另外，李彦宏在美国硅谷时，非常关注股市起伏与公司战略间的关系，时常还会在股市里小试牛刀。他在炒股时，擅长观察宏观的美国股市环境，能从很多公司的业绩、决策等层面分析到股票涨、跌的关联，并从中体悟出了许多商业成败的关键。1999年，他结合自己在硅谷工作和生活体验，撰写了《硅谷商战》一书，书中用章回体的形式对硅谷形形色色的商业角逐进行了全新演绎，至今读来仍让人倍感酣畅淋漓。
这些典型而激烈的硅谷商战经验，后来被他得心应手地运用到了百度的创业和发展中。多年的积累为他日后创建百度打下坚实的基础。
痛下决心，回国创业
1998年4月，在全球性的一次互联网会议上，李彦宏认识了Google的两位年轻的创始人佩奇和布林。当时这两个家伙也就20多岁，正是意气风发的时候。那次会议的与会者大约有二分之一是跟搜索引擎有关的。李彦宏当时正在Infoseek做技术主管，大家对他都很关注，要求与他交流技术的人士一个接一个。于是，他们临时搞了个小型的聚会，佩奇和布林也向他提出了很多技术方面的问题，他都毫无保留地贡献了自己的研究心得。没想到就在三四年后，这两个家伙的Google像引擎杀手一样，相继把Infoseek和Yahoo纷纷砍于马下。当时身在硅谷的李彦宏内心十分不服，别的国家你攻城略地也就罢了，可是在中国，如果有我李彦宏在，谁胜谁负还是个未知数。
就在这个月，发生了另外一件大事：迪斯尼对外宣布，Infoseek 40%的股份已归其所有。迪斯尼的加盟，使华尔街股市一片欢腾，而对Infoseek的技术人员来讲，无疑像是从天堂跌入了地狱。迪斯尼的典型作风是按资排辈，员工的升迁主要看资历，这对习惯了硅谷自由风气的年轻人来讲，就像关闭了一扇通向未来美好生活的大门。李彦宏感觉到自己在Infoseek的远大抱负已幻化成泡影，虽然这时候的他已经拥有50多万美金的Infoseek股权。但他时常想，自己终究还是会离开的。
还是在这一年的夏天，李彦宏应清华大学之邀，前去清华作技术方面的讲座。搜狐的许多员工都踊跃参加，仔细听了他的讲课。课后，这些搜狐员工鼓励他：“你有这么好的技术，还不回国自己创业？我们搜狐买你的技术！”令李彦宏心潮澎湃。
1999年10月，中国政府邀请了一批海外留学人员回国参加“国庆典礼”，李彦宏有幸也被邀请到了。这次中国之行，让他从根本上坚定了回国创业的决心。
从“国庆典礼”返回美国后，李彦宏再也无心在Infoseek继续做下去，他想到了好朋友徐勇。徐勇是李彦宏刚刚从东部慕名来到硅谷的时候认识的，当初徐勇还在一家制药公司做销售。后来，徐勇和一些硅谷的中国年轻人拿着他们自己拍摄的纪录片《走进硅谷》，在北京电视台和内地其他电视台还陆续播出过。11月的一天，徐勇邀请李彦宏到斯坦福大学参加《走进硅谷》一片的首映式，李彦宏便约好第二天与徐勇谈回国创业的大事。
硅谷是创业者的天堂，也是VC的天堂。在硅谷，只要你说自己有个好注意，就会有几个风险投资商凑过身来耐心地听你说。但李彦宏的这次创业，来的确实不是时候，在某些人眼里，无异于自己撞上枪口——因为这时正赶上了互联网的泡沫破灭。很多人都对他摇头，风险投资商的眼光也开始变得挑剔起来，想要说服他们比起从前来变得难了许多。从互联网创业方向来看，在当时的硅谷，VC们最钟情的是电子商务，尤其是B2B这种商业模式，而他们做的是搜索引擎。
此时成批的互联网公司倒闭，硅谷天空的颜色变得凝重。考虑要凭借自身团队的价值成为公司绝对控股的大股东，以便为将来的阶段性融资打下基础，李彦宏和徐勇只制定了100万美元的融资计划。一般很少开车的李彦宏，这时整天开着车在风险投资商集中的旧金山沙山路来回穿梭。
幸运的是，很快就有三家VC同意为他们投资，他们主要看重三个因素：中国、技术和团队。李彦宏和徐勇最后选择了其中两家，一家60万美元。其中一家半岛基金是李彦宏要和另一家投资商签署协议时才开始接触的。
1999年圣诞节那天，当所有不管东方还是西方，穷人或是富人，在家虔诚祈祷上帝的时候，李彦宏却穿云破雾踏上了回国的旅程。很显然，这一天坐在飞机上的李彦宏，要比地球上的大多数人离上帝更近。
同样是8年前的今天，不知是偶然，还是天意，他第一次赶赴美国求学的时候，也是在圣诞节。当时迎接他的是自己的姐姐。她带李彦宏去参观好莱坞，去看长滩，去迪斯尼玩，至中国城游览，恨不得三天让他看遍美国。那个时候的李彦宏，就像刚刚从北方飞到南方越冬的候鸟，眼前的一切都是那么新鲜。而这一次，他雄心壮志要回国做的搜索事业，其最大的竞争对手就是被西方网民称之为“上帝”的Google。他注定是要成为挑战“上帝”的不平凡人。
北大资源楼，理想起航
位于北京大学附近的百度总部，人们看到的是上市成功后的李彦宏，一个坐拥数十亿家产且年轻帅气的成功男士，但却很少有人会注意到，李彦宏在美国Infoseek公司工作得风顺水之时，毅然放弃了这家公司丰厚待遇和优厚期权，回国创业建立百度的一路艰辛历程。
大家都这么评价，李彦宏是一个一直都很成功、并且能不断超越自己从而取得更大成功的人。
百度公司正式开张是在2000年3月份，除了财务、出纳和行政外基本上都是技术人员，李彦宏和徐勇兼做销售，专职的技术人员共有5个，其他都是来自北大和清华的兼职学生。李彦宏并不是不想多招几个技术人员，实际情况是那时候国内真正懂搜索引擎技术的人才太少了，没办法只能选择边干边培养。
公司正式运作开始时，李彦宏只规定了两条办公室纪律，一个是不能吸烟，第二是不准带宠物来公司；出第一个规定是因为他不吸烟，而后一个规定是因为李彦宏对猫有点过敏。其他方面没有什么特别的规定，整个办公环境非常宽松。这种美国式的办公环境一直延续到今天。作为百度公司创始人兼CEO，李彦宏如今管理着近千人，办公环境是豪华的写字楼，但工程师们常常会穿着拖鞋一屁股坐在桌子上争论问题。他觉得，在百度，就要让聪明人永远能无拘无束地工作与思考。
在创业刚刚开始的时候，李彦宏根本就没考虑过要租豪华写字楼，这个山西汉子像是有着晋商骨子里那种精打细算的沉稳与冷静。新公司最终选在了北大资源楼。这个地方紧邻北大，离中关村不远，隔四环相望，非常适合技术型公司创业。据说，他这套选址的方法是从硅谷取经而来的，硅谷的许多IT创业公司就是在斯坦福大学周边办公，老师和学生们兼职起来十分方便。有人曾这样夸张地说，硅谷早期的创业公司，都是踩在弗雷德里克·特曼教授（被誉为硅谷之父，系斯坦福大学前副校长）和他学生的肩膀上才发展起来的！
当时北大资源楼刚好还有两间房，420在楼道的转角处，面积相对大些，适合于技术人员集中办公；406则在楼道的中间，只有不到20平方米的面积，李彦宏就把财务、行政安排在了这边。李彦宏自己的办公室设在420的窗户边，从窗口向斜对面望去，他还能看到当年在北大读书时住的43号楼。李彦宏白天办公和晚上睡觉都在同一个院里，早上爬起来就去办公室，晚上从办公室出来直接回房休息。
2000年5月，百度揽到了公司成立以来自己的第一个客户，一家名叫硅谷动力的网站。李彦宏十分兴奋地组织了一次自己觉得挺盛大的新闻发布会。也就是在这次发布会上，李彦宏却遭遇了意外的尴尬———在给大伙做应用展示时，网络突然间断了，结果什么也演示不了；到了问答时间，李彦宏眼巴巴地等着回答记者的问题，可没有一个记者出来举手提问，大家还没明白李彦宏究竟是干什么的。
然而谁都不会想到，许多年后的今天，“有问题，百度一下”已成为中国网民们广为熟知的广告语，而中国的记者们也有成堆的问题希望李彦宏能够给予解答。当百度在美国上市，李彦宏登台演讲时，大厅里人满为患，有目击者描述：为了听到李彦宏的演讲，好多人只好选择靠墙坐着，他们中间有些是管理着数十亿美金的基金经理，平常连求他们听你说几句话的机会都没有。
在2000年6月的互联网寒冬里，百度一举拿下新浪、搜狐、网易、TOM的技术委托大单。不过，伴随着互联网的泡沫还在不断破灭，李彦宏手里的钱紧巴巴越来越少，于是开始找第二笔钱。有压力，但还不至于断粮——当初是按6个月拿的钱，李彦宏心里有底，是按12个月来花的。说服投资人比年前更难，但也没多难，只要诚恳地给对方讲现状，更诚恳地预期未来前景——终于在9月份1000万美金又顺利到位。
2001年8月，李彦宏一开始只是计划让百度做ＡＳＰ（后台服务提供商），主要充当为其他门户网站打工的角色。结果虽然市场不断扩大，公司却没有挣到任何钱，名气也没有，李彦宏这时候才意识到一定是商业模式出了问题。随后他开始大力操纵公司进行转型，百度决定跳出来自己单练，做搜索门户，并引入了搜索竞价排名机制。
这个举动一出，立刻得罪了当时中国炙手可热的新浪、网易等几大门户网站，董事会在压力下也反对声不断。一向以“冷静”著称的李彦宏这次变得慷慨激昂，他不再冷静，不再讲民主，不再安静地细心听别人的意见，他大叫大嚷了一整天，又是拍桌子又是瞪眼睛，终于“说服了”董事会，或者更确切地说是“震慑了”董事会。毕竟，这些人对李彦宏是十分信任的，他的坚持和决心让他们更相信李彦宏的决定。
事实证明，李彦宏的判断是正确的，百度的总营收后来从1420万美元上升到超过5000万美元，竞价排名是百度创收的主要来源，许多中小企业挥舞着钞票争相要在百度搜索上露一小脸儿。
2001年9月，李彦宏又引进了DFG（德丰杰）与IDG这两家著名的风险基金，成功地增资1000万美元。
作为投资人，IDG最后下决心投资，并不是因为李彦宏让他们认识到了搜索在中国巨大而美好的市场前景，而是他们发现这个30来岁的年轻人，一直在滔滔不绝的不是自己有多么多么厉害，而是怎样去找比自己更厉害的技术和管理人员，怎么去组建最好的团队。这些细节具体到公司的日常管理，一些贴心的福利等。比如，公司开业不久，百度的办公室里就开始免费提供早餐，虽然不过是白粥加鸡蛋，但让一早就爬起来上班的年轻人不至于一个上午都饿肚子；第二年年初搬到理想国际大厦，不能做饭了，百度就在大厅里摆上了咖啡机，可以提供免费咖啡。
2002年3月，由于新浪一直拖欠他们的服务费，百度决定停掉新浪的搜索服务，媒体把这件事件炒作为“停机事件”。新浪一方不服，他们觉得自己给百度提供了访问入口和访问量，而自己却还得给百度交钱，觉得很“冤”。百度则认为，自己为新浪提供了技术服务，收钱是天经地义的。新浪和百度的争执虽然很快过去，但李彦宏却从中悟出一个道理，百度要发展壮大，必须要从一个为别人提供技术服务的后台公司，走向前台，成为一个独立的、面向大众的内容服务商。
第二节 征战：技术改变生活
“闪电计划”，用成熟的技术占有市场