天天吃饭，而不知五谷谓何者，中国有一大半人。
能辨精味的人说，美味之最，莫过于饭。饭何味？饭无味。所以才有说曰：至味无味。这是要到了美食最高境界的方家，才能理解领悟的事。
统五谷以为饭，谷可以不同，然饭始终如一。饭与菜相较，饭无味。饭与命相较，饭乃至味。老子所说“味无味”，便是建立在这至味之上的。
天天吃饭，而不知五谷谓何者，中国有一大半人。
世上最简单的事物，往往最易忽略，也最难懂。能辨精味的人说，美味之最，莫过于饭。饭何味？饭无味。所以才有说曰：至味无味。这是要到了美食最高境界的方家，才能理解领悟的事。
饭就是今日所说的主食，从五谷中来。中国自周代始，将饮食铸为国家制度；为天子管理食事的人统属于“天官”，可见吃饭是跟天一样大的事情。管仲说管理国家就是两件事：“授有德则国安，务五谷则食足。”国君要讲道德，有公信力，政权就稳当；少唱高调，多种粮食，让人民吃饱。
《周礼·天官》记载，王之饭用“六谷”：稻、黍、稷、粱、麦、苽，其中苽是茭白子实，即茭米。由于气候与土质原因，苽很快就从黄河流域退出了六谷行列，而代以菽、麻。至秦汉，五行学说盛，谷物类主食被精选为五，称五谷，约指：黍、稷、麦、菽、稻。
麻子在某些地区曾经作为粮食进入过“六谷” 行列，但以其质量原因，也如苽一样退出了主粮之列。五谷宜分说如下：
黍，禾属一年生草本植物，子实叫黍子，即北方俗称的黄米，或称秫米，煮熟后有黏性，所以《说文》释为“禾属而黏者也”。
黍能耐旱，瘠薄之地可种，因而在北方原始种植的历史很久远，是中原地区传统的主食。《诗·魏风·硕鼠》有句：“硕鼠硕鼠，无食我黍”，百姓表达的第一愿望便是官家不要掠夺我的黍子，可知黍在那时是人活下去的主食。
直至北宋时期，黍仍还是中原人民的主粮。王安石颂扬变法、歌唱“农村新面貌”的《后元丰行》诗中，一开头便说：“歌元丰，十日五日一雨风。麦行千里不见土，连山没云皆种黍。”
黍可以做饭，或做粥、做糕，食之甘浥可口。古人以食中有黍与鸡为美馔，《论语·微子》有“止子路宿，杀鸡为黍而食之，见其二子焉”之说；孟浩然则有“故人具鸡黍，邀我至田家”的好心情。
然而唐宋之后，黍在谷物中的重要性渐次下降了。原因是中国人口比重向南方倾斜，大约为南六北四。南方稻作发达，不喜黍。迄今北方仍种植，印度、俄罗斯都种。但黍不能制膨松面包，所以从未在西方成为粮食。
稷，《广雅疏证》说就是高粱。《本草纲目》解释为“黏者为黍，不黏者为稷。”稷与黍的区别当然绝不是煮熟后黏与不黏。诗《王风·黍离》中“彼黍离离，彼稷之苗”已经描述得很清楚：黍已长成之后，稷还是苗，农时、形态皆不同。
稷其实就是民间所谓粟米。可能是因为产量高，长得也高，成为古人心中的谷神。《说文》定义为：“稷，齌也。五谷之长。”
上古以稷食为祥，以稷入于祭礼，称稷馈。稷因此又取得了一种象征性的尊贵地位；掌农事的官也称稷正。对于一个业农的社会来说，稷与社（土地神）结合起来，便成为观念中的国家。
《白虎通·社稷》说：“王者所以有社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。”这便是中国人之江山社稷。
麦称芒谷，全球主要粮食作物，在四千多年前从中亚传入中国。在正体汉字中，“麥”与“來”本同一物，就是今日所说麦子。“來”字出现更早，后出之“麥”易“來”字下部为“夕”，实为飧省，晚饭之意，亦即晚上吃麦面。
来义为麦，表达了麦从天方外来之意。天方即今之中东。以史上胶东曾出现过“莱夷”推测，有人认为，小麦最初应该是从波斯湾经海路到达今之山东日照。“莱夷”麦姓，即与小麦一同登陆华夏的古波斯人。
从诗经 “我行其野，芃芃其麦”（《诗·鄘风·载驰》）的描述来看，麦在春秋战国时期开始大面积栽种。原因可能是同期中石磨的发明。此前小麦都是带麸粒食，不易消化。石磨出现后麦加工为面，粉食，麦之价值陡增，迄于今日。
菽，原指大豆，后泛指豆类。据《广雅疏证》，大豆名菽，小豆名荅。菽易种植，同样能耐瘠薄干旱，“保岁易为”。《诗·小雅·小宛》云： “中原有菽，小民采之。”菽于是被中原人民纳入五谷范围，充作粮食。
单独以豆为饭，以水为汤，实在是穷得无可奈何了。古人因而以菽水喻清贫；以“菽水承欢”来形容孝敬父母。
稻，一年生草本，禾本科植物。《礼记·曲礼》称稻为“嘉蔬”，是最好的谷粒，用在宗庙祭祀礼上。蔬在这里读如“糈”，音许粒的意思。稻在中国南方有七千年以上的栽培史，河姆渡遗址出土过七千年前的稻种。
稻所指包含了粳、糯一类谷物，从汉字字形看，稻从“禾”从“舀”，写作或是。禾像谷；舀像人站于臼上舂米，亦像人将秧苗向下掷于水田中。
稻跃居五谷之首，基于中国经济中心之南移。据明时学者宋应星说，稻产至明已占全部粮食产出的七成。此时豆、麻一类作物完全退出了粮食之列，黍稷亦萎缩为副产。粮食之中更引进了外来的玉米、土豆、甘薯。
统五谷以为饭，谷可以不同，然饭始终如一。饭与菜相较，饭无味。饭与命相较，饭乃至味。老子所说“味无味”，便是建立在这至味之上的。
日本的大和文明与华夏文明有亲子关系。然而，日本人对饭的思考似乎比中国人更其深邃，几至于到了对饭崇拜的程度。六十多年前（1951）日本曾出现过一部电影就叫《饭》，讲述一个叫三千代的年轻主妇，每日重复伺候丈夫吃饭而感觉无味，进而开始了对生命的思考。
据说寿司起源在中国蜀地，六朝后期传入日本。开始只是用以制咸鱼，称“酢”，日语读作sushi（寿司），最后变成以米饭夹鱼贝腌制而成的“饭寿司”。没有饭团，没有寿司，日本人会认为失去了一切。看一个日本人优雅地吃寿司，就能学会从饭中品精味。
《易经》有既济卦 ，象曰：“水在火上，既济。”这是一个吉卦。水在火上何意？煮饭。孔颖达为此条作的注疏说：“水在火上，炊爨之象，饮食以之而成，性命以之而济，故曰水在火上，既济也。”
至若道士讲辟谷学仙，不食五谷，那是胡吣。你能“绝谷”，谷便能绝你。1927年大学者叶德辉撰联讽刺农会，扯上了五谷：“农运方兴，稻粱菽麦黍稷，一班杂种/会场广大，马牛羊鸡犬豕，六畜成群。”不幸在痞子运动中被杀。另一位大师级学者王国维闻讯，不日亦效屈子，投湖鱼藻轩……