王维（701~761），字摩诘，先世为太原祁（今山西祁县）人，其父迁居于蒲州（今山西永济西），遂为河东人。开元进士。累官至给事中。安禄山军陷长安时曾受伪职，乱平后，降为太子中。官至尚书右丞，故世称王右丞。中年后居蓝田辋川，过着亦官亦隐的悠闲生活。
开元盛世，唐诗的发展达到了顶峰。这一时期，除了李白、杜甫两大杰出诗人外，同时还出现了一大批具有相当成就的诗人。其中王维的山水田园诗，有着独特的艺术风格。
王维的父亲很早就去世了，他靠母亲崔氏抚养成人。他母亲是一个虔诚的佛教徒。在母亲的熏陶下，王维与其弟王缙也从小信佛，以至长大成人以后，也常以素食为主，不食荤腥。实际上王维也是一个虔诚的佛教徒，人称他是“诗佛”。
王维15岁时和王缙离开了家乡，在当时的长安和东都洛阳活动。凭藉着自己卓越的才华，很受上流贵族欢迎，经常出入王公、大臣的府地。
王维也常到唐玄宗弟弟岐王李隆范家里去走动。有一次他看见李隆范家中的墙上挂着一幅奏乐图，看着看着，不觉面露微笑。旁人发现以后，问他：“王维，你笑什么？”
王维回答说：“你看这幅画上，乐师们在演奏什么？”
旁边的人仔细看了一遍回答说“不知道”，便问王维：“你看出其中的什么啦？”
王维说：“图中的乐工演奏的是《霓裳曲》，而且是第三叠第一拍。”
李隆范知道后，召集乐师们演奏这首曲子。结果，与王维所说的一模一样。
从此，李隆范更赏识王维的才能，并视为知交。
经过李隆范的举荐，王维参加科举考试，考了个第一名，被马上授予太乐丞之职。这对王维来说，可说是少年显达、春风得意了。但是，不久因手下的人不谨慎，私自表演了只能为皇帝表演的黄狮子舞而受到牵连，贬谪济州（今山东境内），任司库参军。这一挫折，对王维是一个很大的打击。他在《被出济州》诗中，以“微官易得罪，谪去济州阴；执政方持法，明君无此心”等诗句，表现了他的不满与怨恨。
在济州期间，王维结交了许多失意文人。从这些人的不幸遭遇中，他开始对社会政治的黑暗有了认识。他发现朝廷在用人方面，不是看一个人的品德和才能如何，而是看他出身是否名门望族。那些不学无术的纨绔子弟，倚仗祖先的功劳，而享受着荣华富贵和种种特权，而那些德才兼备的人才，却未能得到朝廷的重用，以致被埋没在乡野田园之中。因此，他认为这很不公平，他在《济上四贤咏·郑霍二仙人》一诗中，愤慨揭露那些“翩翩繁华子”，“幸有先人业”，得以“肉食鹜华轩”的庸人，这些不合理的现象，使王维看破红尘，愤而辞官归隐了。
但是，王维归隐不久，张九龄拜相。王维很拥护和支持张九龄的政治主张，因而又取消了隐居的念头，回到京城，当上右拾遗。不过，王维与张九龄的合作是建立在政治主张一致的基础上的，与那些个人投靠和培植私党有着本质区别。但是好景不长，奸臣李林甫为了专权，向皇上进谗言，把张九龄贬为了地方官。从这以后，李林甫大肆结党营私，培植个人的政治势力，把朝廷弄得乌烟瘴气，这样一来王维又开始心灰意懒，准备辞官归隐。
但是，王维的归隐并未能马上付诸实行。皇上派王维带着朝廷的奖赏去凉州劳军。
在这次劳军途中，他初次见到边塞风光，心中充满了惊奇与喜悦，即兴吟起了《使至塞上》：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
为人们勾勒出无边沙漠上的壮丽景色。
王维劳军结束以后，就在凉州的驻军河西节度使幕中兼为判官，两年后调回京师。
不久“安史之乱”爆发，王维追随唐玄宗西逃，在途中被安史乱军俘虏，送回了洛阳。安禄山为了收买人心，在洛阳大封官爵，王维被逼无奈，接受了安禄山的封职。但是王维内心却是充满对安禄山等人的仇恨的，他在长安陷落期间，写下《闻逆贼凝碧池作乐》这首诗：
万户伤心生野烟，百官何日再朝天。
秋槐叶落空宫里，凝碧池边奏管弦。
后平定安史之乱后，受伪职的唐朝官员都被下狱，而王维因为写了这首诗而获赦免。
为了这件事，后来有人说王维“失节”，这倒是冤枉。他不仅写诗直斥安禄山为逆贼，装哑巴，不愿意接受伪职，同时还服了泻药，装病反抗。有一次到普施寺，他假装痢疾，借机到小镇买药，以便打听打听消息。结果消息没有打听到，反而弄出了一段情缘。原来当他到药店时，见柜台内坐着一位端庄秀丽、文静素雅的少女，心中陡生爱慕之意。但不知这位姑娘才学如何，不妨上前一试。他上前试探道：“姑娘，我上街忘带药方，不知姑娘能否给予方便？”
姑娘见有人问话，便欠身站起，彬彬有礼地答道：“方便病人，是我医家本分。”
王维问道：“一买宴罢客何为？”
姑娘见来者是个有学问的，因而打起精神，莞尔一笑，回答道：“酒酣宴罢客当归。”
王维又问道：“二买黑夜不迷途。”
姑娘答道：“熟地不怕黑夜天。”
王维问道：“三买艳阳牡丹妹。”
姑娘答道：“牡丹花妹芍药红。”
王维问道：“四买出征在万里。”
姑娘答道：“万里戍疆有远志。”
王维问道：“五买百年美貂裘。”
姑娘答道：“百年貂裘好陈皮。”
王维问道：“六买八月花吐蕊。”
姑娘答道：“秋花朵朵点桂枝。”
王维问道：“七买难见熟人面。”
姑娘答道：“难见熟人是生地。”
王维问道：“八买酸甜苦辣咸。”
姑娘答道：“世人都称五味子。”
王维问道：“九买蝴蝶穿花飞。”
姑娘答道：“香附粉蝶双双归。”
王维问道：“十买青藤缠古树。”
姑娘答道：“青藤缠木能寄生。”
王维听姑娘一一对答如流，连连称妙。他暗自思忖，这姑娘才学过人，秀气艳丽，真是双绝。待安史之乱平定后，传说他向药店姑娘求婚，终于喜结良缘，成为美谈。
后来王维与妻子一直很恩爱。有一次王维游历岭南，看到当地出产一种红豆，据乡间传说，古代有一征夫死在边塞，其妻因思念他，哭于树下而死，化为红豆，故又名“相思子”。此后红豆便成为情人相赠、相思的纪念物了。于是王维想起了远在家乡的妻子，采撷了很多红豆，写了一首“红豆生南国，春来发几枝？劝君多采撷，此物最相思”的《相思》诗，托人带给了妻子。
王维是诗人，也是画家，还会弹琴，宋代的苏东坡曾经称赞王维“诗中有画，画中有诗”，的确，王维不愧是一位善于把诗和画熔为一炉的艺术大师。王维晚年追慕隐逸，皈依佛教，不问世事，过着隐居的生活。