汉朝开国，步履维艰，外患刚灭，内乱又生。眼看战乱将起，文帝刘恒运用黄老之道，四两拨千斤，将半壁江山付于一纸书信，化干戈为玉帛，消大战于无形，兵不血刃而使天下太平。汉王朝进入休养生息时期，为汉武盛世、400年江山打下了基础。
刘邦在位十几年就一命呜呼，政权旁落，吕雉乱政。公元前180年吕后死，诸吕作乱，丞相陈平、太尉周勃与朱虚侯刘章等宗室大臣共诛诸吕，匡扶刘室，此时，刘邦诸子已被吕后诛杀无几。刘邦的第四子刘恒，被分封在西北边塞的荒漠贫瘠之地为代王，其母亲薄氏，素谙黄老之道，只求清静无为，无欲无争，也因此躲掉了血光之灾。陈平等大臣经过一番权衡，前往边塞迎刘恒为帝，即汉文帝。
刘恒最初即位的时候面临着内忧外患，先皇老臣大权在握，边塞诸郡虎视眈眈，其中南越王赵佗的叛乱更是迫在眉睫。
赵佗原来是秦末被派往南越的一个小吏。秦末，任秦朝岭南龙川县令的中原人赵佗趁秦亡之际，起兵吞并了南海、桂林、象郡，在公元前206年公元前206年创立南越国，自号“南越武帝”，自立为南越王。公元前181年前后，南越灭安阳国，疆域扩大到今越南北部和中部，引起了汉高祖的警觉。公元前196年，高祖派陆贾出使南越，封赵佗为南越王，赵佗表面称臣，其实依旧是一方之主。吕后乱政之时，赵佗在故乡的兄弟被诛，祖坟被挖，心中十分怨恨。吕后死后，他见汉朝中央主政无人，便自称皇帝，兴兵到湖南长沙的边境，准备北攻。
眼看战乱将起，刘恒想着一切有待安抚，再加上没有足够的兵力去对抗，就想起运用黄老之道了，给赵佗先写封信吧。
于是，信送到。赵佗心不在焉地展开文帝的信，他想：“恐吓我？我手握大军，正想北上攻你呢！”谁知道一看内容，自己大吃了一惊。
在信中，文帝口气谦和，说已调动了赵佗要求撤换的驻守南越边境的两位将军中的一位，并派兵保护赵佗在北方的家属和同宗兄弟，还派人修葺了赵佗的祖坟。
这显然是话中有话，表面看来是一番温语、诚恳的安抚，其实绵里藏针，让赵佗不敢轻举妄动。
文帝接着陈情利害关系，指出战乱的危害，并希望赵佗听从中央指挥，治理好自己的领地。最后一点至关重要：“你看这次给您送信的陆贾，他年纪不小了，在一个闲散的职位上多逍遥，安分享乐，什么时候见过他自寻烦恼呢？”
赵佗看完这句话是一身冷汗。文帝果然厉害，自己原来是小看他了，他说的一点不错。自己动手未必斗得过他。深思之后，赵佗也就以道家的手法回了一封书信，在以低姿态回应了文帝的一番谦辞之后，他将自己身上这件株连九族的叛逆大罪完全推到了已死的吕后身上，一番忠诚的表白之后，表示自己愿意俯首称臣，安享晚年。
就这样两封信，一个信使一去一回把这么大的事儿一锤搞定，真是大国外交的典范。文帝的书信，字字谦和，又字字锋利，作为一封完美的外交辞令，可谓是恩威并施。当然，在写这封信之外，文帝已采取了相应的内政举措和军事部署，各方面都有了妥善的安排，摆好了一个有利的形势，增加了这封信的力量，于是收到预期效果。正所谓“半壁江山一纸书”，为自己的治世化解危机。
于是，文景二帝在无战争的大背景下采取休养生息的政策，使社会经济得到恢复和发展。特别是汉文帝，在位23年，“扣除烦苛，与民休息”，“专务以德化民，是以海内殷富”。
汉文帝刘恒在做代王的时候，对民间疾苦就有较多的了解，登基后休恤民情，崇尚节俭。他曾想造一座露台，请工匠预算费用，约需百金。汉文帝就说：“这么多钱，是十家中等民户的产业所值，我承继先帝的宫室，经常害怕自己无德行而辱没了先帝的英灵，为什么还要修这座露台呢？”历来封建帝王皆大肆挥霍民财，奢侈浪费，声色犬马，很少有知道“穷万民之财，以供一己之欲，一旦民穷盗起，社稷丘墟，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉”？汉文帝深懂此理，所以花费仅“百金”，就舍弃了建台的想法。这对于一个封建帝王确实不容易，要是跟秦始皇的阿房宫、骊山陵相比，汉文帝的“严格要求自己”都有些过分了。
不过，“半壁江山一纸书”其实是双方力量权衡的必然结果。赵佗借着文帝书信也给自己找了一个收兵称臣的台阶，实际上，在南越境内，赵佗依然是一方之主，汉文帝对此心知肚明。在文帝心中，当务之急不是扫清边境，而是休养生息。自春秋战国以来，五百年的战乱，全国民穷财尽，人才尽失，此时最重要的，是培养国家的元气，而这件大事又不是一朝一夕可以完成的，所以刘恒对赵佗在南越的一隅称王，暂不过问。