自杀了。
军事行动一定，户筛就私下对撒督和亚比亚他讲了押沙龙的军事秘密，要他俩赶紧打发人报告大卫，叫王今晚务必过河，千万不要在渡口过夜，以免被押沙龙的突然袭击挫败。
他俩令儿子约拿单和亚希玛斯秘密送信，不料被一童子发现，报告押沙龙，押沙龙派人追捕，两少年送信人急忙跑到一妇人家里，妇人让他们藏在水井中，加上水盖，还在盖子上撒一些碎麦。押沙龙派来的人随后追来，问妇人：“你看见两个少年人吗？”
妇人指指前面，说：“我看见他俩往河边跑了。”来人追赶到河边，什么也没有发现，只好打道回府。妇人连忙把他俩从井中吊上来，他们连夜急行军，以最快的速度，将情报送到大卫手里。大卫得到情报，令全体人马起来，抢渡约旦河。
天一亮，大卫的队伍全部过了河，他带领部队来到玛哈念，兵分三路，对抗叛军。大卫对官兵们说：“官兵们，我和你们一同出征！”
官兵们不允，他们说：“我王，你怎可出战呢，你比谁都重要呀！我们就是死一半人，他们也不会在意。而你不一样，你是统帅，你的英明决策，是胜利的保证，强似我们万人，你还是坐镇指挥战斗吧！”
大卫明白部下的意思，他表示：“你们怎么说，我就怎么做。”
他送官兵们出征，当着众将士的面，吩咐约押、亚比筛、以太：
“你们不可加害押沙龙，看在我的面子，宽待这个少年人吧。”
大卫的部队，在以法莲树林里打了一场硬仗，叛军大败，死伤者达两万多人。
战败的押沙龙骑上骡子拼命逃跑，飞跑的骡子，经过大橡树下时，茂密的树枝缠住押沙龙的头发，他的坐下骡，仍然不停蹄地往前冲，就这样，押沙龙被高高地悬挂在半空中。
有人发现了，向约押报告，约押埋怨报信人：“你既然看见了，怎么不把他刺死？如果你刺死他，我奖赏你十舍银子，外加一条带子。”
报信人回答：“将军，你就是给我再重的奖赏，我也不敢刺杀王的儿子。因为我亲耳听见王吩咐你们几个当官的，要善待少年押沙龙。我若刺杀他，就是你自己也不会饶恕我，这事是瞒不住王的。”约押不愿再拖延时间，亲自拿起三杆短枪，带着一帮侍卫，赶到橡树林，将悬挂在橡树上的押沙龙活活刺死，丢在林中的大坑里，用石头掩埋。
据说，押沙龙生前曾在耶路撒冷附近的一个谷地，特地为自己立了一根石柱，他当时说：我没有儿子为我留名，就让自己立柱流芳后世吧。直到如今，那根石柱仍然立在原地。
押沙龙被刺死后，撒督的儿子亚希玛斯要求说：“将军，请让我将此事报告王。”
约押一边阻止：“今日不要报，改日再报吧。”一边又令古示人快去报信。
亚希玛斯继续要求说：“求你准我和古示人一起去。”
约押回答：“你去报这种信，又得不到王的奖赏，何必呢。”
经过再三要求，约押同意他跟着跑去。
大卫坐镇两城之间等候战报，他令守卫登城观望，随时向他汇报。此时此刻，大卫的心境十分矛盾而复杂：他希望自己的部队获胜，又怕对方统领——自己的爱子遭遇不测。守卫看到平原上有一人跑过来，便大声告诉王。
大卫说：“如果他是独自一个跑来，必是报口信的。”接着，守卫报告他，又看见一人跑过来。
大卫说：“这人也是报口信的。”
人影渐渐近了，守卫报告，我看他的跑法像撒督的儿子亚希玛斯。大卫说：“他是好人，必是报好信的。”边说边站起来观望。
亚希玛斯跑到城边呼叫：“我主，我王，平安了！”然后，俯地叩拜说：“称颂万能的上帝，他将攻击我主的人交给我王了。”
大卫急忙问：“少年押沙龙可平安？”
亚希玛斯回答：“约押打发仆人来时，仆人只听见民众在喧闹，不知发生什么事。”
大卫说：“你退下，站在一边。”
这时，古示人也跑到了，说：“我主，我王，仆人有事禀报，今天，上帝向攻击你的人报仇了。”
大卫急忙问：“少年押沙龙可平安？”
古示人回答：“愿一切与我王为敌的人都和少年押沙龙一样灭亡。”
大卫一听，王军大胜，王子死亡，不觉悲从中来，泣不成声，他一步一泣地爬上城楼，关在自己的房间里哀哭：“啊，我的儿！我的儿押沙龙啊！我恨我不能替你去死。我的儿，我的儿啊！”
胜利的官兵，听说王为他的爱子悲哀恸哭，一个个垂头丧气，像斗败了的战士一样羞愧，都静悄悄地退回城里，胜利的欢乐变成满城的哀伤。