公元12世纪左右，蒙古高原一片混乱，仇杀征战此起彼伏，直到后来在世界一百名人榜上赫赫有名的成吉思汗的出现。这位杰出的军事天才、政治天才在统一蒙古后，率领蒙古军队对世界发动了冲锋，一时间，天下束手，群雄臣服，整个欧亚大陆都战栗在蒙古铁骑的马蹄声中。当时，这个具有天生战士的马背民族军事天才辈出，八方四野无人敢捋其锋芒。
然而，就在下层将士浴血冲杀的时候，蒙古上层贵族围绕权力进行了丝毫不逊于汉人宫廷的惊心动魄的斗争，托雷之死，窝阔台之死，三王之狱……都为我们揭开了蒙古上层权力斗争的冰山一角。
成吉思汗尊封太祖，但他在世时未能完全征服中国。真正君临华夏，建立元朝，结束对峙，一统山河的是他的孙子元世祖忽必烈。在史书上，世祖是个有作为有远见的皇帝，他采用汉学统治天下，名扬西方的《马可·波罗行纪》记述的也是元代的繁华气象。中国传统的文化科技事业也没有因为这个当初连文字都没有的民族的到来而中断，蒙古人没人像雅利安人征服印度以后就灭绝了本地文化，没有像阿拉伯人征服中亚以后就强迫中亚人信奉伊斯兰教，相反，孔子的地位恰恰是在元代达到了空前的高度，各种宗教学说也在元代和平共处，其乐融融，元曲的成就与魅力今天仍令我们叹服。
然而元朝作为第一个少数民族建立的统一政权，其兴也勃焉，其亡也忽焉，留在普通后人记忆中的元代皇帝除了世祖便是顺帝。强悍至极的元代为什么迅速灭亡？它实行的民族等级对立的政策实质是什么？汉族知识分子为什么内心彷徨不安？蒙古骑兵为什么后来不堪一击？……这些，都留给我们太多的思索与感叹。
成吉思汗诞生
1162年，在蒙古大草原上，蒙古帝国的开国君主，著名的军事统帅成吉思汗手握血块来到人间。
《 蒙古秘史 》说他“降生时，手握血块，大如髀石”。髀石是羊、猪、狍子、獐、鹿等兽类腿骨和胫骨相连的一块骨头，俗称背式骨。《 元史 》的编纂者说是“手握凝血如赤石”。“髀石”也好，“赤石”也罢，都是不可能的事，因为古人习惯给帝王的出生加上传奇色彩，编造出这种异于常人的“祥瑞”，以示上应天命。
成吉思汗的父亲也速该是蒙古乞颜部的首领。成吉思汗出生这一天，他外出作战，俘获了蒙古人的世仇塔塔儿部的首领铁木真兀格。为了纪念这次重大胜利，也速该与其妻诃额仑商量，按照蒙古人的命名习惯，给新生儿取名铁木真。铁木真，汉语是“铁化的”的意思。也速该当然也希望自己的长子如钢铁般坚强。
按当时蒙古人的习惯，只能异族通婚。不是抢夺异族的女子，就是到别的部落去说亲。诃额仑就是被也速该抢来成亲的。有一天，也速该鹰猎于斡难河上，在一车辙内见了诃额仑的尿痕，就知道“此女子必生一贵子”。他叫来弟兄帮忙，把诃额仑抢来成为自己的妻子。当时诃额仑还有自己的新婚丈夫呢！据说诃额仑被抢时哭得“波荡斡难河，声震林荫川”！
铁木真九岁时，也速该带他到他舅舅的弘吉剌部去求亲。半路上遇到弘吉剌部的一位贤者，名叫德薛禅。德薛禅知道情况后对也速该说：“亲家（两个氏族通婚姻者互称），您的儿子目中有火，面上有光，日后必贵。昨夜我做了一个离奇的梦。梦见白海青攫着日月落在我的手上。日月高高在天，只能仰望；如今白海青却把它攫取来给我，这是何等的奇异，何等的幸运！您领着儿子来到我这里，正与梦境相应。此梦大概是贵族神灵来告吧！”也速该点头称是。
德薛禅大概看中了英俊聪敏的铁木真，有意要和也速该攀亲，才编出这样一个玄妙的梦来。
德薛禅又说：“我们弘吉剌部有的是美貌女子，做后妃者不乏其人。亲家，请临我家，我有小女，亲家不妨一观。”也速该听罢大笑。“及观其女，则其面有光，目有光华”，“观而中意焉”。爷儿俩住了一夜，第二天即向德薛禅求婚，定了这门亲事。也速该送给德薛禅两匹好马为聘礼。留下铁木真入赘后回家。这女孩比铁木真大一岁，名叫孛儿帖兀格。
不久，也速该被塔塔儿人毒死。铁木真回到自己的部落。
铁木真长大后，就去找岳父德薛禅。德薛禅马上给女儿办了婚事。孛儿帖的母亲搠坛拿出一件黑貂皮袄，送给女儿作陪嫁。老两口亲自护送女儿女婿回铁木真的孛儿只斤部。德薛禅送了很远才返回自己的牧地。搠坛却到孛儿只斤部落拜见了亲家母。
孛儿帖在铁木真建立蒙古帝国的过程中，起了极其重要的作用，她是铁木真言听计从的“高参”。后来铁木真所收纳的妻妾，一有机会就伴驾远征，而孛儿帖始终留守蒙古大营。她是铁木真始终敬重的夫人，她和铁木真配合而有默契，协力同心，完成了惊天动地的事业。也就是德薛禅一个谎梦，使孛儿帖在史书上成了“光献翼圣皇后”。
1189年，二十八岁的铁木真被蒙古乞颜部贵族推举为汗。
此后，铁木真相继击败了塔塔儿、乃蛮、克烈等部，统一了蒙古。
《蒙古秘史》
《蒙古秘史》是一部记述蒙古民族形成、发展、壮大之历程的历史典籍，是蒙古民族现存最早的历史文学长卷。
因为它事涉民族的天机和隐秘，在蒙古族入主中原的元代秘而不传，又因文字变化妨碍在本族中流传。到明清两代，虽然收入或列名于一些大型类书、丛书，但远离民间。到清中叶翻印出版时，它已成为一部高深的学问书了。这是一部蒙古族最古老的历中文学典籍，也是世界文化遗产。原书用畏吾体蒙古文即古蒙文写成的，成书地点在蒙古高原的克鲁伦河（今蒙古国克鲁伦河）流域，年代大约是13世纪，作者佚名。
西征花剌子模
公元1206年春，蒙古贵族在斡难河源召开大会，推举铁木真为大汗，尊称成吉思汗，建立蒙古政权。嘉定十二年（1219年），成吉思汗扬鞭策马，踏上了万里西征之路。在蒙古铁骑向西挺进的征途上，首当其冲的是地处中亚的花剌子模帝国。
花剌子模是中亚古国之一，位于阿姆河下游。当时，成吉思汗的军队总数不足二十万，但其军威严整，战斗力很强，花剌子模虽然拥有军队四十万，但组织涣散，士气不高。
1219年秋，成吉思汗率军抵达讹答剌城下，城内花剌子模国军队拼死抵抗。经过五个月的苦战，蒙古军攻破城防。蒙古军杀掠之后，把城市夷为平地，残暴地将守军将士眼睛挖空，往耳朵里灌水银折磨至死。
成吉思汗于嘉定十三年（1220年）二月抵不花剌（不花剌是花剌子模在中亚的大城市），守卫该城的是上万名骑兵和数万步兵。蒙古军进行了连续不断的进攻，守将率领骑兵奔逃，结果被蒙古军追至阿姆河附近将其歼灭。
攻占不花剌后不久，成吉思汗的三个儿子察合台、窝阔台和术赤先后率军抵达玉龙杰赤（今土库曼境内）。玉龙杰赤是花剌子模国的旧都，跨阿姆河两岸，中有桥梁相连，三千蒙古精兵欲夺桥梁，结果全被守军杀死。后来，成吉思汗亲自指挥，激战九天九夜，蒙古军终于攻克该城，除妇女、儿童被掠为奴婢外，尽数屠杀。蒙古军又决阿姆河河堤，放水灌城，藏在城中的人全被淹死，昔日繁华的玉龙杰赤变成一片水乡泽国。
花剌子模国王带着少数侍从逃往可疾云，后来又逃到里海中的一个小岛上。嘉定十三年（1220年）底死于该岛。
摩诃末遁逃后，其子札兰丁继位。
札兰丁组织人马，在哥疾宁集结，打败了数万进攻的蒙古兵。成吉思汗闻讯，调集已攻下玉龙杰赤的察合台和窝阔台到哥疾宁会师，自己亦率中军前往。在路经范延地方时，遭到该地居民的抵抗。据志费尼《世界征服者史》说：“双方均使用弓矢弩炮。忽然，从该地百姓的毁灭者，那天命的拇指上，一支方镞箭竟毫无耽误地飞出城来，射中察合台之子、成吉思汗的爱孙（篾惕干）。蒙古军加紧攻城，把它攻克。成吉思汗下令把所有的动物，从人到牲口，杀个精光；不许留下俘虏，哪怕是孕妇肚内的胎儿也不得放过。今后不许动物居住在这个地方。给它取名叫卯危八里，波斯语义为‘歹城’。时至今日，没有动物在其中安居。”据说在这次战斗中，成吉思汗“光着头”，亲负矢石参加战斗。由于他的身先士卒，这个小城很快被攻下。
札兰丁得知成吉思汗会集大军来攻的消息，不敢恋战，放弃哥疾宁退到申河。成吉思汗探知札兰丁去向，连夜急驰，在申河前形成一个半月形的包围圈。成吉思汗事先下令：“不准发箭，要活捉札兰丁。”札兰丁率领七百名中军越战越勇。当他意识到击败蒙古军毫无希望时，便挥兵向蒙古军猛冲，迫使其退却；接着他急驰向后，自负盾牌，手持军旗，纵马一跃，连人带马投入申河。成吉思汗飞马赶到河岸，见札兰丁凫水欲遁。部下要放箭射死水中的札兰丁，成吉思汗很佩服这位英勇的年轻人，不让放箭。指着札兰丁对周围的儿子说：“生子当如斯人！”札兰丁带领随他过河的军将们，逃入印度去了。成吉思汗也知道，“他既能从这样的战场上逃生，日后定能完成许多事业，惹起无数乱子”。果然几年以后，札兰丁从印度卷土重来，但最后还是败在窝阔台汗的手里。
花剌子模
花剌子模古国，位于中亚“母亲河”阿姆河下游三角洲，是中亚文明发育最早的地区之一，历史上曾经有过十分辉煌的时期。旧译“回回国”或“火寻”，是一个位于今日中亚西部地区的古代国家，位于阿姆河下游、咸海南岸，今日乌兹别克斯坦及土库曼斯坦两国的土地上。花剌子模有时也被写作“花拉子模”。
道士丘处机
烈士暮年，壮心不已。西征中年已花甲的成吉思汗，似乎没有“退休”的念头。终生干下去是肯定的了，他还想长生不老。他听他的御医刘仲禄说，有个叫丘处机的老道，已活了三百多岁，于是就命刘仲禄请他来，想要点什么长生药。
丘处机（1148—1227），字通密，号长春真人，登州栖霞人。从十九岁起就跟宁海（今山东牟平）昆仑山全真道祖师王喆学道。蒙古兴起后，山东为蒙、宋、金三方角逐之地，丘处机隐居栖霞山中，成为各方罗致的对象。宋、金分别来召，他都托故未赴。1219年，成吉思汗在西征途中遣刘仲禄到山东莱州敦请。诏书说得特别诚恳。丘处机被感动了。于是随刘仲禄上路。
1220年4月，这位老人终于到达大雪山（今阿富汗兴都库什山）脚下的成吉思汗大营。成吉思汗立即接见，说：“您不应他国的征召，不远万里来到这里，我很高兴。”丘处机回答说：“山野之人，奉诏来见陛下，此是天意。”
成吉思汗闻言大悦，命赐坐。又迫不及待地问道：“真人从远方来，可有能使我长生的药？”长春真人正襟危坐，回答道：“世人多有益寿延年之方，断无长生不老之药。”
成吉思汗巴望了两年，得到的竟是这种回答，太叫他失望了，但他很赞赏丘处机的诚实。在大营里，丘处机为成吉思汗讲道三次，内容大致有三：长生之道，清心寡欲；一统天下，不嗜杀人；为治之方，敬天爱民。成吉思汗很赞许这些主张，对左右的人说：“神仙三说养生之道，我甚人心，慎勿泄于外。”其后对丘处机不直呼其名，而以“神仙”称之。特许真人入帐不行跪拜礼，折身叉手即可。
这一年，成吉思汗在一次围猎中追击一头野猪，不料马失前蹄，把成吉思汗掀下马背。这头野猪却没有扑上来撕咬，而是站在那里呆呆地望着这位落马者。
众将领赶来，赶跑野猪，救起成吉思汗。随行的丘处机借机劝谏说：“天道好生。现在陛下春秋已高，还是少猎为宜。此次坠马，是上天示警；野猪不敢向前，是上天保护陛下。”成吉思汗说：“您的话很对。但行猎是我们蒙古人一辈子做惯了的，怎能一下子改掉呢？”蒙古人的行猎，多是军事演习，成吉思汗当然不愿也不能放弃。
1223年2月，丘处机起程东返，基本上按原路回到燕京，住于燕京的长春宫。丘处机死后就葬于该宫处顺堂——即今北京白云观。
丘处机的西行，以全真教的教义，劝说成吉思汗少杀生灵，但结果对成吉思汗的影响不大。不过，自此以后全真教却得到了迅速的发展。成吉思汗任命丘处机总管天下道教，允准全真教徒免除赋税差发，可以招致流离失所的百姓。
全真教
道教教派，也称全真道或全真派。金初创立。因创始人王重阳在山东宁海（今山东牟平）自题所居庵为全真堂，凡入道者皆称全真道士而得名。
该派汲取儒、释部分思想，声称三教同流，主张三教合一。以《道德经》《般若波罗蜜多心经》《孝经》为主要经典，教人“孝谨纯一”和“正心诚意，少思寡欲”。早期以个人隐居潜修为主，不尚符录，不事黄白之术。
耶律楚材“以儒治国”
成吉思汗统一蒙古后，领兵攻打金国。这时他求得了一位杰出的人才，在日后蒙古王朝的发展中起到了重要作用。这个人就是伟大的政治家耶律楚材。
金章宗明昌元年（1190年），耶律楚材诞生于燕京（今北京）。他是契丹皇族的后裔，辽国东丹王耶律突欲的八世孙。他的父亲耶律履是一个汉化程度很深的大学者，60岁才得到这个儿子。他非常珍爱自己的幼子，对亲人说：“这是我家的千里驹呀，他以后一定会成为伟才大器的。”并根据《 左传 》中“楚虽有材，昔实用之”这句话给新生的儿子取名为“楚材”。
耶律楚材三岁的时候，父亲便去世了，他在母亲教导下长大。他自幼勤奋好学，13岁时开始学习诗书，17岁时便已无所不读，无所不知了，文章也写得棒极了。耶律楚材热爱儒家思想，也受到禅宗的影响，他渴望有机会施展抱负，实现“兼济天下”的理想。机会很快就到来了，成吉思汗在攻打金国时，听说了耶律楚材的名声，便在汉北召见了他。耶律楚材身材高大，声音洪亮，一把漂亮的胡子挂在胸前，颇有风度。他谈吐得体，见识不凡，成吉思汗非常赏识他，称他为“吾图撒合里”（蒙古语“长髯人”的意思），让他留在身边，以便随时向他请教咨询。
耶律楚材强调“以儒治国”，他的主张遭到善于造弓的西夏人常八斤的嘲讽。他挖苦耶律楚材说：“国家正在用武之际，你却说以文治国，要你有什么用呢？”耶律楚材听后并不生气。他微笑着说：“造弓需要巧手和工匠，治理国家也需要能治天下的巧匠。”成吉思汗十分赞同他，指着他对自己的继承人窝阔台说：“这个人是上天赐给我们的宝贝。你以后要将国家大事托付他。”
窝阔台继承汗位后，重用耶律楚材。当时一些蒙古大臣向窝阔台建议：“我们抓住了汉人也没有什么用，不如把他们全部赶走杀死，把中原也改成同我们蒙古一样的牧场。”耶律楚材听到这种目光短浅的愚蠢建议后，极力劝阻窝阔台，他说：“维护汉人原有的农业手工业生产，我们可以得到许多的钱粮赋税，这样我们打仗时就不怕供应不足了。这样的好事何乐而不为呢？”窝阔台同意了他的意见。