就在鞭子快落下的时候，
我伸手抓住他的衣领，
一把将他拖到我身边，
弯下身抓住他的脚踝，
用另一只手把他推倒在地。
然后我一只胳膊圈起他的一条腿抱在胸前，
一只脚踩在他的脖子上，
让他的头和肩膀动弹不得。
我浑身血液沸腾，
像着了火似的。
一时之间，我被愤怒冲昏了头脑，
伸手夺下他手中的鞭子。
福特的困境——被卖给提贝茨——动产抵押——福特太太在贝夫河上的种植园——对这座种植园的描述——福特的姻亲兄弟彼得·坦纳——重见伊莉莎——她仍为与孩子们分别而悲伤——福特的监工查普林——提贝茨的虐待——一桶钉子——第一次与提贝茨打架——他的挫败和惩罚——试图吊死我——查普林的干预和谈话——后悔的反思——提贝茨、库克和拉姆塞的突然离开——劳森和棕色骡子——往松树林送信
不幸的是，威廉·福特被卷入了一场经济纷争。他曾为住在雷德河边亚历山大以北的兄弟富兰克林·福特做担保人，可是由于富兰克林无力偿清债务，导致他受到牵连，被罚了一笔巨款。不仅如此，他还欠约翰·M·提贝茨在印第安克里克修建木材厂的一大笔工钱，而贝夫河口种植园上的其他工程，比如织布坊、磨坊都还没有完工，为了解决这些经济问题，福特老爷不得不卖掉包括我在内的十八个奴隶。哈里和山姆等十七个奴隶被卖给了雷德河上一个叫皮特·康普顿的种植园主。
而我因为会一点木工手艺被卖给了提贝茨。这件事发生在1842年的冬天。后来我查了新奥尔良的公共档案，得知我是在1841年6月23日被弗里曼卖给了福特。我被卖给提贝茨的价格高于福特老爷的欠款，于是福特老爷同意将多出的四百美元用作动产抵押。后来多亏这份抵押，我才得以保住性命。
我在空地上和朋友们道了别，就随新主人提贝茨离开了。我们来到了贝夫河口下游离松树林二十七英里远的一个种植园，在这里继续履行未完成的合同。贝夫河和那个地区大多数的河流一样，蜿蜒曲折，水流缓慢，离雷德河很远。贝夫河起源于离亚历山大不远的一个地方，河道迂回曲折，流向东南方向，总长超过了五十英里。河流两岸有大片棉花种植园和甘蔗园，一直向后延伸到沼泽地的边缘。由于河里常有鳄鱼出没，不适合在河边养猪，大人也会告诫奴隶小孩不要在河边玩耍。福特太太的种植园就在贝夫河的一个拐弯处，离切尼维尔很近，她哥哥彼得·坦纳是个大地主，住在河对岸。
到了贝夫河口，见到了数月未见的伊莉莎让我很开心。但由于她终日沉浸在痛苦中无法专心做事，福特太太很不喜欢她，就打发她去田里干活。她现在瘦了不少，人也变得很虚弱，依然为与孩子们分开而悲伤不已。她一遍又一遍地问我还记不记得她的两个孩子，还记不记得小艾米丽有多漂亮、兰德尔有多爱她，她说不知道他们是否还活着，现在又身在何方。她终日沉浸在悲痛之中，变得日益憔悴，如今形容枯槁，双颊深陷，恐怕撑不了多少时日。
查普林先生原来是福特老爷种植园的监工，负责一切事务。他来自宾夕法尼亚，是个心地善良的人。和其他人一样，他也看不起提贝茨。这一点，再加上那四百美元的动产抵押，让我觉得自己很幸运。
现在我要做繁重的体力活儿，从清晨一直做到半夜，不能休息片刻。尽管这样，提贝茨还是不满足，总是对我恶语相向，抱怨连连。我对他忠心耿耿，替他挣了不少钱，但他从未停止对我的谩骂和折磨。
我们建好了磨坊、厨房和一些其他设施，后来在建织布坊的时候，我犯下一桩大罪——我打了提贝茨一顿，当时这样的罪行在那个州可以被判处死刑。我们正在建果园里的织布坊，那里离查普林的住处，也就是他们说的“大宅”，只有几杆之远。一天，我干活干到天黑，提贝茨让我第二天早早起床去查普林那儿取一小桶钉子钉隔板。我筋疲力尽地回到木屋，屋里还住着伊莉莎、劳森和他的妻子玛丽，还有一个叫布里斯托的奴隶。我吃了点熏肉和玉米饼当晚餐，和伊莉莎聊了一会儿，就躺到地板上睡下了，完全没有料到第二天早上等待着我的厄运。第二天天还没亮，我就守在大宅的走廊里等查普林起床，因为我不能直接把他从睡梦中喊起来，这样做太过冒失、不可原谅。最后他终于出现了，我向他脱帽致敬，说明了提贝茨派我来要一桶钉子。他走进库房取出一桶钉子，同时告诉我如果提贝茨需要不同大小的钉子，他会尽力去找，现在就先用这一桶。说完之后，他就跨上门口已经备好马鞍和缰绳的马往地里赶，其他奴隶已经过去干活了。我扛着钉子回到织布坊，打开桶盖开始钉隔板。
天微微亮的时候，提贝茨从屋里走到我旁边，当时我正在埋头干活。那天早上他看起来比以往心情更差，更难伺候。他是我的主人，在法律上他有权任意使用我的身体，可以随意对我施以酷刑，但没有法律规定我不能强烈鄙夷他。我鄙视他的人品和智商。他来到织布坊的时候，我刚好去小桶那儿取钉子。
“我记得我告诉过你今天早上要开始钉隔板。”他说。
“是的，老爷，我正在钉。”我回答。
“哪呢？”他又问。
“那一边。”我答道。
他走到另一边，一边查看我做的活儿，一边吹毛求疵地自言自语。
“我昨晚没告诉你去查普林那儿拿桶钉子来吗？”他又说道。
“是的，老爷，我拿了。他说您要是需要不同尺寸的钉子，等他从地里回来再找给您。”
提贝茨走到钉桶边上，低头看了一会儿，突然抬脚踢翻了钉桶，气冲冲地朝我吼道：
“他妈的，你不是什么都懂吗？”
我答道：“我是按照您的吩咐做的，老爷。我不是故意的。监工说……”没等我说完，他就对我大骂一通。最后他跑到大宅的走廊里拿来监工的鞭子。这个鞭子的一头是一截缠着皮革的木头手柄，鞭绳是由生皮做成的，大约三英尺长。
刚开始我有点害怕，有种想逃跑的冲动。除了厨子蕾切尔和查普林的妻子，其他人都下地了，但当时她们两个都不见人影。我知道他要打我，自从我来到埃文耶尔斯，还是第一次遇见这种情况。我想自己也没做错什么，而且一直忠心耿耿，理应受到表扬而不是惩罚。我的恐惧变成了愤怒，我打定主意，不管是死是活决不能让他平白无故地打我。
他握着鞭子的木柄，把鞭绳缠在手上，凶神恶煞般地朝我走来，让我把衣服脱掉。
“提贝茨老爷，”我毫不畏惧地看着他的脸说，“我不脱。”我正准备为自己辩解，他却满腔怒火地扑上来，一手揪住我的衣领，一手举起鞭子要打我。就在鞭子快落下的时候，我伸手抓住他的衣领，一把将他拖到我身边，弯下身抓住他的脚踝，用另一只手把他推倒在地。然后我一只胳膊圈起他的一条腿抱在胸前，一只脚踩在他的脖子上，让他的头和肩膀动弹不得。我浑身血液沸腾，像着了火似的。一时之间，我被愤怒冲昏了头脑，伸手夺下他手中的鞭子。他拼尽全力挣扎，诅咒说我今天死定了，他要挖出我的心。不管他怎么挣扎、怎么咒骂都无济于事，我不记得到底抽了他多少鞭，只知道一下又一下狠狠地抽在他蜷成一团的身体上。最后他大叫着杀人啦，哭喊着求上帝发发慈悲。但他这种从未对别人施以慈悲的人又怎么会得到上帝的慈悲。直到我的右手打累了，我才停下来，鞭子的手柄都被打弯了。
刚才我只顾着抽打提贝茨忘了周围的一切，停下来后我看到查普林太太正从窗户里看着我们，蕾切尔站在厨房门口，她们都吓呆了。提贝茨的叫喊声传到了地里，查普林正马不停蹄地朝我们赶来。我又抽了提贝茨一两下，然后使劲一脚把他踢开，他在地上打了个滚儿。
他从地上爬起来，弄掉头发里的泥土，站在那儿盯着我，气得浑身发抖。我们一言不发，互相盯着对方，直到查普林骑着马赶到我们身边。
“怎么回事？”他大喊。
“我用了您给我的钉子，结果提贝茨老爷要打我。”我答道。
“钉子怎么了？”他转向提贝茨问道。
提贝茨说了几句钉子太大了之类的话，没怎么注意查普林的问题，只管用他那毒蛇般的眼睛恶狠狠地盯着我。
“我是这里的监工，”查普林说道，“是我让普拉特用这些钉子的，要是尺寸不合适，我说过等我从地里回来再找给你。这不是他的错。而且找不找钉子，那是我的事。我希望你能明白，提贝茨先生。”
提贝茨一言不发，咬牙切齿，挥舞着拳头说他一定要让我付出代价，这事儿没完。说完他朝屋里走去，监工跟在后面，一路上一边严肃地打着手势，一边低声对提贝茨说着什么。
我呆呆地站在原地，不知道是该逃之夭夭，还是接受一切后果。不一会儿提贝茨从屋里出来，骑上他的马，这是除我之外他唯一的财产，朝切尼维尔奔去。
他走了之后，查普林也出来了，看起来很激动，他叫我不要冲动，不要擅自离开种植园。说完他走到厨房叫出蕾切尔，和她谈了一会儿，然后又走回来语重心长地告诫我不要逃跑，还说我的主人是个无赖，他现在离开肯定没好事，天黑之前我肯定会有麻烦。但不管发生什么事，我都不能冲动。
我站在那儿，一种无以名状的痛苦涌上心头。我意识到，这次我必将遭受无法想象的惩罚。这一腔怒火彻底发泄完了，我又后悔不已。我只是一个无亲无故、无依无靠的奴隶，在这人生地不熟的地方，我该怎么做，该怎么去为自己的反抗辩解，虽然自己是反抗白人的辱骂和鞭打，但这种行为可是滔天大罪。我想向上天祈祷，恳求他救我于万劫不复之中，但喉咙哽咽，一句话也说不出。我只好抱头痛哭，也只有眼泪才能稍稍缓解我内心的悲楚。哭了一个多小时，我看见提贝茨和另外两个人正骑着马沿着河岸往这边赶。他们一到院里就跳下马，拿着长鞭和一捆绳子朝我走来。
“双手交叉。”提贝茨命令道，又骂了一通污秽难听的脏话。
“您没必要绑我，提贝茨老爷，我已经准备好任您处置了。”我说。
他的一个同伴走上前来，骂骂咧咧地说，我要敢有半点反抗，他就拧断我的脖子，割断我的喉咙，将我五马分尸，还说了一大堆类似的话。我想任何反抗都是徒劳的，于是双手交叉，任由他们处置。提贝茨使出全身的力气，用绳子紧紧捆住我的手腕，之后又绑起我的双脚，另外两个人又用绳子把我的两个胳膊肘和身体紧紧绑在一起，让我的手脚一点都动不了。最后，提贝茨还用剩下的一根绳子打了个活套索，套在我脖子上。
“好了，我们上哪儿去吊死这个黑鬼？”提贝茨的一个同伴问道。
其中一个人建议，把我吊死在旁边的桃树枝上，另一个人不同意，觉得这个桃枝太过脆弱容易断掉，提议换一个树枝。最后他们决定在后者提议的那根树枝上吊死我。
在这整个过程中我没有说一句话。监工查普林一直在走廊上焦躁不安地走来走去，蕾切尔靠在厨房的门上哭泣，查普林太太仍然站在窗口向外张望。我心如死灰，觉得自己的死期已经到了，此生再也没机会看孩子们一眼——这可是我一直以来深藏在心底的美好冀望。接下来的一个小时我将尝尽死亡路上可怕的痛苦。没有人会为我的死而悲伤，也没有人会为我报仇。我的身体将在这片遥远陌生的土地里腐烂，也许会被丢进死寂的贝夫河水里。泪水滑落我的脸颊，却招来他们三个人的一顿辱骂。
最后正当他们拖着我朝树那边靠近时，从走廊上消失了一会儿的查普林从屋里出来朝我们走来，两手各拿一支手枪，我记得当时他用不容置疑的语气说道：
“先生们，听我说几句。你们最好听仔细了。谁要是敢再动这个奴隶一下，我就一枪打死他。首先，你们不应该这么对他，你们这样杀了他，简直就是白人的耻辱。我从没见过比普拉特更忠心的奴隶。你，提贝茨，是你自己犯了错。我很清楚，你这个卑鄙的无赖，你挨这一顿鞭子是罪有应得。再说，我在这个种植园干了七年的监工，威廉·福特老爷不在的时候，我说了算。我的职责是要保护老爷的财产，现在我要行使我的职责。你没有任何权利——你这个一文不值的家伙。福特老爷在普拉特身上抵押了四百美元，你要是杀了他，福特老爷这笔钱就没了。除非你能立即归还这四百美元，否则你没有权利杀死他。不管怎么说，你都没有权利杀死他，白人受法律保护，奴隶也同样受法律保护。你和杀人犯没什么两样。”
“至于你们俩，”他对从附近种植园来的两个监工库克和拉姆塞说，“你们俩，快滚！要是还想活命的话，就给我滚！”
库克和拉姆塞一听这话，没敢多说一句，骑上马就跑了。提贝茨显然被查普林的义正辞严震慑住了，也灰溜溜地骑上马，尾随他的两个同伴跑了。
我依然站在原地，浑身绑着绳子，脖上挂着套索。他们一走，查普林就喊出蕾切尔，让她赶紧到地里去叫劳森马上回来，并让他把那匹敏捷的棕色骡子也牵回来。不一会儿劳森就回来了。
“劳森，”查普林对他说，“你必须去一趟松树林，请福特老爷立即过来一趟，务必请他一刻也不要耽误。告诉他提贝茨想杀了普拉特。快去，孩子。就算累死这头骡子，你也必须在中午之前赶到松树林。”
说完查普林走进屋里，写了一张纸条。他回来的时候，劳森已经在门口骑上骡子，准备出发了。接过纸条，他立马一鞭子抽在骡子身上，冲出了院子，沿着河岸疾驰而去，不一会儿就消失在视线里。