古佛青灯，放鸭砍柴，学佛人无异于佣工。亵渎神像，报复师父，“老实和尚”并不老实。大灾荒殃及皇觉寺，朱重八托钵走天涯。寄宿无所，充饥无粮，托钵和尚尝尽人间悲凉。荒村遇险，桐阴结缘，亡命路上初尝红袖禁果。
教讲究世法平等，然而，在钟磐鸣响、佛香龈氳的红墙里，和尚们非但不平等，而且等级森严。最高一级是住持长老，即寺院方丈，次一级的职务有维那、首座、书记等。各项庙务，由僧侣分别担当。管财务的叫监寺或提点，招待来往僧众香客的叫知客，管理经藏的叫藏主，管理殿堂的叫殿主：管化缘的叫化主管浴堂的叫浴主。这是中等职事。还有管塔的塔头，管饭堂的饭头，管茶水的茶头，管茅厕的净头，管菜园的菜头等，涠于末等职事。各种管事的头头之下，则是普通和尚，他们分担着背米砍柴，挑水做饭，打扫殿堂，撞钟击磐等杂务，被称作使役僧。
皇觉寺规模小，只有不到二十名和尚，但麻雀虽小五脏俱全，各种杂务一项也不少。照样老和尚压大和尚，大和尚压小和尚。最脏最累的活儿，少不了都落到了小和尚们身上。
那年月，出家当和尚，既是一种职业，更是一条出路：穷人孩子多，养活不起，舍到庙上，免得冻死饿死。有的人做了坏事，认为今生不可赎，出家礼佛修来生。有的是杀人放火的强盗，为了逃避官府的追捕，躲进庙里弄一身官不究、府不查的袈裟，以逃避王法的惩罚。真正相信舍身出家能成佛作祖的人，简直是凤毛麟角！难怪当时就流传着一句话：“好孩子舍不到庙上。”
俗话说：“和尚道士吃十方。”坐落在繁华地方的寺院，庙产多，租米吃不完，善男信女的施舍用不完，便拿来开当铺，放印子钱。一些六根不净的出家人，甚至用金钱勾引良家妇女。皇觉寺虽处穷乡僻壤，但庙产不菲，加之有不少额外的收人：给遇到丧事的人家念倒头经，给祈福祛灾的善男信女做佛事，都能得到不少施舍。虽然不是天天山珍海味，却是一日三餐，饭香茶酽，衣食无虞，淸闲自在。
可惜，朱重八来的不是时候。接踵而来的旱、蝗、瘟疫，四乡百姓死的死，逃荒的逃荒。皇觉寺的庙产，十成租米收不上五成。尽管接二连三地死人，请去做法事的却寥寥无几。有流无源，坐吃山空。米仓里的存粮一天天减少，近二十名和尚，眼看着陷入困境。高彬将三餐斋饭，改成了两餐。过了一些日子，又将大碗米饭，变成了小碗稀粥。老方丈恨不能让徒儿们修炼得个个能“避谷”，徒儿们却天天盼着吃顿饱饭。从早到晚，肚子里咕咕叫，礼佛的虔诚自然大打折扣。他们能偷懒则偷懒，许多杂活便都压到了小和尚思惠的肩上。他要背米砍柴，打扫殿堂，撞钟上香，还要担任高彬长老的家庭仆役。
其实，高彬长老之所以收留“一脸恶相”的小重八，就是想得到个不用支付工钱的仆役。那年月，舍身当和尚，无异于卖身做奴仆。只有进的方便，没有出的自由，让你干什么决不准有丝毫的违抗。高彬是个有家室的方丈。许多不便支使和尚们干的事，像扫地、烧火、喂鸡、放鸭等家务活，都成了思惠和尚的“日课”。集和尚与仆役于一身，朱重八每天从黎明忙到深夜，一刻也不得闲。他敢怒而不敢言，只能把愤懑藏在心底。难怪，等到他成了大明天子，立刻降下一道圣旨：“出家人娶妻纳妾，乃是对于神道的叛逆。尔后敢有以身试法者，妻妾充公，发配沙漠海岛服苦役！”从此以后，寺庙里妻嘻儿啼的奇特风景，方才绝迹。
心里有气，对活人不敢使，便把一肚子恶气发泄到木雕泥塑的神像身上。有一天，重八砍柴归来，已经疲劳得很，殿主却逼着他打扫殿堂。他东一笤帚，西一笤帚，没好气地挥扬着，一不留神，被伽蓝神绊了一个大跟头，跌得脑袋生疼。一气之下，他挥起笤帚朝着伽蓝神的头顶狠狠打下。这一打不要紧，神像头上一块彩泥做成的发眷，掉到了地上，露出了巴掌大一块白花花的头皮。打坏神像，非同小可。倘若被长老知道了，只怕要被赶出庙去。他急忙将“发番”从地上捡起来，按到原处。可是，手一松开，又掉了下来。他想去斋堂偷点米饭将发鬌粘上，又害怕被人发现。索性擤了两筒稠鼻涕，粘了上去。此法果然不错，一直过了许久，并没有人发现伽蓝神头上多了一块伤疤，重八方才放下心来。
他每天一大早，就要起床打扫庭院、殿堂。早餐后，还有许多累活等着他。为了打扫方便，重八恨不得把神像统统赶到院子一角，省得打扫时碍手碍脚。可是，正殿偏殿的神像高大搬不动，他便把耳房里的一些小神像，统统搬到屋角堆了起来。
重八正在得意，高彬长老派人把他叫过去，满脸怒气地问道：“思惠，耳房里的佛像，为何都到了墙角上？”
“师父，我也正在纳闷呢。”他略一犹豫，立即作答，“那么多神像，怎么都到了墙角上呢？”
“怎么？这事不是你干的？”
“师父，没有你老人家的吩咐，徒儿哪有那么大的胆子！”他一脸庄重神色，“头一天我扫除时，神像还好端端地坐在原先的位子上，第二天
就都跑到了墙角上，你压我、我压你地堆了起来。我正想问问你老人家是咋回事呢。”
“一派胡言！佛像乃是木……”高彬本想说“佛像乃是木雕泥塑，怎会自己走动？”一想不妥，立即改口道，“要是没有人移动，佛像怎会离开座位？”
“师父，徒儿也是这么想。”他装出一副思考的样子，“说不定是哪位师兄千的。”
“不可瞎猜疑！”高彬一拍椅子扶手，“我主持皇觉寺二十多年，从来没有人敢惊动神佛。你来到之后，居然发生了如此对神佛大不敬的事。只有你敢惹是生非，别人没有这么大的胆！”
“师父，要是徒儿干的，用不着不说。徒儿吃了东家的牛，都没有隐瞒过，挪挪神像，又不是什么大不了的事。”
“阿弥陀佛！亵渎神佛还说不是大事，足见是个胆大妄为的孽种。”
“师父别生气。这事确实不是徒儿干的。”重八一副满腹委屈的样子。“那能是谁干的？你倒是说呀。”
“俺寻思……”他欲言又止。
“知道是谁干的，就照实说——佛门弟子不可说谎。”
“一定是徒儿得罪了哪位师兄，为了叫俺惹师父生气，好受发落，特意把神像搬走的。虽然徒儿没有亲眼看见，但越想越是这么回琪。”见师父沉默不语，他急忙说道，“师父，你也别生气啦。别管是谁干的，反正神像也没有损坏，徒儿把他们搬回原处就是。”
“不是‘搬回去’，是请回去！当心，不准碰着、磕着。”
“是。徒儿马上把神像都请回到原来的地方。”
“哼，查出是哪个荸种干的，我饶不了他！”
重八急忙站下说道：“师父，你老人家千万别追问。不然，他们拿徒儿出气事小，再冒犯了神佛，可就做大孽啦！”
“唔，说得也是。”
思惠摇动三寸不烂之舌，轻而易举地骗过了老方丈，并且替别人求了情。老和尚觉得，这个新徒弟，不但不像人们说的那样，是个偷牛贼、惹祸精，而且颇有几分佛家的宽恕之道。
可是，不久后发生的一件事，使他对新徒弟的看法，又发生了动摇。
知是米仓里没有了可偷的米，还是老鼠们想换换口味，这天早晨，和尚们发现大殿神案上供的大红蜡烛，被老鼠啃去了一大块。高彬认为是思惠偷懒，没有关好门户，放进了老鼠。于是把他叫过去狠狠地训斥了一通。
；连老鼠的都算到自己的头上，思惠心里大喊冤枉。他想，韦驮、伽蓝是守护宇，看家菩萨不管住老鼠，却叫一个新来的小沙弥承担罪责，实在枉。肚子的气，不敢朝人出，便在神像身上发泄。他借来一笔，蓝的背上写了五个铜钱大的字：“发配三千里”。
不料矢便被人发现，告到了高彬长老那里。亵渎神灵，那还了得！高彬没着再跟他费口舌，罚他在石阶上整整跪了半夜。直到参星西斜，才命他回屋睡觉。不看他是把干活的能手，肯定要被赶出庙去。
偷鸡不成蚀把米。思惠不过写了短短五个字，而且是写在神像的后背上，却招来半宿跪石阶。他长到十七岁，从没受过这样的委屈。自己一天到晚，忙这忙那，舍命地干，到头来却成了全寺人的擦腚砖、出气筒，连高彬长老也下得如此的狠心。他越想越气，在心里暗骂：“哼！等着吧，谁欺负老子，谁就要得到报应！”
他在寻找报复的机会。
俗话说“机会满地跑，看你找不找”。聪明无比的小沙弥，很快找到了机会。
这一天，高彬命思惠替自己的老婆去放鸭。他将二十多只鸭赶到濠水里，将驱鸭的长竹竿扔到一边，百无聊赖地坐到岸上胡思乱想。只见那些白鸭、灰鸭自由自在地追逐戏水。一会儿钻到水底下捉来一条摇着尾巴的小鱼，急忙吞进肚子里。然后伸着长脖颈，向天高唱几声，一副悠然自得的神情。相形之下，他这个出家敬佛的和尚，不如一只下蛋和供人吃肉的肥鸭，活得逍遥自在！一天到晚，给方丈家忙这忙那，看着人家煎炒烹炸，吃香喝辣，自己只能远远躲在一旁闻着香味流口水，不住地往肚子里咽唾沬……
越想越气，思惠慢慢来到水边，冷不防捉住一只鸭子的脖颈，提到了岸上。鸭子拼命挣扎，他一手握着脖颈，一手握着鸭头，用力猛拧，鸭子很快停止了抖动。他拿出当初吃牛犊的本事，找来一些枯枝败叶点上，把鸭子架起来放在火上烤。不多久，一股肉香味便扑鼻而来。他边烤边撕，大嚼起来。不过一顿饭的工夫，一只半大鸭子，被他吃了个精光。他用袖子揩揩嘴角上的油腻，把碎骨头踢进水里，哼着小曲，赶着鸭群往回走。临近高彬住处，他加快了脚步，装出一副惶急的样子。一进门便大喊：“不得了啦，小鸭被狐狸叼去了一只！”
高彬夫妇闻声跑出来，问是怎么回事？他满脸恐惧地答道：
“天快黑的时候，俺正赶着鸭子往回走。半路上，突然跑来两只狐狸，冲进鸭群就咬。俺急忙用竹竿狠打。可是，赶开了这只，那只又跑过来。俺一个人做不得两头的事，到末了，咳，到底被叼走了一只！”
高彬怒喝道：“你为啥不去追回来？”
“俺刚刚追了几步，又赶快跑回来啦。”
“那是为啥？”
“师父你想：俺要是尽着追下去，另一只狐狸岂不是要返回来，叼走一只更大的鸭子？”
高彬想想也在理，咕噜了两声“倒运”，便没再追究下去。
思惠的即兴编造，轻易地骗过了高彬长老，出了憋在心里的恶气。可是，高彬嘴上不说，心里却恨着他。思惠不仅时时被驱使、被轻贱的处境丝毫没有改变，还遭到了更加无情的报复。
了烤鸭的第三天，高彬命思惠到二十里外的一座山头上砍一担干柴。而且厉声叮咛说：“记住，柴捆的高度，要跟你的肩膀一般高！”
眼下，山上绿树成荫，到哪儿去找那么多的枯枝干柴？即便是找到了，柴捆跟肩头一样高，怎么挑着走山路？分明是故意出难题，他恨不得拖过高彬狠揍几拳。但是，思惠一声没敢吭。他知道，眼下饥荒遍地，丢掉了庙里的饭碗，等于绝了生路。他只得忍下满腔愤懑，拿起扁担和砍刀上了山。
可是，暮钟早已敲过，晚斋已经用毕，却不见砍柴和尚的影子。管山门的和尚，知道是长老故意定下超乎常情的规矩。当家方丈不喜欢的人，得罪了又有何妨？到了关门的时间，他照样闭门、插关、上顶杠，然后回去蒙头困觉。
这一夜，寺里静悄悄。人人拥被大睡，既没听到有人叫喊，也没听到开门声。
第二天早晨，几个年轻的出家人，躺在被窝里七嘴八舌地议论起来。
“喂，那个丑家伙，怎么没回来困觉呢？”
“咳，他要是砍的干柴不够数，怎么敢回来见长老？跪台阶的滋味可不是好受的。”
“天旱，旱死庄稼，可没旱死树，他到哪儿找干柴去！说不定，这会儿还在山上搂着青葱葱的大树哭鼻子呢。”
“嘿，哭鼻子就能找到千柴？一宿不见人，八成是叫野狼哨了。”
“胆大包天的家伙，啃了正好——再没有人敢把佛爷发配三千里啦。哈哈哈！
和尚们正在幸灾乐祸，外面传来了灶头和尚的惊呼声：“哎呀呀——怪哉，柴房里堆满了干柴，思惠就睡在千柴上哪！”
和尚们跑到柴房一着，果见思惠正躺在一大堆干柴上呼呼大睡。人们的惊呼叫嚷声，吵醒了沉睡的小和尚。他从柴堆上慢慢坐起来，睡眼惺忪地问道：
“咦，俺怎么睡在这里呀？”
“俺们正要问你哪。思惠，这干柴是哪儿来的？”灶头不解地问。。“俺砍来的呗。”
“瞎说！莫说是你一个人，就是两个人、三个人，也没有这么大的本事呀！”
“有人帮俺呗。”
“是谁？”
“四条大汉，俺一个也不认得。”
“又在撒谎——不认得人家能帮你？”
“没有人帮，这么多柴火从哪儿来的？不信算啦。”
“思惠，山门未开，你是怎么进来的？”管山门的和尚在一旁诘问。“嘿，你认为把俺关在门外，俺就进不来啦？”
“那，是谁给你开的门？”
“那些帮俺砍柴的大汉呗。”思惠回答得理直气壮。
“怪哉，怪哉——皇觉寺出了大怪事了！”
不到半顿饭的工夫，“人怪事”传遍了全寺上下。高彬闻讯急忙赶来，先查看了堆满半屋子的千柴，然后把朱重八叫到自己的屋内，破例地让他在自己对面坐了。和颜悦色地问道：
“思惠，你要把昨日砍柴所遇到的事，一五一十地从头说来。不说谎，乃是佛门十诫之一。如有半句谎言，不用师父我发落你，自有神灵降谴。你听明白了吗？”
“请师父放心，徒儿从来不会说谎。如有半句谎言，天打五雷轰！”
“那好，你说说到底是咋回事？”
“是。”思惠恭敬地答道，“师父叫徒儿上山砍一担干柴。徒儿跑了二十里地，到了山上一看，满山青枝绿叶，哪里有半根干柴呀。徒儿愁得没章程，趴在山坡上大哭一场。不知道是哭累了还是咋的，反正俺迷迷糊糊地睡了过去。也不知睡了多长时间，忽然被人叫醒了。睁眼一看，面前站着四条大汉。”
“他们是什么人？”高彬问道。
“不知道。一个黑脸，一个青脸，一个紫脸，一个白脸。跟前殿里的四大金刚一模一样。那个白脸的问道：‘贵人，你师父叫你砍柴，你却在这儿睡觉，回去怎么向师父交代？’俺说，‘俺找不到干柴，正在这儿犯愁呢。’白脸的说：‘贵人别愁，我们来帮你。’说罢，他们领着俺来到一个地方。那儿到处是干柴，不一会儿工夫，就帮俺砍了一大担。俺挑不动，他们四个轮流着给俺挑了回来。也不知是谁开的山门，谁帮俺把柴弄到了灶房里，俺怎么睡到了柴禾上，反正俺都记不得了。”
“这么说，是四大金刚帮了你的忙？”高彬蹙起了眉头。
“师傅，不是那四位尊神还有谁？要不，别说俺一个人砍不了那么多的干柴，就是去十个人也白搭。这季节，满树林子是鲜树，到哪儿找干柴去呀？”
“阿弥陀佛。”高彬神色肃然，“思惠，神佛相助，你福气不小哇。往后更得好好敬佛。”
思惠答应一声“是”，转身离去。高彬又喊道：
“回来。思惠，天机不可泄露。你遇到神助的事，除了你知我知，不要跟任何人说起。”
高彬本想狠狠惩罚思惠，想不到，这个面目可憎的家伙竟然得到了神灵襄助。往后，对这惹祸精，还得多加小心呢。
果然，从这天之后，思惠的处境好了许多。
其实，他哪里是遇到了“神仙襄助”，跟“狐狸吃鸭”的故事一样，不过是他挖空心思编造出来骗人的。