人类起源
中国最早的人类化石
迄今为止，已发现的中国人类化石最早的是重庆巫山人和湖北的建始人，他们都有200万年以上的历史。1985年考古学界在重庆巫山县庙宇镇龙坪村龙骨坡发掘出一段残破直立人化石和步氏巨猿、中国乳齿象、先东方剑齿象、剑齿虎、双角犀、小种大熊猫等，116种早更新世初期的哺乳动物化石。经学者研究，巫山人距今约201万至204万年，是中国境内迄今发现最早的人类化石，这一发现不但填补了中国早期人类化石的空白，而且对于研究人类起源和三峡河谷的发育史具有极为重要的科学价值。建始人化石发现于湖北恩施自治州建始县高坪镇麻札坪村一小山坡的山洞中，距今200万至250万年，关于建始人的资料还不多，由于化石材料的缺失，巫山人和建始人在国际古生物学界还没什么影响。
元谋人
1965年，云南的元谋县那蚌村的附近发现了“元谋猿人”。当时出土了猿人的左、右上内侧门齿两颗，经测验，这两颗门齿属同一青年的。后来在元谋猿人化石所在的褐色粘土层里，发现了用石英岩所打造的刮削器共4件，而且在这个地方还采集到了其它的石制品也有十几件。并发现在厚约3米的3个地层中零星散布着炭屑，说明元谋人已经会使用火了。和元谋猿人化石一起发现的还有多种哺乳动物的化石。这些哺乳类动物有许多是食草类的。一般估计，元谋猿人距今有170万年左右。
蓝田人
1963年，在陕西省蓝田县陈家窝发现了一个完好的猿人下颌头和13颗牙齿，经考古研究，这是生活在距今65万年左右的一个老年女性。后来，蓝田县公王岭又发现古猿人，考古学家将他们称为蓝田人。蓝田人是旧石器时代早期人类，根据体态特征，他们已经能够直立行走，这恰是进化成人的重要标志。同时还发现与蓝田人同一时代的大尖状器、砍砸器、刮削器和石球等石器，证明他们已经能够用石英岩、石英砂岩、脉石岩打制工具。在公主岭出土的蓝田人化石层中，还发现蓝田人用火的遗迹。
“北京人”
这里的“北京人”是指远古时代生活在北京周口店的原始人。在北京西南郊有一个名叫周口店的小镇，当地采石烧炭的工人发现该地龙骨山的岩洞里有一些奇怪的野兽骨头。消息传来后，一位瑞典地质学家安特生来到这里，在工人的指导下，发现了一系列北京人的骨骼和生活用品。原始北京人大约生活在四五十万年以前。他们既像猿，又有一些人的特征。他们前额低平，两个连在一起的粗大眉骨就像房檐一样遮着眼睛，颧骨很高，鼻子扁宽，嘴巴向前伸，没有下巴，牙齿粗大，脑壳比现代人厚一倍。脑子只有现代人平均脑量的80%，胳膊和现代人差不多，腿还有些弯曲，最主要的是北京人已经懂得用火和使用简单的石头工具。特别是火的使用，不仅使他们能够吃到熟食，冬天还可以取暖抗寒，抵御各种野兽的袭击，大大增加了他们的寿命，提高了他们与大自然进行斗争的能力。
山顶洞人
山顶洞人因发现于北京龙骨山北京人遗址顶部的山顶洞而得名，他们生活在旧石器时代晚期，属晚期智人。山顶洞人总体特征属于蒙古人种，与中国人、爱斯基摩人、美洲印第安人十分接近，有可能是这三个现代种族的直系祖先。与山顶洞人类化石一起还发现了石器、骨角器和穿孔饰物，由此可知他们已经掌握了钻孔、磨制和染色技术，已经有了审美观念。根据放射性元素探测山顶洞人遗迹，他们生活在距今约3万年前，处于母系氏族公社时期。
人类起源地争议
现代人类起源地有两大争议：非洲起源说和多地区进化说。非洲起源说认为，冰川时期亚洲原始人全部消亡后，非洲“夏娃”迁往亚洲和世界各地，生息繁衍并最终进化成现代人类；并且，持该论点的科学家还根据现代人的基因测验发现正是古非洲人。多地区进化说认为，直立人由非洲扩展到其它大陆后，分别独立演化为现代非洲人、亚洲人、大洋洲人、欧洲人，各大洲都有充分证据否定非洲起源说。关于人类起源地确切地目前还没有定论。
人类与猿人的区别
虽然猿人已经跟人类很相似了，但在分类学上，人类被列为人科，而类人猿则被列为类人猿科，这是因为二者有本质性的区别。二者主要区别是是否能够直立行走。人类实现直立行走不但使形态特征区别于猿人，更重要的是，直立行走使得双手解放出来，可以用来制造和使用工具。当猿人进化成人类以后，可以利用工具捕捉其它动物食用，火的大量运用使得早期人类吃上鲜美的肉类熟食。另外，人类与类人猿大脑大小不同，结构上也有明显的区别，人类的大脑使得人类有可能有记忆和产生语言或复杂的运动。
劳动在进化中的意义
按恩格斯的观点，劳动是“从猿转变到人的具有决定意义的一步”。首先，劳动使得人实现了直立行走，手脚分工的形成促使猿人的体态更接近人的体态，双手的解放具有重大意义。其次，猿人在长期的劳动中形成了人类的意识，大脑的变化，头部器官的发展能因素最终产生了语言和思维，这些使人类最终脱离动物界。最后，群体性劳动成员之间沟通和协调，最终使猿进化到人类社会。由此可见，劳动的过程也就是猿转变成人类的过程。
人类进化转折点
人类进化过程有几个标志性的转折点，分别是双手的演化、工具的出现、火的使用和语言的产生。双手解放出来是猿进化成人的重要环节。自从猿人直立行走后，他们的双手可以用来抓取食物、使用原始工具，随着猿手越来越灵活，作为运动器官的猿手就被改造成劳动器官。工具的出现在从猿进化到人的过程中有重要意义，因为人类的劳动就是从制造工具开始，从而导致了人类体态和文明的重要发展。人类使用火的意义非常重大，驱赶野兽，照明，给人温暖，熟食，这些增强了人类征服自然的能力，是人类从茹毛饮血的原始生活中迈向文明的第一步，是人从动物界最终分化出来的重要标志。语言的产生使得人们交流能力大大加强，加速了人类社会化的进程，是人类与其它动物最重要的区别。
人类进化阶段
人类进化经历了早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人四个阶段。早期猿人生活在距今约300万，他们能制造粗糙的石器，已知道用火，建立了十人左右的社会集团过着共同采集兼狩猎的生活。晚期猿人有150多万年的历史，北京人就属于晚期猿人，他们已经能够用石器工具捕捉大型动物，过着几十人组成了家族集体生活。距今三四十万年前进入早期智人时代，他们的石器工具已经用途明确，会利用兽皮做简单的衣物，已经学会人工取火，并有进入母系社会的迹象。晚期智人已经非常接近现代人，会制造石器、骨器和弓箭，能发明制陶、纺织、冶炼，出现了金属工具，氏族公社得到扩大和增加，母系社会转化为父系氏族公社。
人类来自外星
由古猿进化到智人四万年间有段空白时期，业界找不到任何的过渡期化石例证，生物学家称这是“失落了的环扣”，人类来自外星就是马莱斯推测出来的观点。马莱斯的证据是圣地亚哥发现的一个5万年前的头骨，研究显示该头骨远高于今日的人类，相信他就是自外星人。马莱斯由此推测，距今6.5万年前，一批高智慧的外星人来到地球，与地球上最有智慧和精力的雌性猿人结合产生了今天的人类，他还就此推测出有关人类与外星人杂交后的身体变化。马莱斯就任于北约多年，曾接到多次有关UFO的报告，因此对人类起源做出此惊人的论断。
现代类人猿能否变成人？
除人类外，在动物界最高等的动物是类人猿，包括长臂猿、猩猩、黑猩猩和大猩猩，据科学家发现，人类的进化也是从这几种动物的顺序进化面来的。古猿是它们和人类共同的祖先，所以它们在血缘和外形上与人类都很接近。那么，现在的类人猿可能再进化成人吗？据科学家研究，百万年前，古猿通过物竞天择的压力和基因突变分别进化为现在的人类和类人猿两处物种。人类的进化是漫长的，从出现直立行走，到手和脚的分工，再到语言和文字的出现，然后是大脑的发展，才逐渐形成了现代人。现在的类人猿还生活在大森林里，过着小家庭的生活，没有社会生活就无法进行交流，更无法产生语言和文字。正因为它们的这种生存方式，决定了它们不可能进行成人类。
原始生活
根据现代发现的早期人类遗址，发现了古代动植物的化石，业界人士由此推测：采集和狩猎是原始人类最重要的经济生活方式。早期人类主要活动于草原和森林边缘地带，靠采集野生植物根、茎、叶、果实和猎取动物来维持生存。由于这种生活方式是单纯地靠大自然的恩赐，所以早期人类多在饥饿困苦中死去。考古发掘证明：早期人类主要食用植物类，后来动物的比重加大。当时妇女老弱等人做采集工作，男子从事狩猎。后来这两种生活方式逐渐发展称为原始农业和畜牧业。
旧石器时代
旧石器时代指的是距今约250万年至1万年间，是以使用打制石器为标志的原始人类时代。旧石器时代的石器是人脱离动物界后最初使用和制造的工具，加工粗糙，形状简陋，多是用砾石互相敲击打制而成，中期出现了制作稍微精巧的骨器，晚期出现更精致的砍砸器、刮削器和尖状器。随着工具制造技术水平的提高，人们的狩猎本领也更高，法国奥瑞纳文化层中发现5万匹以上的野马遗骸，这就是原始人利用工具集体狩猎的结果。随着工具的改进，火的使用，到旧石器晚期，人类的生活有了极大的改善，开始向定居生活过度。
氏族
氏族是原始社会第一个社会组织形式，它是以相同的血缘关系结合成的社会群体，氏族内所有成员出自一个共同的祖先和共同的图腾，大约形成于旧石器时代中晚期。氏族内部最早实行内婚制，这种婚姻状况在许多民族的古老神话中都有反应，如古希腊神话中天神宙斯就是娶其姐姐赫拉为妻。氏族后期才有了族外婚，禁止长辈与小辈的婚配和兄弟姐妹之间婚配。氏族成员之间地位平等，生产资料共有，集体劳动，平均分配财产。公共事务由氏族首领统一管理和支配，大事氏族成员共同决定。氏族社会先后经过母系氏族社会、父系氏族社会，原始社会后期由于私有制的发展而解体。
图腾
图腾来源于原始社会母系氏族公社时期，每一个氏族都用一种植物或动物，或者是无生命的物象作为自己的徽号，这就是图腾。图腾即为氏族的信仰和象征。在河南省渑池县仰韶文化村发现的仰韶文化，这里居住的氏族部落的彩陶上有蛙、鸟、鱼、鹿，以及人面、人手虫身等图像，这些都是当时氏族的图腾。每个氏族都有一个自己的图腾，以表示区别与其它氏族。
部落
部落是由氏族发展而来的。原始社会后期，随着人口的增多，氏族内一部分人开始向外扩展生存空间形成了新的氏族，几个新老氏族结合在一起就形成了一个部落，我们中华民族就是由黄帝部落和炎帝部落联合而成的。每个部落都有共同的地域、语言、经济、习俗、信仰，内部各氏族地位平等，设有最高首领并由各氏族推选产生，公共事务由各氏族首领组成的部落议事会讨论决定。原始公社晚期，各部落之间利益纷争而产生战争，优胜劣汰，力量大的部落留存下来，有的结成部落联盟，这也是今天世界各民族的雏形。
母系社会
母系社会是以母亲的血缘关系结成的原始社会基本单位，存在于旧石器时代晚期和新时期时代早期，中国母系社会主要存在于山顶洞人、仰韶人、河姆渡人等群体间。母系社会时期出现了族外婚，产生了原始的审美观念，并有了原始的宗教和最早的文字符号。母系社会最大的特征就是以女性为中心，这可能由早期生活靠女性采集决定，同时妇女还担负着繁衍后代的重任，因此女子的活动对维系整个群体的成村和发展起着重要作用，女子受到人们的普遍尊敬。母系社会时期，生产资料和劳动产品归全体成员共有，没有贫富贵贱之分，大家过着平等的生活。
父系社会
父系社会是相对于母系社会而言的，母系社会后至今都是父系社会。中国的父系社会出现于新时期时代晚期，主要代表有龙山文化、大汶口文化等。父系社会时期农业和畜牧业开始发展并形成社会分工，手工业的发展出现了陶器、铜器和丝织品。随着生产力的发展，尤其是金属器的出现，男子在狩猎中的地位日益重要，畜牧业成为生产资料以后，男子在整个社会活动中发挥越来越重要的作用；相反，女子的劳动显得无足轻重而被排斥在社会主要生产部门之外，这时候男子逐渐取代女子成为社会中心。父系社会初期，生产资料仍是集体所有，分配方式上以家庭为主单位制分配取代集体分配。生产力的发展逐渐产生了剩余，剩余越来越多导致了私有制的产生，原始社会逐渐解体。
新石器时代
新石器时代在距今约一万年前，人类石器制造技术有了很大的进步，出现了以磨制石器为标志的工具。新时期时代出现了弓箭等复合武器，发明了陶器，出现了农业和畜牧业。世界各地新石器时代并不一致，最早向原始农业过度的是西亚，巴勒斯坦出土的细石器中已发现原始的农具；其次是东亚和美洲；这三个地区是原始农业最早的中心，因此最早的农作物也出现在这三处，如起源于亚洲、北非的小麦，起源于西亚、阿拉伯等地的大麦，中国的水稻，印第安人的玉米、马铃薯、烟草等。原始农业的出现使得人们开始过定居生活，驯养牲畜也称为可能，狗、羊、猪、牛、驴、马等相继被驯化为家畜，原始畜牧业形成。
青铜时代
青铜时代是以使用青铜器为标志，是继石器时代之后人类的又一个发展阶段，是人类开始进入使用金属工具的时代。青铜有熔点低、硬度高、容易锻制等特点，成为人类最先被青睐的金属。在青铜时代，人类的社会生产力有了较大的发展。世界上最早使用青铜器的地区是古代埃及、西亚、印度，这些地区在公元前3000年左右就进入了青铜时代，非洲的北部和西部是当时青铜器比较发达的地区；中国和欧洲约在公元前2000年出现青铜器物；美洲出现最晚，约在公元前1000左右。青铜时代人类已经是原始社会末期，个别地区应经进入奴隶制社会，出现了国家，现存最大的青铜器司母戊大方鼎就是我国商朝时期的产物。
原始社会的终结