金天师一边觑着他，一边继续卖弄：“陆羽九岁为寺奴，受尽折磨；十一岁逃入戏班，备尝辛酸！身处逆境而才干超群，十四岁即为伶正之师，组织了竟陵城绝无仅有的盛大庆宴，深受太守李齐物青睐……”
丑书生吃惊非小，心中暗叫：“蹊跷，这怪老头果然把我的底细盘得一清二楚！”
金天师得意大笑，道：“陆羽拜火门山隐士邹墅为师，又受崔国辅大人亲自教诲，学富五车胸怀韬略，不屑应试求官，却对茶道情有独钟。老夫对陆处士仰慕得紧哪，哈哈哈！”
他的笑声毫无欢愉之意，让人浑身冒起鸡皮疙瘩！丑书生陆羽瞠目结舌，旁边光头和尚忍不住厉声高叫：“施主究竟是什么人？可认得老纳么？”
金天师斜眼瞧他，道：“江南有名的诗僧，老夫岂敢说不认得？上人俗姓谢，字清昼，乃东晋诗人谢灵运十世孙。嘿嘿，老夫猗氏金月，久闻皎然上人的法号，今日得见，真是三生有幸。”
皎然和尚哎呀一声，心中诧异：“我和鸿渐从未见过此人，为何他竟然对我俩了如指掌？”
连忙轻轻一拉陆羽，俯耳道：“此人心机深不可测，咱们快走！”
二人正欲带忆儿夺路离去，金天师早已移步在前，笑道：“陆处士西山踏歌，视权贵如粪土，可敬可佩。不知处士有无胆量同老夫交个朋友？”
陆羽一愣，心想这老头难辨善恶，言行古怪，怎可轻率深交？当下踌躇不语。
金天师也不勉强，冷笑道：“老夫才疏学浅身有残疾，处士定然瞧不上眼的。嘿嘿，既如此，咱们就此别过，后会有期！”
陆羽相貌丑陋，说话口吃，时常被人讥笑轻视，听金天师“身有残疾”之语，触动自己伤感处，不由脱口叫道：“且慢——”
金天师却不回头，哈哈狂笑着，一瘸一拐消失在门后。
陆羽怔愣片刻，皎然低声提醒：“此处不可久留，快走吧。”
他二人欲带忆儿离开，黄瓢嚷道：“黄瓜小美人休走！来人哪，快替老爷拿下！”
黄府家丁乱哄哄一拥而上，都来抢夺忆儿。陆羽皎然急忙出手保护，无奈家丁人多势众，打跑这个扑上那个，情形十分危急。
突然夜空中响起急骤马蹄声，一群高头大马迅疾掠过黄府门前。一马当先的少年将军高声嚷道：“打架吗？啊哈，好极了！”
少年将军正是从翠香楼逃来的仆固琪。他被花魁姐姐骂得羞恼，正要寻衅出气，当下兜转马头冲进人群，扬起手中皮鞭铺头盖脑胡乱抽下。黄瓢吃了一鞭，恼得哇呀大叫，捡根长枪狠狠戳向马腿。马儿负痛怒嘶着人立起来，乱蹶乱甩，狂风般奔了个大圈。
仆固琪身手却好，惊马疯狂折腾，他竟浑不在意，倒像天生长在马背上一般。忽听他清叱一声，双拳齐下猛击马颈，黄骠马长咴着收步低头，立刻乖了。
仆固琪喝骂：“肥球，你敢伤小爷的宝马？再吃小爷几鞭！”
他手中长鞭暴雨般泼下，打得侏儒员外满地乱滚。陆羽一旁凝睛打量，忽然叫起来道：“好小子，中秋那夜不就是你吗？把人骗去苏州，真没道理！”
仆固琪笑道：“小爷特地来钟陵会花魁姐姐，不把你骗远点儿，难道让你占先？”
陆羽道：“什么花魁姐姐？我找的是忆儿！”
仆固琪理直气壮答说：“你找唱曲儿的姑娘，花魁姐姐就是唱曲的姑娘！哼，骗你去苏州反正没错，保不住你找着忆儿又找花魁姐姐，给小爷添乱。”
陆羽“嗨”一声，哭笑不得，暗想：“哪里冒出这个胡搅蛮缠的小爷？”转念一想骗也骗了，再论理有何益？不如趁这小子缠着黄瓢，赶紧离开是非之地。
陆羽微微一动，皎然已知其意，二人带着忆儿离开混战的人群，不料黄瓢麻烦得紧，居然忙里偷闲跳脚大喊：“黄瓜小美人，别走！”
仆固琪长眉挑起，问：“她很美貌吗？”
不待黄瓢回答，少年打马上前，低头瞟忆儿一眼，大声夸道：“果然是个俊妞！”轻舒臂，斜探腰，一把提起忆儿放在鞍前。
陆羽大惊，刚要上前抢夺，少年怒甩长鞭，黄骠马长咴一声，撒开四蹄狂奔，张青高喊：“九爷，使不得——”
那顽皮九爷纵声狂笑，一溜烟早去得远了。他的随从武弁们不敢迟疑，赶紧打马追赶。
陆羽和皎然叫一声苦，拔腿奋力狂奔，却哪里追得上西域骏马？二人正无计可施，突闻马蹄声由远而近，月光下看得真切，去而复返的正是仆固琪的随从张青。
陆羽高声喝问：“你家小爷凭什么抢人？”
张青也不回答，也不下鞍，就在马上一揖，道：“张青特来告知一声：处士不必惊慌，我家九爷决不会伤害小姑娘的。”
说完这句，抛下两个目瞪口呆的人，扯转马头风驰电掣而去。
一晃过去数日，陆羽和皎然追赶仆固琪毫无结果，十分气闷着急。陆羽秉性执著，岂肯为张青不着调的一句话放下忆儿？只是那顽皮九爷行事任性，率领武弁们忽东忽西乱跑，竟让人无从打听消息。
皎然见这么追下去不是事儿，跟陆羽商量道：“九爷自称去钟陵会花魁姐姐，想必他俩定有一番交往。咱们不如去向花魁打听他的来历，直接找他府中要人。”
陆羽道：“正应如此！只不知花魁姐姐是什么角色？不要也像九爷这般刁蛮才好。”
皎然笑道：“兄台真是化外高人，竟然不知花魁是谁！她乃名满江南的青楼艺妓，不仅美貌无双，才情亦不让须眉。当年玄宗老皇帝下旨召她入宫吟诗作赋，京城的高官名士们都以一近芳泽为荣呢。”
陆羽听他说得头头是道，忙问：“皎然兄想必跟她十分相熟了？”
皎然笑答：“不熟。但我知道她此刻为报救命之恩，暂居钟陵翠香楼。”
二友返回钟陵，寻到翠香楼，不巧花魁美人刚刚出门，去赴黄瓢员外之请。二友急忙赶到黄员外府，见朱漆大门外围着一大帮闲人和乞丐，墙内隐约传出嬉笑声。他俩一打听，知是黄员外生日，在府里大摆宴席庆贺。
忽有两乘青布小轿悠悠而来，径直行至门前，不慌不忙停下了。黄府管家匆匆迎出，躬身打起轿帘，轿中走出一位浓妆艳抹的中年美妇，正是翠香楼的妈妈筱翠香。
筱翠香满脸堆笑，扭着腰走到第二乘小轿边，亲自动手把帘子撩起，人群顿时发出一阵惊喜嘘声。
陆羽好奇地引颈望去，见轿中低头走出一位美人。黄府家丁吆吆喝喝，打着闲人让开一条道儿。筱翠香扶美人走上黄府门前的台阶，早有黄瓢员外笑嘻嘻接着。
美人不耐烦跟黄员外说话，微微偏过脸儿，目光恰与陆羽四目相接，二人都不由心头一震。
皎然低声道：“瞧，那就是花魁姐姐。”
忽觉朋友全无反应，忙扭头看，只见陆羽瞪着美人，满脸迷惘两眼发直，仿佛已神游天外。
再看花魁美人，亦目不转睛望着陆羽，红唇微颤，似有满腹语言要脱口而出，却又未敢出声！
皎然轮番打量走了神的二人，心中很感诧异。那黄瓢员外连喊美人几声，美人不理不睬。筱妈妈急忙大声笑道：“哎哟，听说员外请了顶好的戏班子，这回翠香可要开开眼界啦！员外请我们喝酒，酒在哪里？”
一边笑闹，一边使劲扯美人的衣角。美人悚然惊觉，慌忙收敛目光，低头跟妈妈走进朱漆大门。
这边陆羽勉强回过神，半天不言不语。皎然与他莫逆之交，知道这丑书生素来不好女色，想不出他为何突然如此失态，遂问：“原来兄台是认得花魁姐姐的？”
陆羽摇头回答：“中秋夜踏歌初次见她，今天是第二回。却奇怪，心里像是跟她早就熟识……”
他收住未说完的话，脸上浮起疑惑之色。
皎然诵一声阿弥陀佛，暗想：“所谓前世因缘，多是有的。”
忙道：“花魁进了员外府，却怎么好？咱们得找她打听九爷来历，救回忆儿！”
陆羽踌躇说道：“侏儒员外十分无赖，他府里的金天师神秘莫测，咱们如若公然露面，只怕被他们纠缠，还是想个法子暗中进府吧。”
二友正在商议，突然黄府门前一阵喧哗，有个乞丐不知怎么混进了黄府，被家丁乱棍撵出大门。乞丐抱着脑袋挤出人群，跑向街角。陆羽瞥了一眼，心想：“这叫花好古怪！”
那乞丐虽衣裳褴褛，相貌却与众不同：高鼻鬈发，凹睛炯炯，分明像西域胡人，哪是寻常叫花？
陆羽一拉皎然，悄悄跟定这古怪乞丐。乞丐匆忙走过几条巷子，左右张望几眼，钻进路旁一间破屋。
片刻后，破屋里走出两位气宇轩昂的胡人，谈谈笑笑向大街走去。陆羽和皎然定睛细看，其中一人就是那古怪乞丐，只是他浑身已换了锦袍绣靴，俨然是西域商贾模样了！
陆羽暗暗吃惊，说：“钟陵少有胡人出现，这两位胡贾来钟陵做什么生意？为何要假装乞丐混入黄府？”
皎然也惊疑不定，皱眉道：“走，咱们跟着他俩！”
两位胡人走街串巷，不多时出了城，在路边一棵槐树下引颈打望，似是等待什么人。离这槐树不远却有一爿小小野店，店门外挑着面迎客幡，上书一个大“茶”字。
此处景物空旷，行人稀少，陆羽和皎然不方便跟踪，只得走进茶店，捡副座头坐了，胡乱要些瓜子豆腐丁儿，边喝茶边观察两个胡人的动静。
陆羽两眼关注门外的胡人，端起茶碗看也不看饮一口，急忙扑哧吐出来，扬声问：“店家，这是什么茶？好苦。”
灶角下探出个乱发蓬蓬的脑袋，一张脸熏得乌黑，睁两只三角眼，正是店主婆婆。婆婆讥讽道：“茶天生是苦的，你难道不懂？”
皎然把自己那碗茶已饮下一半，心里有事，没在意茶滋味，听陆羽说苦，忙咂舌细辨，笑道：“苦倒不怕，有些麻口。”
店家婆婆扔下火叉，怒道：“你们以为婆婆卖蒙汗药？呸，我倒要看看，有什么麻？有什么苦？”
劈手夺过陆羽的茶碗，咕咚咕咚一气灌进肚里，紧接着猛咳几声，双目紧闭，哧地从鼻孔里喷出两道水柱！
陆羽惊笑道：“饮茶乃天下第一件雅事，何须这般大张旗鼓？”
婆婆又喘又咳乱成一团，皎然忍笑站起，伸手往她腰后一推一送。婆婆忽然两眼圆瞪，伸长脖颈打出个响亮的嗝，顿时好了。她摸摸胸口，打量着皎然笑道：“好和尚，手段跟我家小贼差不多。”
皎然一愣，心想：“疯婆婆说话好没道理，怎么动不动拿和尚比小贼？”
有人挑水进棚，恰听见婆婆最后一句话，闷声接茬：“娘，叫我啥事？”
婆婆喝道：“大人说话小贼听，休得打岔！”
陆羽和皎然看那“小贼”竟是三十来岁胡子拉碴的大汉，都忍不住暗笑。
卖茶婆婆性子极是认真，被和尚治住咳喘，心下感激，急忙掇条干净凳子请皎然坐了，道：“婆婆熬碗好茶谢你，准定不麻口。”
噔噔噔钻到灶角，放半锅水、添许多料，须臾熬成一锅香喷喷的浓茶。
婆婆满斟一碗香茶，捧了送给和尚，一边斜眼瞪着陆羽大声卖弄：“这茶里放了红枣、粟米、桂花糖，香甜无比。哼，可惜婆婆性子丑，瞧不上眼的人，想喝偏不给！”
皎然美滋滋喝完这碗茶，笑道：“贫僧今日正巧没吃饭，这下可饱了。”
陆羽故意逗趣：“西晋的张载说‘芳茶冠六清’。六清指的是水、浆、醇、醴、医、酏，均为饮中清品。不知芳茶怎能胜那六清，婆婆肯指教一二吗？”
婆婆撇嘴不屑：“那些个六清都是哄鬼！婆婆煮茶，姜盐花椒放得多多的，柚皮、香葱、大枣、薄荷、茱萸，各色作料熬它七八滚，万不肯省柴火。这么结结实实一锅茶，煮得浓而又浓，难道不比六清强多了？嗤，只怕再多些七清八清，也斗不过婆婆的茶呢。”
陆羽失声大笑：“原来婆婆不是煮茶，倒是熬粥！婆婆定要叫这粥糊做‘茶’，是什么道理？”
婆婆怒道：“好糊涂——锅底不是还放着半箩茶叶吗？哼，你这人问东问西，定是想偷学婆婆的手艺无疑！”
听说锅底放着茶叶，陆羽大惊失色：“可惜！世、世间至清至鲜者茶也，奈何如此糟践，竟、竟作粥底！”
他爱茶心切，恼火透顶，不禁露出口吃的毛病，当下不愿再开口，只恼得连连跺脚摇头。
婆婆大不服气，心里暗骂：“结结巴巴，胡说八道。”嘴里亢声强辩：“自古以来茶汤统统是这么煮法，难道须得宰只老鸡婆熬到茶汤里不成？”
陆羽愣在当地，待要反驳，哪里找得着蛮婆能听懂的道理？皎然打趣说：“陆鸿渐成日里琢磨茶道，这会子撞着卖茶的行家，难免惶恐哦。”
吴婆婆洋洋得意仰天狂笑。皎然探头瞅两个胡人，见仍在树下徘徊，安了心，笑道：“婆婆休饶他，罚他也煮碗茶，替婆婆赔礼。”
此言正中陆羽下怀，连忙应道：“婆婆请歇一歇，鸿渐烹茶只须片刻。”
他倒不是想赔什么礼，实在是气恼难忍，要让卖茶婆婆瞧瞧什么叫做“茶”！
婆婆坐过一旁，斜眼瞅着那丑书生洗净锅碗，选了些上好木炭，在一只小泥炉里燃起炭火。
待炭块轻烟散尽，火苗腾腾而起，陆羽从怀里掏出只小瓷盒，揭开盒盖，里头盛的是几块圆形小茶饼。他用铜筷夹着一块茶饼，凑近火苗翻转烤炙，动作十分轻巧纯熟。
须臾茶饼两面都烤出虾蟆背似的小泡来，屋里飘逸起淡淡香气。陆羽不慌不忙略提手腕，使茶饼离火五六寸，仍是慢慢细烤。
屋里香气愈来愈浓，茶饼烤得渐有些松散了，陆羽把茶饼凑近火苗，两面翻转急烤片刻，这才撤火。道：“请借小碾一用。还要一只细密罗筛，一双铜筷。”
婆婆笑道：“啊哟，不过煮碗茶，何必这么穷折腾？”嘴里挖苦，心里倒是有些好奇，吩咐儿子寻了陆羽要的家什来，且看如何料理。
那两位胡人在树下踱来踱去，忽然向茶店走来。皎然心中暗喜，故意不瞧他们。
陆羽把烤得焦香的茶饼细细碾碎，又用细密罗筛把碎茶筛了两遍。粉尘筛尽，罗面留下些粟米大小的颗粒，黄灿灿均匀圆滚，宛如粒粒金珠，十分可爱。
卖茶婆婆觑着这些茶珠，笑道：“有趣！只是忒少了些，煮进那锅粥里，只怕影子也寻不着。”
胡人进店左右张望，用生硬的汉话大声说：“店家！店家！”
婆婆见陆羽烤炙茶饼章法古怪，满心好奇，懒得理睬新来的客人，吩咐：“三牛子小贼，去，瞧瞧他俩要什么？”
有位胡人指着皎然，道：“买！买！”
皎然一愣。三牛子憨厚笑道：“小店只卖茶，不卖和尚。”
胡人仍指定皎然：“吃！吃！”
皎然警觉地站起，三牛子连连摇手说：“使不得！你们胡蛮子爱吃人吗？咱们汉人从来不吃和尚的！”
胡人急了，指着皎然面前的茶碗嚷嚷：“碗！碗！”
三牛子又气又烦，大声咕噜：“好奇怪！谁不知道这叫碗？自己明明屁也不懂，倒跑来告诉人家什么叫碗！”
他二人吵闹，把专心烹茶的陆羽惊动了，停手向这边注目。吴婆婆急着想看丑书生到底能煮出什么样的稀罕茶，慌忙下令：“小贼，给他们两碗茶得了！”
三牛子从大锅里舀两碗茶，气鼓鼓地往胡人面前一放。胡人一见端来了茶，喜笑颜开叫道：“碗！对了！”
两个胡人也捡了副靠门的座头坐下，一边瞅着门外大路，一边喝茶，嘴里叽哩咕噜说着话。
佛教经典从西域传入中原，皎然和尚与胡僧常常切磋经文，听得懂一些西域胡人语。他眼睛看着陆羽烹茶，装做对胡人毫不注意，不动声色听胡人高谈阔论。
那边陆羽见胡人安稳饮茶，放了心，把茶珠搁一边凉着，提个小桶问婆婆：“附近有无泉水？”婆婆道：“哪有泉水？只一眼井，就在茶棚后。”
陆羽摇头说道：“煮茶最要紧的是水。天下之水，山泉是第一等，江河水第二，井水生硬苦涩，如何吃得？”
婆婆拍掌叫道：“啊哈，你明明不会煮茶，硬撑着跟婆婆斗气，现在借井水的名目预先打个底儿，等下煮出一锅糊涂汤来，好把毛病怪到井水头上！”
陆羽又笑又气，心想：“这婆婆是个捣鬼的行家，精明得紧！”也懒得跟她辩解，吩咐三牛子：“井水是万万不用的。你去那流动的清水河渠打半桶水来，记着：要撇开岸边浮沫，晒热的水面和混浊水底都不可用，只取中间的清水。”
吴婆婆听他如此讲究，撇嘴笑道：“这不是煮茶，倒像敬菩萨！好，婆婆倒要耐烦等着，看你煮出一锅什么样的鬼东西！”
不多时三牛子打来半桶清水，陆羽舀了三碗倒入小铁锅，炉底以中等火力催烧。不多时锅底冒起鱼眼一般的水泡，陆羽道：“沸如鱼目，此乃第一沸。”