华伦斯坦从此声名大振。斐迪南本想重赏华伦斯坦，可是，一些忌妒华伦斯坦的佞臣在斐迪南面前诽谤他，耳软的斐迪南听信谗言，撤了华伦斯坦的职，还解散了华伦斯坦招募的军队。
此时，新教同盟之一的瑞典强大起来，瑞典国王早就垂涎德国富饶的土地。1630年，瑞典出兵攻打德国。在很短的时间内，德国北部和南部的重镇相继失守。德皇斐迪南只好让华伦斯坦重新领军。华伦斯坦不计前嫌，领军投入战斗。7万多德军在萨克森的吕岑，与瑞典人展开了厮杀。战斗十分激烈，瑞典人越战越勇，仓促募集的德军有些力不从心。华伦斯坦见战局不利，出于保存实力的考虑，命令部队撤退。为了防止敌人追击，他让所有的弓箭手和枪手留在队伍的后面。瑞典国王见德军撤退，亲自领军追赶，结果被德军的乱枪射死。
华伦斯坦虽然失利，却保存了实力。为了德国长远的利益和稳定的发展，华伦斯坦建议斐迪南同瑞典讲和。这种想法引起斐迪南的不满，他再次解除华伦斯坦的职务。华伦斯坦愤然而归，在回捷克的路上突然死去。
得知华伦斯坦已死，瑞典人觉得斐迪南手下已无良帅，于是麻痹大意。士兵们整天喝酒、赌博，军容大乱。因此，当斐迪南领着西班牙人杀来的时候，他们已经无法抵御。德国在西班牙的帮助下，又一次打败了新教同盟国。但这次战争还是造成大量的德国士兵伤亡，百姓流离失所，使得德国的土地大片荒芜。
年轻的法国国王路易十三对丹麦、瑞典的相继失败感到愤怒。他觉得，为了新教同盟的利益，必须给哈布斯堡王朝以沉重的打击。于是在法国首相黎世留的斡旋下，英国、荷兰、威尼斯、瑞典等纷纷支持法国。法国终于成为战争的主角。
1635年，法国正式向西班牙宣战。西班牙国王下令全力打击法国人。起初，法国军队由于经验不足，被西班牙军打得节节败退。西班牙和德国的默契配合，让法王路易十三伤透了脑筋。英国、荷兰等国纷纷慷慨解囊，有钱的出钱，有兵器的支援兵器，甚至为了提高法军的作战能力，还派出一批批教官参与训练指导。各国的帮助，给了法国军队极大的信心。1643年，法军调集优势兵力参加了洛可瓦会战。经过一番血战，法军获胜，从此转变了战局。西班牙国王腓力三世得知战况，感到大势已去，命令西班牙退出这场战争。从此，西班牙失去了一等强国的地位。没有西班牙的支持，斐迪南只好求和。
1648年，德国被迫签订《威斯特伐里亚和约》。
三十年战争，结束了自中世纪以来“一个教皇、一个皇帝”统治欧洲的局面，德国分裂为近300个独立的大小不同的诸侯领地和100多个独立的骑士领土，皇帝企图在欧洲恢复天主教地位完全破灭，神圣罗马帝国事实上已不复存在。
与此同时，由于德国是三十年战争的主战场，生产力遭到严重破坏，六分之五的乡村被毁灭；捷克和撒克逊的矿山全部被破坏；人口减少三分之一以上，捷克居民在战前有300万，战后只剩78万人；工商业急剧衰退，绝大多数城市沦为诸侯的统治中心。
西班牙失去了一等强国的地位。战胜国法国从这场战争中得到了德国大片领土，包括在1552年占领的梅斯、土尔、凡尔登等洛林土地得以承认，阿萨斯和下阿尔萨斯以及西南德意志的一些地区。法国因此成了欧洲霸主。
战胜国瑞典也得到了波罗的海沿岸的大片土地，拥有德意志北部各重要河口。而且由于成了德意志的诸侯，可以随时参与德意志的内部事务。此外，瑞典还得到一大笔赔款。瑞典因此成为北欧强国。
和约正式承认荷兰独立；正式承认瑞士脱离神圣罗马帝国，成为独立国。
在宗教方面，和约规定加尔文教徒享受与路德教徒同样的权利。教会财产的归属以1624年初持有的情况为准。新教得以承认，在帝国法庭中，天主教和新教的法官人数各占一半。
欧洲宗教一统局面的终结
三十年战争之后缔结的《威斯特伐里亚和约》，在欧洲历史上具有重大的历史意义。和约大体划定了欧洲大陆各国的国界，奠定了近代欧洲的国际局面。通过缔结这个和约，西班牙完全丧失了霸权地位，法国成为欧洲大陆的新霸主，瑞典则称霸北欧。
《威斯特伐里亚和约》的缔结，是继文艺复兴、宗教改革之后对罗马教皇权威的又一次沉重打击，其政治权威从此丧失殆尽。
和约还开创了由国际会议解决国际问题的先例，从而成为18世纪法国资产阶级革命前一切国际条约和协定的最初文献。从此，欧洲局部地区的问题往往成为全欧关注和讨论的焦点，欧洲走向一体化的帷幕已经拉开。
“太阳王”路易十四
路易十四时代是法国专制王朝的鼎盛时代，这个时期的法国在政治、军事、文化方面都达到了全面的辉煌。
1643年，年仅5岁的路易十四即位为法国国王。政权由他的母亲和谋臣执掌。1661年，年轻的路易十四逮捕了独揽大权的首相福格，开始亲政。他不再因袭前朝设置首相的做法，而是事无大小，一手独揽。他自称“太阳王”，他的名言是：“朕即国家。”
为了加强王权，彻底制服贵族，他实行了软硬两手抓的做法：一方面对敢于反叛的贵族无情镇压，另一方面，他把各地大贵族都召进王宫，让他们侍奉皇族、公爵、侯爵等，或者当皇帝的车马官、随从等。谁经常在皇帝前后露脸，谁就能得到丰厚的赏赐，飞黄腾达；谁不经常在宫中出现，皇帝就以“我不认识他”为理由，让他从此丧失升官发财的机会。每天，他都在宫中安排各种舞会、宴会，让无聊的贵族在花天酒地中消磨时间，同时也耗尽他们的钱财。因此，每天晚上，凡尔赛宫灯火辉煌，仙乐飘飘，华衣丽服穿梭其间，仿佛仙境一般。这种软化手段比战场上的征服更加有效，千百年来不肯驯服的贵族在路易十四的软刀子下俯首帖耳。
路易十四是个聪慧和机敏的皇帝。他说话平和，但言语中常暗藏刀箭，令人不寒而栗。有一次，一个老迈的官员唠唠叨叨地向路易十四陈述一个毫无意义的问题。路易十四十分厌烦，但他没有发火，只是把拐杖扔到了窗外，说：“它已经完成使命了。因为它太老太弱，我再也不用它了。”吓得老官员再也不敢说了。
在经济上，路易十四重用财政大臣科尔伯，推行重商主义政策。在他的鼓励下，大批的手工工场建立起来。为发展商业，路易十四下令修筑公路，改善河道，开凿运河。他竭力扩展对外贸易，组建了几个大公司，同时建立了强大的商用远洋舰队，为法国商业在世界范围内的有力竞争提供了条件。
路易十四大力扩军，当时法国的军队最多时达40万人，骑兵近5万。路易十四好大喜功，想称霸欧洲，在位期间经常对外开战，几乎打遍了欧洲各大国，如荷兰、西班牙、英国等。
路易十四对文化也很重视，他广揽人才，奖励作家，与莫里哀、拉辛等著名作家保持着深厚的友谊，还先后成立了法兰西科学院、法兰西建筑科学院和法兰西戏剧学院。
为了向欧洲各国炫耀其帝国的繁荣富庶，路易十四修建了举世闻名的凡尔赛宫。凡尔赛宫宫殿规模宏大可称举世无双，宫内镶嵌着一面面明镜，悬挂着一盏盏吊灯，铺着华丽多彩的地毯，点缀着一座座喷水池，交织着一条条花间小径，被人称作“人间豪华的一座丰碑”。
路易十四不惜工本把凡尔赛宫引领到威信和荣耀的顶峰，而他自己正是太阳般光芒四射的中心，在这方面他的确是天才。路易十四人为地制造出很多虚假的利益，并用它们来吊贵族们的胃口。就这样，他完全废除了千百年来贵族手中所沿袭的权力。那些曾经地位显赫的贵族们开始争先恐后地为了获取在王宫中狭窄房间的居住权，为了得到清晨能亲手给国王递衬衫的资格，为了享受为国王举烛的荣誉，以及获得陪伴国王打猎的机会等，打得不可开交。
路易十四凭空创造出数以百计毫无实权的官职，而贵族们则不惜重金地往上爬，有时候连路易十四自己都为这空前的成功感到惊诧。有一次，他向财政部长德马雷问道：“你说谁会买这些空职呢？”“陛下，您大概是忘了国王最大的特权了，”德马雷答道，“一旦国王创造了一个新的官职，上帝马上就会创造出一个想要购买它的傻瓜。”
为了让臣民心怀崇敬和感激之情地追捧权贵，路易十四制定了一套严格而细致的礼仪规范，这套规范在凡尔赛盛行一时。若在觐见国王的时候能够享受赐座的荣幸，或是受到国王微微举帽的致意，在当时这样的礼遇会让人欣喜若狂，因为礼数上细微的差别体现着在场者受宠程度的不同。你看，路易十四多会吊贵族们的胃口！
路易十四大兴争权夺利之风，同时还要求别人崇拜自己，结果大批奴颜婢膝的“马屁精”呼啦啦地围了上来。他身边的文官、武将、情妇和侍从们争相用溢美之词宠着国王。夸赞和恭维甚得国王的欢心，最露骨的赞美保证最有市场，而口若悬河的吹捧则更受欢迎。溜须拍马是接近国王的唯一途径，因此受益的人只会更加努力地进行阿谀奉承。所以各部的大臣们是得利最大的，因为他们离国王最近，可以大烧迷魂香，把一切成就都归于国王的名下，并且对天发誓，没有国王的教导，自己将一事无成。恭顺谦卑是唯一的取悦之道，崇拜和谄媚风靡一时，每个人都死心塌地地向国王证明只有国王才是天下无双的智者。
世风如此，不同等级身份的人都纷纷加入溜须拍马的行列。比如，路易十四问起时间的时候，马上就有人回答：“陛下，您希望现在是几点就是几点。”而他的儿子曼恩公爵在一次法军取胜后向他汇报：“啊，父王，我的学业就要荒废了，因为每次您的军队打了胜仗，老师就给我放假。”就连宫廷建筑总监当坦公爵也会在凡尔赛宫的雕像下面打几个楔子，这样一旦路易十四注意到雕像倾斜的时候，他就可以适时地赞美国王敏锐的眼光。
太阳王路易十四在位72年，是欧洲历史上在位最长的君主。当政期间，他将“绝对王权”的专制政体推向了最高峰，带领法国度过了最辉煌兴盛的时期。
路易十四空前强化了君主专制。在英国的民主宪政取得了一系列胜利的同时，欧洲大陆上却出现了一股强化君主专制的热潮。不过，强化君主专制在当时的欧洲有其积极意义，有利于进一步消除地方领主的封建割据，为民族国家的形成准备了条件。但是，路易十四时期无休止的战争、晚年奢靡浪费的生活和贪污腐化的蔓延，使得法国财政状况重新恶化，法国一直没缓过气来，直到大革命爆发。
拍马之风，于此为烈
君权的光环如此夺目，为了享受恩泽，人们甚至不惜做出荒谬十足的举动。路易十四曾经饱受直肠瘘的折磨，不得不做了个手术，结果患这种病一下子成了流行风尚，能够分享“王者贵恙”的幸运儿一下子成为别人忌妒的焦点，很多没有直肠瘘的人，甚至恳求或贿赂医生在自己身上也比画几下子。拍马拍到这个份儿上，也算是舐痔的新技巧了。