变法令施行一年，上访抱怨、抨击指摘新法的老百姓有几千人。这时候太子也触犯了法令，公孙鞅说：“王子犯法，却不加处罚，法令将失去公信力，就更难推行了。王子都犯法，还指望谁来遵从法令呢？”就要处罚太子。因为太子是国君的继承人，只能找替罪羊接受刑罚了，于是就处罚太子傅公子虔，又在太子师公孙贾的脸上刻了字以示惩戒。这样一来，第二天，全国上下人人都敬畏新法了。
新法施行10年后，秦国道不拾遗，盗贼匿迹，百姓为国家战斗时表现得很勇敢，但却不敢在私下里斗殴，举国上下秩序井然，欣欣向荣。
起初上访抱怨变法的那批老百姓中，又有重新来国都夸奖新法好的。公孙鞅说：“这些都是扰乱法治的奸民！”就把他们全部流放到边疆去。从此以后，议论法令的声音都消失了。
围魏救赵
孙膑和庞涓原是同门师兄弟。后来庞涓在魏国做将军，自认为才能比不上孙膑，想害他，就把孙膑请到魏国。孙膑到魏国以后，庞涓诬陷孙膑，致使孙膑膝盖骨被挖（孙膑名字中的“膑”字即由所受髌刑而来），又在他脸上刺字，想让他成为废人，到死也没什么出头之日。
三十六计之围魏救赵
有一次，齐国的使者来到魏国，孙膑想法子求见来使，说动了齐国的使者，使者就把他藏在车子里，偷偷带回了齐国。
到齐国以后，孙膑的卓越才能得到了齐将田忌的赏识，还受到了客卿的礼遇，将他推荐给齐威王。齐威王向孙膑请教兵法，同样佩服得五体投地，还将他奉为老师。
周显王十五年（公元前354年），魏国军队侵入赵国，包围了赵都邯郸。
第二年，齐威王调兵遣将，发兵救赵。本来齐威王想让孙膑做统兵的大将，孙膑以受过刑罚的人不可以出任大将为由推辞。于是，田忌被任命为大将，孙膑为军师随军出发，坐在随行的给养车里，为田忌出谋划策。
田忌想率军直奔赵国，孙膑说：“想劝开打架的人，自个儿先张牙舞爪的，不好；想制止械斗的人，自己先舞枪弄棒的，不智。只要避实而就虚，让他们不得不罢战言和，那么问题也就解决了。
“如今魏国攻打赵国，部队倾巢而出，国内防守空虚。您不如率军突袭魏国的都城，占据交通要道，进攻防守薄弱的地方，魏国就不得不调前线的军队回师自救了。那么我们就一举两得，既解了邯郸之围，又乘机打击了魏国。”田忌依照孙膑之计，率领军队袭击魏国都城大梁。
十月，邯郸没能坚守住，向魏军投降。但魏军也很快接到魏王要求火速回援都城的文书，不得不仓促回救。此时，齐军早已埋伏在魏军必经之地——桂陵，以逸待劳，经过一番激战，魏军大败，连庞涓也被生擒。
孙膑减灶杀庞涓
周显王二十八年（公元前341年），庞涓率领魏、赵联军侵犯韩国，韩国向齐国求救。
齐威王把大臣们召来，商议对策，说：“对韩国应该早救还是晚救？”成侯说：“不如不救。”田忌说：“韩弱魏强。不如早点去救。”
孙膑于马陵道射死庞涓
孙膑则认为：“韩魏两国刚刚交战，我国如果现在救援，等于是我们替韩国承受了魏国的进攻压力。而且，还得不到韩国应有的感激。
“魏国有吞灭韩国的野心，一定会尽全力进攻；韩国眼看要被灭亡，必然到齐国来哭诉求援。我们应该等这个时候再出兵，既能救韩国于危难之际，还可以趁魏军疲惫捡个大便宜。这样，既有双重的好处，还能获得好名声。”
齐威王听完大加赞赏。于是私下里答应韩国使者出兵，然后送他回国。韩国仗着齐国许下的出兵诺言，就大胆出击，与魏军交战。结果五次连战连败，只好往东依附齐国。
齐国抓住时机出兵，派田忌、田婴带领军队，孙膑为军师，径直向魏国都城攻击，来解救韩国的危机。
庞涓听说后，慌忙回师驰援。魏国国内也发动全国兵力，任命太子申为将军，以抵御田忌大军。
孙膑对田忌说：“韩、赵、魏三国的军队向来骁勇彪悍，以为齐国男儿怯战，故瞧不起齐军。会打仗的人应该因势利导，《孙子兵法》亦有云：‘从一百里外奔袭，会损失上将军；从五十里外奔袭，只有一半士兵能到达。’”
因此，在进入魏地以后，田忌便命令士兵逐渐减灶，第一天筑10万口灶，第二天筑5万口，第三天只筑2万口。庞涓数着三日里齐军逐渐减少的灶台，越来越高兴，说：“我就知道齐军胆怯，才进入我国境内三天，士兵逃走的就超过一半了。”于是便留下步兵，自己挑选了骑兵精锐，日夜兼程追赶齐军。
孙膑推算庞涓的行程，到达马陵附近差不多也就傍晚了。马陵道路狭窄，而且两边地势险要，便于埋伏。于是他让士兵砍去一棵大树的树皮，在树上写下一行大字“庞涓死此树下”，然后派齐军里擅长射箭的人，带一万张弓弩埋伏在道路两旁，并传下令去，只要看到火把燃起，就一齐向火光处射箭。
当天夜里，庞涓果然到达马陵。经过那棵大树时，隐约看到树上有字，因天黑看不真切，就点起火把去照。六个字还没读完，周遭的齐军伏兵万弩齐发，箭如雨下，魏军顿时大乱，争相逃命，一下子就溃散了。
庞涓心知已经没有转圜的余地，于是自刎而死，临死前还不甘心地说：“没想到竟成就了那小子的名声！”
齐军乘胜大败魏军，还活捉了魏太子申。
铁嘴苏秦
苏秦，战国时东周洛阳人，字季子。出身贫寒，但素有大志，曾和张仪一起在鬼谷子门下学习纵横捭阖之术多年。最初，他将六合诸侯、一统海内的方略奏陈了秦国惠文王，可惜惠文王没有采纳他的意见，搞得他盘缠花尽，差点连家都回不了，狼狈不堪。
后来苏秦辗转来到燕国，游说燕国文公：“燕国之所以长期未被卷入战火，是因为南面存赵国这一屏障。如果秦国进攻燕国，他们就得在千里之外作战；如果赵国要进攻燕国，百里之地就是燕赵战场。不忧虑百里之内的危险，却担心千里之外的灾难，还有比这更错误的策略吗？我希望大王与赵国结盟亲善，天下团结为一体，燕国就不会有什么危险了。”
燕文公采纳了苏秦的意见，资助他车马，请他去劝说赵肃侯与燕结盟。
苏秦对赵肃侯说：“当今之时，崤山以东，赵国是最强大的国家，秦国最忌恨的也是赵国。然而秦国之所以不敢举兵进攻赵国，无非是顾虑韩、魏背后偷袭，如果秦国发兵攻打韩、魏，可以长驱直入，只要稍稍蚕食它们，就可到达两国都城。韩、魏不能支持时，必然向秦称臣；如果没有韩魏钳制秦国，接下来战祸就会降临到赵国头上。我从地图上察看，各诸侯国疆土五倍于秦，估计各国的兵力是秦国的十倍。六国如果能联合成一体，同心协力向西攻伐苏秦。
秦国，秦国必破。主张‘连横’之策的人，对策就是不断地割地求和，在虎狼之秦那里得一时苟安，事成之后，他身享荣华富贵，各诸侯国利益受到损害，他却一点也不以为然，所以那些主张连横的人千方百计以秦国的力量来威胁诸侯，以求割地。我为大王您和赵国前途计，认为最佳的策略，是韩、赵、魏、齐、楚、燕六国结盟，共同抗秦，盟约规定：‘任何一国受到秦国侵略，其他五国都要同时派出精兵，或骚扰秦国后方，或直接赴前线救援。如有任何一国不履行这项盟约条款，其他国家有义务合力讨伐。’各国诸侯结盟抗秦，秦国就只能龟缩在函谷关以西了。”
赵肃侯听毕大喜，待苏秦为上宾，厚加赏赐，请他去游说其他各诸侯国，以订立合纵盟约。
此时，魏国正受到秦国大将犀首率军攻打，魏国四万军队被击溃，大将龙贾被擒，雕阴地方被占领，秦还想乘胜把战火烧到别国。
苏秦怕战火烧到赵国，六国合纵盟约遭到破坏，考虑到没有合适的人选出使秦国并可受秦重用，就对老同学张仪用了激将法，激他去游说秦国了。
张仪原本是魏国人，和苏秦同是鬼谷子的学生，苏秦自以为才能不及张仪。然而张仪周游各国，都吃了闭门羹，最后在楚国陷于困境，苏秦就请他秘密来到赵国，却又故意侮辱他了一番。张仪恼羞成怒，认为能打败赵国的只有秦国，于是就西行入秦，想要报复苏秦和赵国。苏秦秘密派自己的亲信带了很多金钱以资助张仪，张仪和秦惠文王终于得以会面。
秦惠文王大为高兴，拜张仪为客卿。苏秦的亲信见到张仪和盘托出一切：“苏秦对秦国进攻赵国甚为忧虑，因为这将会破坏他倡导的六国联盟。他相信你是唯一可以左右秦君决策的人，故意激怒你，还让我暗中资助你，这都是苏秦的计谋。”
张仪说：“哎呀，这一套本来正是我学过并想使用的权谋，我身陷其中竟未能省悟，苏君比我高明得多啊！请代我向苏君叩谢。苏君现在正是志满意得，我哪敢随便说话！”
于是，苏秦就又赴韩国去游说韩宣惠王，说：“列国中韩国面积堪称狭小，但军队也有数十万，而且韩国造的弓箭、刀枪等各式武器天下第一。韩国军卒奋力脚踏弓弩可以连发百箭而不停息。以韩国士兵的勇武，身披坚甲，脚踏劲弩，以一当百，毫无问题。君王屈服于秦国，恐怕要把宜阳、成皋忍痛割让给秦国；今年割让给它，明年它又会狮子大开口。给它吧，再没有地方可给了；不给吧，以往的割让则前功尽弃，而且仍然免不了灾祸。秦国欲壑难填而韩国国土却有限，以有限的国土迎合无尽的要求，这正是构怨结祸的行为。如此，秦国不用兵就能将韩国蚕食殆尽。俗话说：‘宁为鸡口，无为牛后。’以大王的贤明，再加上骁勇善战的将士，却甘愿背着当牛后的劣名，我真私下替您感到不值。”
韩宣惠王被说服了。
苏秦又去游说魏惠王，说：“大王的国土，方圆千里，虽然国土面积狭小，但田野却满布村舍，耕地密集，甚至都没有放牧牛羊的空地了。人丁稠密，车马成群，日夜往来于通衢大道，人欢马叫，宛若军旅。魏国实力与楚国不分伯仲。据说贵国的军队，拥有全副武装的甲士二十万，以青巾裹头的所谓苍头军二十万，冲锋陷阵的死士二十万，运送粮秣辎重的运输部队十万，还拥有战车六百辆，战马五千匹。实力如此之强，您却被见识短浅的愚臣左右迷惑，而准备臣事秦国，所以敝邑赵王特意派我来向大王献上不成熟的见解，呈交六国合纵抗敌的盟约，成功与否，全仗大王您圣裁了。”
终于，苏秦合纵的主张也得到了魏惠王的支持。
随后，苏秦又到齐国游说，说：“齐国地理环境优越，国力强大。全境方圆二千余里，甲兵多达数十万，国库存粮积如山丘。韩、赵、魏军队不可谓不精良，五国兵势不可谓不强大，其进如万箭齐发、战如雷霆万钧，撤退时又如风雨般顷刻消失，而他们的军旗兵甲也仅止于泰山，从未跨过清河、渡过渤海。齐国国都临淄城中拥有七万户居民，每户应该有至少三个男丁，不必到远处县邑征调，仅临淄一城即可召集精兵二十一万。临淄十分富足，临淄人都喜好踢球、下棋、斗鸡走狗。临淄街道之上，车轴互相碰撞，人肩彼此摩擦，衣襟连起可成帷帐，挥落的汗水犹如春雨。韩、魏之所以畏惧秦国，是因为与秦国接壤，双方冲突，交战便没有转圜的余地，不出十日，双方胜负存亡立见分晓。如果韩、魏胜了秦国，兵力也已折损一半，本国边境安危都保证不了；假如韩、魏战败，随之而来的便是亡国的威胁。因此韩、魏不愿和秦国交战，而宁愿比较轻易地向秦求和称臣。秦国想要进攻齐国就不同了，军队要穿过韩国、魏国，路过卫国境内的阳晋之隘，要经过亢父之险，那里车不能并行、马不能并驰，秦军想要通过就需集合十倍、百倍的力量。秦虽想深入齐国腹地，但有后顾之忧，唯恐韩、魏军队在背后偷袭。所以，秦国对贵国，只能虚张声势，厉声恐吓，骄溢矜夸而不敢贸然东进，很明显，秦国对齐国是无可奈何的。但未料到，秦国丝毫威胁不到齐国，而齐国却要归附于秦而去称臣，就是因为朝堂上有一群糊涂大臣，才出此错误的计策。现今，齐国没有臣事秦国的名声，而有强国之实，何去何从，还望大王三思而行。”
结果，齐国也接受了合纵之策。
随后，苏秦又南下楚国进行游说，说：“楚国是天下强国，疆土方圆六千余里，精锐兵卒一百余万，战车千辆，战马万匹，储备的粮米可食十年，以楚的实力问鼎天下，也并非诳语。秦国的心腹大患就是楚国，秦国和楚国就好像一山中的二虎不能并立。我为大王着想，应参加六国联盟，以使秦国陷于孤立。我能够说服秦以外诸国向楚国进贡，以听从大王号令；将国家、宗庙之命运尽皆委托给大王，训练士兵，磨砺兵器，以供大王调遣。所以，假如楚国同列国缔结合纵抗秦盟约，各国都将向楚割地以做您的臣属；您如果参加连横与秦合作，情形就完全不同了，割地称臣的就是楚国了。合纵、连横一个天上，一个地下，何去何从，请大王悉心选择。”
于是，楚威王也被成功说服了。
至此，苏秦便成为合纵同盟的盟约长，还一人执掌了六国的相印。苏秦北返向赵王复命，随行的车骑、辎重、护卫绵延不绝，那盛大的气派宛如国王出巡。
张仪欺楚
秦国想与齐国开战，但又顾虑齐、楚两国合纵亲善，便在公元前313年（周赧王二年）派遣张仪赴楚国谈判。
张仪向楚怀王进言说：“秦齐交战在所难免，如果大王能够关闭边关，与齐国断绝邦交，我将请敝国把商於地区六百里之广的土地献给贵国，另外进献美女娇妻充塞大王后宫，使秦、楚两国嫁女娶妇，永远结为友好的兄弟之邦。”
怀王非常高兴，当即表示应允。群臣都为此向楚王表示祝贺，只有陈轸忧心忡忡，反而向楚王表示哀吊。
怀王生气地说：“我不用一兵一卒，商於地区六百里国土地就能到手，你为什么悲哀呢？”
陈轸说：“不是这样。依我看来，商於之地我们肯定得不到，齐国却会因而加入秦国的连横盟约中。齐、秦结盟之日，也就是楚国陷入危境之时啊。”
怀王说：“还有要说的吗？”
陈轸说：“秦国之所以看重楚国，原因无非是齐楚缔结了合纵盟约。一旦我们与齐国毁约断交，楚国就将孤立，那时，您还有什么恃仗可以得到秦国的六百里土地呢？张仪回到秦国以后，定会食言而背弃大王，这样，北部与我国唇亡齿寒的盟友变为仇敌，而同时又从西面召来了秦国这个祸患，秦必定会联合齐国攻打楚国；为大王谋划，不如暗中与齐国仍旧保持友好而只是假装与其断交，先派人跟随张仪到秦国，果真拿到了六百里土地，再与齐国断交不迟。”
怀王说：“先生闭口别再说了，您就看着我们的地盘扩大六百里吧。”便把楚国相印授予了张仪，还赐予他丰厚的礼品，而且迫不及待地和齐国断了交，然后派一位将军随同张仪去了秦国。
张仪回到秦国后，佯装坠车摔伤，闭门不出长达三个月之久。
楚怀王听到这个消息后，说：“难道张仪是在怀疑我国与齐国藕断丝连？”于是派人北上齐国责骂齐王，以示坚决绝交之意。
齐王大怒，立即派人到秦国与秦结交。
齐、秦结交后，张仪才出来上朝，并召见楚国使者说：“我答应给楚国的土地您怎么还没接收？从这里到那里，一共有六里。”楚使一听很生气，于是急匆匆返回向楚王汇报了情况。
楚怀王听后大怒，就想发兵攻秦。