费尽心血力气，也无法将七口之家一日三餐准备停当的家庭主妇陈氏，更为再添一张口而满心忧虑。当那位老者说自己的儿子如何有福相时，她就在心里暗暗发笑，因为她觉得那不过是好心人的劝人方。汪妈妈刚将孩了送到她的跟前，她就看得明明白白，这孩子奇丑无比。人们都说：“月子里的孩子丑过驴”。生过五个孩子的母亲，对孩子有着天然的敏感。孩子落草后，只要看上一眼，长大后貌相如何，就能猜个八九。不要说前面的三个儿子、两个女儿没有这样的相貌，就是找遍了孤庄村，也找不出第二个这样的丑相。可是，孩子再丑，也是娘身上掉下的一块肉，她不能眼睁睁地看着男人将他摔死，更不想因为自己又生下一张口，将把柄落到男人手里，整天把“添穷鬼”挂在嘴上。情急之下，她连编两个“好梦”，连在河边洗衣裳无意之中拣回的一块破绸子，也说成是神仙所赠。
正像俗话说的：“一个方子治一种病”。三头牛拉不回来的倔汉子，对于神仙鬼魅一向心怀崇敬，不但对老婆的胡编乱造信以为真，不敢再使横撒泼，而且发胬要拿儿子当心肝宝贝。陈氏在心里暗暗高兴。使她想不到的是，等到她的丑八怪儿子成了“真龙天子”，她的信口编造，竟成了传遍天下的神奇灵异：道士送仙丹，是神仙送子，拣回的破绸子是天神送的“红罗帐％连差一点将孩子大人一起烧死的大火，也成了驱赶邪祟的天火，明君出世时的吉祥红光……可惜，等到一切都“灵验”时，五四夫妇早已去了另一个世界。
“大福大贵”的小重八，没有给贫寒的朱家带来福分和嚼裹儿，一张小口却像个大漏斗——小小年纪，饭童比三个哥哥大得多吣朱五四常常忘记当初的誓言，恨不得将小重八一脚踹死。无奈，刚要抬起脚，妻子挡在前面：
“作孽哟！发下的誓言，立起的牌坊。自己违誓背约，当心上天报应！”陈氏高声进行恐吓。见丈夫把满腔怒火咽回去，憋得满脸通红，心里隐隐作痛。拉过他的手，温语相劝：“孩子爹，人是一棵大树，可不是一棵庄稼，春天播下种，秋天就收成。孩子要给咱们家带来富贵，也得耐着性子等个十年二十载的，等到他长大成人呀。像你这样，猫跳猴急的，有点福分也叫你抖擞干净啦。”
“孩子娘，你打心眼里相信，这孩子有福分？”
“咋不信？你难道看不见，他越长越是一副异相，尔后没有大出息才怪呢！怕的是，你这副贱骨头担不起这个有福气的儿子！”
五四觉得理屈，扭头蹲到墙旮旯，高一声低一声地叹气。
陈氏并不是违心地劝慰丈夫，这是发自她内心的声音。当初，她何尝不是认为自己生了个其丑无比的孩子！她甚至觉得，见了人头都抬不起来。好长一段时间，不愿意仔细端详孩子的脸。那像一个歪倒的“山”宇似的丑脸，一看就让她心里酸酸的……
不知从什么时候起，小儿子那张棱角分明、五官独特的长脸，忽然变得好看起来，甚至有一种说不出的耐看劲。陈氏自己也说不淸这是怎么回事。从此，她总是菩欢多看小儿子几眼。越看，越觉得那不是丑陋，而是奇异，是常人所没有的刚毅福相。不由想起皇觉寺里那位手擎宝剑的黑脸金刚，使人干恐惧之外生出几分敬仰。当初，她多次听到会占卜相面的父亲说过，有奇命者，必有奇相。如此看来，这孩子尔后必然不同寻常。念头这样一转，。疼子之心油然而生。邻居家给几颗红枣、黄杏，亲戚家送几个糯米蒸糕，白面饽饽，她总是藏着掖着，偷偷塞给小儿子。逢年过节，无钱给孩子买新衣，她就拆旧改新，浆洗得挺挺括括，孩子穿到身上来到人前，比别的孩子还显得精神利落。
聪明乖巧的朱重八，没有辜负慈母的疼爱，小小年纪便善解人意，在父母面前特别礼貌懂事，拿得动的帮着拿，干得起的帮着干。陈氏越来越喜欢这个小儿子。六岁的时候，就教他念书识字。不到一年，《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》等，他已经背诵得滚瓜烂熟。陈氏见儿子天资好，有灵性，更加上心地教导培养。重八九岁那年，她终于说通丈夫，破例让小儿子进私塾，跟一位老秀才读书。重八不负父母的期望，读书特别用功。老塾师经常当众表扬：
“吁唏！人不可貌相，海水不可斗量哉。小重八固然貌相欠佳，然而聪犍异常，抑且读书用功。如能持之以恒，而后仕进之路，宽广畅通。朱五四家门楣光耀，乃在意料之中也！”
可是，不久便发生了一件让老秀才大伤脑筋的率旧时的私塾里，流传着这样一句话：先生不在家，学生爬屋笆。私塾没有上课、下课的规矩，更没有星期、假日的习惯。除了地里的活计大忙时放几天农忙假，再也没有自由活动的时间。学生个个像笼中的小鸟、监狱里的囚犯。一旦先生有事外出，便是他们的盛大节日。
这一天，先生被人请去立约写契。临走时一再宣布，都要认真地背书写字，不准打闹玩耍。可是，他的身影刚刚在门外消失，学屋里便像火炉里撒盐——顿时炸开来。学生们一窝蜂地涌到院子里，摔跤的，踢毽的，顶拐的，打瓦的……乱哄哄闹成一团。他们玩得正高兴，忽然听到一声大喊：
“停下，都给我停下！”
喊话的学生名叫孙璜，是本乡财主孙庆福的四儿子。这后生，读了六七年书，却不能越过《孟子》的门槛。桑皮纸糊面的线装书，“读”成了椭圆形——仍然不能从头背到底。而搞起恶作剧，欺负起同学来，却是个鬼精灵。那年月，有钱便有势，财主家的儿子，学生们个个惧着三分。虽然教书先生只喜爱勤奋上进的好学生，但对于这个害群之马，却是奈何不得，害怕得罪了东家，丢掉饭碗。为了几两柬修银子，只能装聋作哑。这孙璜虽然只有十三岁，却长得人高马大，在学生中一站，宛如骆驼钻进羊群。平时只要高兴，爱捣谁几拳就捣几拳，爱踢谁几脚就踢几脚。学生被打疼、踢哭了，没有哪个敢跟他翻脸。现在，他高高地站在门前的台阶上，一手叉腰，一手比划着下命令：
“喂，都站过来，给我排成一行。”等到学生排好队，他又命令道，“从北头开始，你们都要四蹄落地当牲口。每个人先学三声毛驴叫，然后，我骑上去，驮着我走。都要听从喝呼。我就是在上面使拳脚、唱大戏，你们也不准停下。绕着南面那棵大柏树转上三圈，就算尽了孝心。哪个小子，要是他妈的不想驮，或者驮不够三圈，当心头皮上堆醋栗！”
朱重八个子高，排在队伍的第五名。前面四个同学顺从地驮完了三圈，很快临到了他。他一声不吭，乖乘地伏到地上，孙璜一骗腿骑了上去。学罢三声驴叫，重八手挪膝移，向前爬去。眼看着来到大柏树跟前，他突然将屁股高高撅起，猛力朝前一掀。“妈呀”一声惊叫，孙璜从重八的背上飞了出去，一头撞到了前方的大柏树上。“咚”的声响，小霸王四肢挺直，辇了过去。
“摔死人啦，摔死人啦！”学生们惊呼着四散逃开。
朱重八一时愣在那里。他只想把这个欺负人的家伙狠狠教训一番，没想到，用力太猛，把人家摔得这么狠。看样子已经死了。重八害怕了，爬起来拔腿就跑。刚跑了几步，又停了下来。心想，跑了和尚跑不了庙，自己躲开了，父母要跟着受连累。好汉做事好汉当，逃跑不是男子汉的勾当。况且，果真摔死了人，跑也跑不掉，索性去偿命好啦。想到这里，他扭头走回原地，木粧似的树在那里，等候厄运的到来。
重八刚站定不久，孙璜便慢慢从地上爬了起来。揉揉眼，发现仇人正站在自己面前。大吼一声，饿虎扑羊似的冲过来，挥起右拳朝重八脸上猛捣过来。重八虽然比他小四岁，可是身子灵巧，力气不小。他“嗖”地往旁边一闪，躲过了对手的重拳。趁势左脚下绊子，右手挥拳，照准对方的后脑用力击去。孙璜脚下被绊，脑后吃了重拳，立脚不住，“扑嗵”一声摔了个狗吃屎。重八抬起一只脚踏上他的脊梁，怒声喝问：
“坏种，你还敢欺负人吗？”
“啊啊！亲娘哟——打死人啦！”孙璜趴在地上哭嚎，“刘狗子！快去叫我爹来，打死这狗日的！”
“不用叫，我来啦！”孙庆福拖若一根棍子，应声进了私垫院子。“我倒要看看，哪个吃了豹子胆的狗杂种，敢对我的儿子下毒手！”
俗话说，秦桧还有三个好朋友。原来。孙璜刚被撞到树上，他的明友刘狗子便跑去告诉了他爹。
孙璜一看老子来了，趴在地上大哭大嚎。一面指着重说道：“爹，就是重八这个穷鬼，想在树上撞死我，看我没撞死，又把我在地上毒打。”“狗杂种！找死不看好日子。我看你还敢行凶！”孙庆福挥起棍子朝重八打来。
重八急忙纵身一跳，躲过飞来的棍子，厉声喝问：“孙老爹！官家断案，还要听听两家的口供。你不问青红皂白，举棍就打，这是哪家的王法？”
“好吧，我听听你混小子的口供。说！你为什么行凶杀人？”
“不是我要行凶杀人，是你的儿子仗势欺人！”重八挺胸上前，指着孙璜，“这家伙要同学们轮流给他当驴骑，绕着南面的大柏树转圈圈——凭什么这么欺负人？我不跟他一般见识，乖乖地让他骑，驮着他走。他在俺的背上，东摇西晃唱大戏，一不小心，自己摔下来撞到了大树上。他就是撞死，能怨得着俺？他比俺大着四岁，五大三粗的，我使上吃奶的力气才驮动他，俺就是想摔他下来，有那么大的力气吗？”
“爹，别听他胡说，同学们都看到，是他故意用力把我摔到树上的！”“孙老爹，你可以问问同学，是不是我故意把他掀下来的？”重八寸步不让。
“根本怨不着重八，是他没骑牢，自己摔下去的。”有的学生抢先回答。“对，俺们都亲眼看见，是他自己摔下去的。”好几个学生齐声作证。“人不罚，天罚——欺负人遭报应！哈哈哈……”一群学生在远处叫喊哄笑。
刘狗子等两三个孙璜的好朋友，惧于同学们的声势，没有勇气站出来给孙璜争理作证。孙璜从地上爬起来，指着刘狗子的鼻子问道：
“刘狗子！你说，是不是重八那王八蛋把我摔昏了，又按在地上往死里打？你说呀——是不是？”
“是……不过，我没看清你怎么掉下去的。光看到你撞到大树上，伸了腿，好像……”
“操你娘，刘狗子！”孙璜破口大骂，“明明你站在旁边看见的，却不给我作见证。你等着吧，看我揍不死你。往后别想再吃我的好东西！”“孙老爹，你看，你儿子对他的好朋友都这么横，我会有胆量摔他吗？”重八趁势给自己争理。
“操你娘！明明是你摔我，按到地上打我——你赖不掉！”孙璜大叫大嚷。
“哼！干屎抹不到人身上——你诬赖好人！明明是你来打我，我一躲，你自己闪倒了，怨得着谁？孙璜，你不但欺负人一个顶俩，赖账也是好样的！”重八理直气壮，针锋相对。
“唉——算啦，算啦。这事谁也不怨，都是我的错。”不知什么时候，老塾师回到了学屋，他站在后面把一切都听明白了，方才近前说道：“庆福公，学生胡闹，怨老朽教育不周。好在，没出大乱子。你老人家高抬贵手，原谅这孩子一遭吧。”
“原谅？嘿嘿，老先生说得倒轻巧！穷小子打了我的儿子，撞昏了我的儿子，不打他，不罚他，没事拉倒——天底下有这么便宜的事吗？”
“当然不能拉倒——老朽我会狠狠发落朱重八的。”
“你怎么个发落法？”
“老朽会狠狠地拿戒尺敲他。”
“哼！充其量敲他几下手心，也算发落？那能减轻我儿子的皮肉之苦，还是能解我的心头之恨？不行，必须把这坏种交给我，由我来处置！”孙庆福伸手拉住重八的胳膊用力往外拖。
“庆福公，庆福公！”老塾师急忙挡在前头，连声哀求，“你老人家消消气，听老朽直言几句好吗？学生打闹，乃是家常便饭。好在没闹出什么伤残。你老人家，应该庆幸才是。”
“谁说没有伤残？”孙庆福把儿子拉到跟前，指指头，又指指脸，“你看，头上起了个大包，额头上擦破了一大块皮。”
“哟哟——该打的！”老塾师装模作样仔细看了一阵子，回头说道，“庆福公，起个包、破点皮，总比留下伤残好。这是上苍保佑，令郎福大，也是贵府上积德行善修下的福分呀。”
老塾师连连陪笑脸，孙庆福的怒气减轻了不少，但仍不肯罢休：“哼！不是我家福大，今天非出人命不可——决不能便宜了这坏小子！”
“那怎么办呢？”老秀才一副无可奈何的样子，“古人云：顽童打顽童，打死顽童不偿命。就是告到官府，对未成年的孩子，也是从宽发落呀。”见孙庆福一时语塞，老塾师继续劝道：“贵府公子受了委屈，庆福公自然心里痛惜，老朽何尝不是打心眼里难过？无奈，事情已经发生，就是把重八打死，令郎身上的伤痛也不会减少分毫呀。古人云：往者长已矣，来者犹可追。老朽保证，尔后一定加意看护，绝不会再让令郎有半点闪失。况且，依庆福公的身份、德望，总不能学小孩子打架，拉过重八打一顿吧？”老秀才的话，柔中有刚，孙庆福只得借台阶下驴：“我当然不会动手打一个孩子。”他似乎忘记了刚才抡起棍子打小重八的事，“好鞋还不踏臭狗屎呢。”
“说的是呢。庆福公尽可放心地回去，老朽一定要严厉处置那坏孩子。”
孙庆福有气使不出，只得扭头往家走。走了几步，回头说道：“老先生，你，说话可得算数呀。”
“庆福公，吾乃圣人门徒，岂会言而无信！”
送走了孙庆福，老塾师把重八喊到自己屋里，满脸愠色地问道：“朱重八，你跟我说实话。今天这场麻烦，到底是怎么引起来的？”
重八自知惹了大乱子，不光一顿板子逃不掉，只怕还要被赶出学屋，永远不能念书。他知道，老师最讨厌学生说谎。为了讨得老师的宽恕，索性把事情的来龙去脉如实说了一遍。不料，老秀才听罢，不但没有摸板子，嘴角上反而绽出了笑纹。重八正在高兴，忽见老师脸上的笑容倏然而逝，布满皱纹的老脸，挂上了层层冷霜。他吓得心口咚咚跳，咬咬牙，等待厄运降临。不料，老师闭上双眼，捋着稀疏的花白胡须许久没有开口。过了好一阵子，方才睁开眼，愠而不怒地教训道：
“朱重八，你今天干了一件不可理喻的蠢事！往后必须牢牢记住：君子动口不动手，仁义方为君子，魯莽乃是草寇行径。孙家少爷不是寻常后生，岂是轻易惹得的？似你这般，动辄撒野动武，何日能成为谦谦君子？老师我，今日懒得打你一顿板子。往后，再敢招惹是非，这学屋不是你等的地方！记住了吗？”
“老师，学生记住了。”重八恭敬地作答。
戒尺，是私塾里必备的惩戒工具。从私塾里走出去的秀才、举人甚至进士，似乎都是它们的功劳。不打不成才的俗语，成了它们合法存在的依据。因此，严厉的老塾师，几乎每天都要拿起板子，敲几下学生的手心，以儆效尤。今天不但没动“木诫”，反而语重心长地开导。重八揍了人没有受处罚，满心感激老师的偏袒爱护，决心以后远远躲著孙璜，在学屋发愤念书，决不辜负老师的厚爱与期望。
不幸，美好的愿望，代替不了残酷的现实，两个月后，重八流着泪离开了学塾。
八失学，不是因为撒野动武，而是驱赶不掉的贫穷，把他赶出了心爱的学塾。
这几年，穷兵黩武的元朝政府，为了支付巨大的军费开支，更加肆无忌惮地聚敛。繁多的陚税，苛重的地租，家里人口又多，父亲再也无力支付重八的塾资和书笔费。他只得流着泪离开心爱的学屋，回家帮着父亲种地。不久，父亲又要他“自己打食自己吃”，他去给财主刘继德家做了放牛娃。
离开文质彬彬、谆谆教诲的老垫师，重八像掉了魂。于是就破罐子破摔，渐渐学得一天比一天粗野。骑在牛背上高唱山歌，大声吟诵《千家诗》的十岁牧童，很快成了擅搞恶作剧的孩子王。