“孔大公子好风光啊！出入乘坐美国‘黑头’轿车，前呼后拥的，光保镖就十几个。听说这样的美国车，孚中和扬子公司每年都要走私好几百辆呢！啧啧……真是财大气粗！按说，我和他还有点远亲呢！”老金咂了咂嘴道。
这时门外一阵嚣乱，黄士孝领着两个人踏进店来。众茶客都抬头看他们，只见其中一人衣衫破旧，身材瘦小，尖嘴猴腮，耷拉着个脑袋，手上还戴着手铐；后面跟着的一人大腹便便，则是茶馆常客（不过他喝茶是不付茶资的）、士孝的朋友、警察局的王探长。
“碰上剪绺客了！茶叶没买到，几块现洋都被他偷光了！幸亏被老王撞见了，就带到这里来。”望着满脸惊讶的老黄，士孝未及他开言，便说，“毛毛，快沏茶来！要上好的龙井。”
这边毛毛沏好茶端上来，老板已打扫好老王的专用座头。老王把长衫一撩坐下，让小偷跪着，“啪”，先扇了他一大耳刮子，大声喝道：“说，你个小瘪三儿，共产党给你的任务是什么？我已经盯你好几天了，给我老实交代！”
“长官……我不是地下党，我只是饿……两天没吃饭了……才偷钱。您老开恩，放过我吧！……”小偷吓得浑身哆嗦，瘦弱的身体晃来晃去，几乎要栽倒。
“王哥，我看他不像地下党。反正钱也追回来了，这事就算了吧。他做小偷也是无奈。”士孝有些疑惑，感到好朋友王探长今天有点儿反常，不知他何以把小偷认作地下党，以老王的眼光和办案经验应该不是这样的。众茶客也一脸茫然。毛毛注视着小偷，一脸悲悯。
“你呀，”王探长把目光转向士孝，“弟兄俩都太善良啦！就他这样的货色，我见得多了！地下党，你们见过吗？他脸上写着吗？不要被他的表象欺骗。”
见众人都停下来听他讲话，老王呷了一口茶，继续道：“地下党最奸猾了，最会化装了！他们混在市民里边，散播反动言论，替共匪刺探情报，鼓动市民暴动，搅乱社会治安，真是无恶不作！上边指示我们，说最近上海混进了共军的奸细，要我们限期捉拿。就这家伙，”老王抓住小偷的头发，把脸一下扳过来，咬牙切齿地道，“让我头疼好几天了！今天捉到你，终于可以交差，轻松一下了！”
“长官……我真的是小偷，不是地下党啊！你行行好……饶了我吧！我不想死啊……”小偷哀号起来，几致瘫倒。此时的他，就像随大鱼一同被大网捕上来的小鱼，在大鱼被拣出后，等候被弃在岸活活干死的命运。
“啪”，老王拔出枪来，往桌上一摔，众人都吓了一跳。“再他妈不招供，不等政府枪毙你，我现在就做了你！”老王威吓道，“跟我老老实实回局里去！现在还能多活两天，等抓到你的同伙，一块儿枪毙！走！”老王说着，一把拎起吓瘫在地的小偷，就像拎起一条空口袋。
“老王，等一下，”老板黄士忠一把拉住他，掏出几块银洋放在他手里，“最近生意不好，权且买支烟抽。店里以后还需您多照顾。”“哎，别这样！千万别这样！咱们是什么关系！”老王坚辞不受，推让再三，老黄把钱硬塞进老王裤兜里。
“士孝，以后路上多长点心眼儿！大上海这样的‘三只手’多着呢。跟你哥学着点儿！”老王转身对士孝道。士孝点点头，和众人一块儿把老王送出门外。“我怎么觉得这小偷不像地下党呢！”老王走后，电信局的小王疑惑地道。
“是啊，和前几天在郊外枪毙的那几个，一点儿也不一样啊！”某茶客道。
“嘘——不要乱说话，小心惹祸上身！”黄老板急忙冲他们使眼色。
“我看绝对是！我见过地下党的，王探长说得没错。这下小偷没命了！”老金道，“我要有支枪，也做个探长，不比这拉皮条强？”
时至中午，上海街道上变得热闹起来，一派忙乱景象。到处都是形形色色的人群，无头苍蝇一般乱撞。军车、警车满载着荷枪实弹的军警或囚犯（据说是地下党或投机分子），呼啸而过，掀起尘土飞扬。一批又一批为躲避战乱从北方逃难来的难民，携妻带子，觅子寻爷，提着大包小包，行色匆匆。他们大多面黄肌瘦，风尘仆仆，步履蹒跚，急需找一个落脚点，安顿自己漂泊的人生。其中一些妇女拿着碗瓢紧跟骡马屁股后面一路小跑，希望能接到新鲜粪便，收获几颗未消化的粮食粒。一些人则趁乱行窃、抢劫，给不安的人群带来一阵阵骚动。
善良的老黄沸腾着祖先留下的血液，决定在茶馆施粥，救济这些难民。听说有免费粥，很多难民蜂拥而来，瞬间玉壶春茶馆内外挤满了人。他们拿出各式碗瓢锅盆，推推搡搡，争先恐后，等待救济。条件稍好些的，就从棉裤裆里掏出现洋或一沓沓钞票买俩烧饼或干丝；一边吃着，一边埋怨烧饼太小。老黄维持着秩序，听了也不言语。
这时，突然从门外拥进三五个难民似的人，背上背着用布缠裹着的木棍似的东西，手上却不见大包小包的行李。这些人进门后大嚷：“谁是老板？”黄老板忙招呼他们用粥，他们却不理会。其中为首一人神秘地把老黄拉在一边，从身上卸下木棍似的东西，对老黄说：“老板，我这里有好东西，你要吗？100大洋，一个子儿不能少！”说着，把“木棍”一头的布解开，竟露出黑幽幽的枪口。老黄大吃一惊，瞬间明白了，这正是军警要捉拿的逃兵，从前线败退下来的。“怎样？毛瑟枪，正宗的德国货。买来可以防身的。要吗？”逃兵的眼光像枪口一样冒着寒气，咄咄逼人。老黄不寒而栗，再看其他逃兵，一边斜着眼看着这边，一边紧张地注视着门口，目光里杀气腾腾。
“毛毛，拿5000元来！”老板冲里面喊道。毛毛应声而出，把钱交给为首的逃兵。“妈的！谁要金圆券，要现大洋！”逃兵一巴掌扇在毛毛脸上，毛毛倒地，嘴角流出了血。
“长官息怒，”黄老板忙上前赔不是，“现在政府不让私藏金银外币，店里收的主要是金圆券。您要不嫌少，这些钱就算孝敬您了，和弟兄们一块儿喝杯茶吧。货是不敢要的。”说着，老黄从兜里掏出50块现洋，放在逃兵手里。
逃兵手里攥着现洋，正要发作，忽然听见有人大喊：“军警来了！”旋即传来军车的呼啸声。“快走，大哥！”门口的逃兵喊道，于是一干人慌忙隐身难民群里，遁去了。
“唉！老黄啊，世风日下，这世道是越来越不太平了！”这时，米店老板张大头提着鸟笼现身了。几乎每天下午，他都非常准时地来玉壶春品茶遛鸟，这已成了他的一种生活模式。
“刚才要不是我一声大喊，你还不知要损失多少大洋呢？”张大头道。
“是啊，几个从前线败退下来的逃兵，来打劫。要不是你，真不知还会发生什么事。士孝，快去给张老板泡茶，要上等的乌龙茶！张老板，里面请。”老黄知道张大头是一个很会把人情换算成利益的人，连忙吩咐道。此时，毛毛已被黄太太扶起，往里屋去处理伤口，士孝便忙着泡茶。
“唉！”张大头坐下，又叹了一口气，“老黄啊，现在时局这样动荡，劫匪横行，我可真是担心啊！你看，私藏金银要犯法，兑换金圆券要破产，囤积货物要被查，家里有点钱儿又怕遭抢劫……你说这还怎么活？”
“老张，现在还数你条件好些，有法赚到钱，吃穿不用愁，可比我强多了。还有什么可担忧的？”老黄揶揄道。
“这倒也是。可是，现在人心都太坏了，老是嫉妒别人混得好，在背后说别人坏话，惦记着别人兜里的钱。太坏了！真是太坏了！”张大头连连叹气。
“老张，我是听到一些关于你的风言风语，对你很不利。咱俩也算老朋友了，兄弟就奉劝你一句，现在时局动荡，人心不稳，随时都有可能发生不可预料的事情，发国难财不是好办法。”老黄道，“我心直口快，你别介意！”
张大头沉默半晌，道：“听说有的城市发生了抢米风潮，在这样的乱世，进也不是，退也不是，我该怎么保全这份家业呢？”
“生逢乱世，活着比赚钱更重要。有生命，才会有希望。我建议，你可把一部分钱拿出来救济那些需要帮助的人；同时响应政府号召平价卖粮，甚至赈济灾民。这样，你虽然有些损失，但会赚来更多的人气，或许能保全自己。你想想，只有你一人有饭吃，别人都快饿疯了，眼巴巴地看着你，会是好事吗？”老黄道。
“那……那可不行，”张大头听了，连连摆手，“人气、感情能值几个钱儿？我可不像你那样高风亮节，那样的事我做不到，做不到！没有了钱儿，人活着还有啥意思？”
“那……那就当我没说，张老板别介意。”老黄知道张大头非常固执，心里非常可怜他。
“没事……没事……就是人心太坏了！太坏了！”大头叹着气，离开了。
20世纪40年代的上海，依然是全国最大的金融市场和经济中心。虽然这座城市在国民党统治后期已千疮百孔，但仍掩饰不了她的繁华与热闹。白天，城市显得更大、更脏，也更吵闹了。随着战后美国汽车的捅入，混杂着黄包车、人力手推车、大型轿车、三轮车、吉普车和六吨卡车的交通，显得十分拥挤和刺耳。爆竹声传递着婚丧嫁娶的消息，其中还夹杂着暴徒的枪声。到了晚上，华灯初上，“东方夜巴黎”则更是一派灯红酒绿的景象。一些红男绿女穿梭在繁华的街道上；酒楼舞厅里飘荡着“金嗓子”周璇动听的歌声：
夜上海，夜上海，你是个不夜城。华灯起，车声响，歌舞升平。只见她，笑脸迎， 谁知她内心苦闷。夜生活，都为了，衣食住行。酒不醉人人自醉，胡天胡地蹉跎了青春。晓色朦胧，转眼醒。大家归去，心灵儿随着转动的车轮。换一换，新天地，别有一个新环境。回味着，夜生活，如梦初醒。
静静的夜幕下，繁华与肮脏共眠，美丽与丑恶并生。
晚上，是玉壶春茶馆的书场时刻。听书的茶客们已相继来到，坐好。说书艺人孟先生长衫棉袍，早已在小坛坐定，准备开讲了。今晚的书目是《杨乃武与小白菜》，也已在茶馆门口的小黑板上写好。
茶馆每天卖多少茶资与茶馆艺人关系很大，艺人也是以茶资多少来分成的，所以，老孟和老黄的关系特别深切，不同寻常。因为老孟博学多闻，吹拉弹唱无所不能，口才又极好，所以一到晚上，玉壶春总是座无虚席。各色人等慕名而来，其中也包括一些披着老虎皮的军警和借机寻事的地痞流氓。一些小摊贩也来凑热闹，搭车卖些香烟、果米。这个时段，也是玉壶春收入最丰的时候。
这时，人群中突然出现了一群打扮妖冶的女子，她们都是妓女，消息很灵通，是慕玉壶春之名来拉嫖客的。这样的事在旧上海已是见怪不怪了。没有办法，毕竟生存艰难，每人都须有自己的生存之道；男人拼命地赚钱，她们便拼命地赚男人的钱。
妓女中有一人浓妆艳抹，一副眉挑目送的样子；虽然天气寒冷，她却半掩雪脯，酥胸微露，一股风骚直从骨子里透出。
“咦，这不是翠花小姐吗？”此时已不听书的吴老三一眼便认出了她，“听老金说，你不是给人做四姨太太了吗？穿金戴银，吃香的喝辣的，成香香屁了，为么跑到这里来接客？”
“我呸！你嘴长屁股上了，满嘴喷粪！老娘想当年也曾是金枝玉叶，美玉无瑕，什么叫接客？”翠花反手搭在髀间，破口大骂，一腔吴侬软语嗲呀嗲的，倒也好听。
“我娘！我最喜欢你这小娇嗓了！这真是……”老三兴奋起来，两眼放光。
“就那小鸡巴官儿，老娘还真不稀罕！呸，把我撵出来，老娘就没活路了？老娘命里不缺男人，凭什么做小四？现在这么多男人伺候我，不比守着一个糟老头子强？”翠花继续骂道。
“就是就是……当官的也未必样样都好。你看看我，年轻力壮的，当时要是跟了我，不比现在强？当然，现在也不晚……”老三血脉贲张，浑身发热，满脸通红。
“老金这个臭王八蛋，还说你能有现在，该好好谢谢他呢！”老三道。
“我呸！我是该好好谢谢他！操他祖宗八辈！见了他的面儿，看我不把他的脸挖个稀巴烂！就知道拐卖妇女，不知道自己的老婆天天跟人家睡，绿帽子戴得跟钢盔似的，还他妈瞎吹牛皮！”翠花愤愤地道，两只白堆堆的奶子气得一颤一颤的。
“走，三儿！今晚就你给老娘洗脚了。娘给你算便宜点儿。”翠花道。
“好哎！走啦，我的亲娘！”老三兴奋地像屎壳郎掉进粪堆里，欢天喜地跟着去了。