青岛港始建于1892年，是国有特大型企业。现有员工2.4万多人，其中农民工8000多人。主要从事集装箱、原油、铁矿石、煤炭、粮食等各类进出口货物的装卸、储存、中转、分拨等物流服务和国际客运服务，与世界上130多个国家和地区的450多个港口有贸易往来。拥有可停靠1.5万个标准箱船舶的世界上最大的集装箱码头，可停靠40万吨级超级巨轮的矿石码头、30万吨级原油码头和10万吨级煤炭码头。
1978年青岛港总资产仅为1.8亿元，到2010年年底，总资产已经达到270多亿元，是1978年的150倍，这150倍的增长基本上全部是港口自我积累形成的，实实在在地为国家创造了260多亿元的优良资产。改革开放以来，青岛港上缴国家的各种税费196亿元，相当于为国家贡献了140多个改革开放初期的青岛港。提前17年还清所有债务，港口负债率为零。连续7年保持上缴地税青岛市第一，连续3年上缴国有资本收益占青岛市的一半以上。荣膺中国企业500强、中国服务业企业500强和中国企业效益200佳。
青岛港先后荣获全国优秀企业金马奖、“五一”劳动奖状、全国国有企业创建“四好”领导班子先进集体、全国模范劳动关系和谐企业、首批全国质量管理奖、首届袁宝华企业管理金奖、全国文明单位、全国创建学习型组织标兵单位、全国节能减排最佳企业等200多项国家、省、市、部级金奖。
自1995年以来，青岛港一直是全国交通系统学习的典型和全国港口行业唯一的“示范窗口”，并连续三次被国务院确定为国有企业重大典型，连续三次被中宣部、中组部等六部委选为振兴国有企业报告团成员在全国巡回报告。2007年7月15日，中宣部、全国总工会、交通部、山东省委、青岛市委联合在人民大会堂隆重举行了“青岛港科学发展模式高层研讨会”，高度评价“青岛港成功地创造了具有中国特色的社会主义企业管理模式——青岛港模式”。2007年4月25日、12月14日，中央政策研究室两次在中南海召开青岛港贯彻落实科学发展观座谈会，一致认为：青岛港的科学发展实践是党和国家、社会的宝贵财富；青岛港是国有企业改革与发展的一面旗帜，是贯彻落实科学发展观的成功典范，是实现又好又快发展的榜样，是构建社会主义核心价值体系的典型代表。2010年8月15日，中央省市八部委联合在北京人民大会堂举办了“农民工——新时期产业工人的生力军‘青岛港经验’高层研讨会”，在全国推广青岛港农民工队伍建设管理经验。2011年8月24日，全国深化创新厂务公开民主管理工作会议在青岛港召开了长达三个多小时的现场会，中共中央书记处书记、中央纪委副书记何勇同志全程参加，详细查看每一个环节，高度评价：“青岛港对办好国有企业有深刻的借鉴意义，要在全国推广青岛港的典型经验。”
青岛港赢得了党和国家领导人的高度褒奖。胡锦涛总书记肯定青岛港在国际金融危机的严峻形势下“取得了比较好的成绩，来之不易。”吴邦国委员长亲笔批示：“国企改革使老企业焕发青春，究其成功原因，常德传同志功不可没。”温家宝总理看了《常德传论国企》后高度评价：“这是你四十年国企管理经验的结晶，很好，不容易。”在2010年全国“两会”期间又高度评价：“青岛港很重要，而且也出人才。青岛港有着非常好的基础，无论是管理还是工人队伍的素质都非常好。”