老扁有什么话好劝慰这两个姑娘呢？没有。他只能陪着落几滴眼泪，然后替她们拿上行李，默默地领回村去。
老扁今天刚出村口，却碰上一宗让他开心的事。民兵营长土改带二十多个年轻人回来啦！这帮年轻人几年来形影不离，走南闯北，像一群小老虎，是鱼王庄最见生气的一伙子人。他从心里喜爱他们。
他打起眼罩，一眼就认出是他们来了！虽也风尘仆仆，却是有说有笑，大步流星。当看到老扁时，他们便疯了似的飞奔过来，乱轰轰地欢呼：
“支书！俺回来啦——！”
“大叔——！”
“到家喽……”……
老扁站住了。眼眶子一热，差点又掉出泪来。这群小子没忘了鱼王庄，又回来啦！
转眼间，他们已冲到面前，将老扁团团围住，乱呼乱叫，忙不迭地从怀里从挎包里往外掏烟摸糖。一片手送到他面前。老扁应着笑着接过一支烟，刚张嘴要合上，一块糖已经塞他嘴里。他眨眨眼，真甜！一群小伙子围住他憨笑。老扁挨个看了看，大半年不见，居然都吃得黑胖。只有土改还是那副清瘦的祥子，但也精神十足。再看，好多人除了背后的行李卷，还在肩上挎一个鼓鼓囊囊的帆布包。
“发财了吗？狗日的们！”
“发财啦！哈哈哈！……吃喝罢，每人还净落一百多块钱呢！”一百块，在鱼王庄人的眼里，是个天文数字了。
“俺还买了车票！”
“咋？还买了车票！舍得？”老扁吃一惊。
于是有不少人掏出车票来。还有人用纸包着，取出一层又一层，最后展现在老扁面前：“看！”
老扁捏起一张看了看，七十三块！他也是平生第一次见到火车票。“杂种们！也舍得！”他笑骂起来。
“舍得！为啥不买？人家买得，咱也买得！”一群小伙子自豪地说；完全不觉得这钱花冤了。
老扁忽然觉得理解了他们，把车票送还那个小伙子：“对！人家买得，咱也买得！都收好了，让大伙都见识见识——呃？今年你们去了新疆？”
“对！去了新疆啦。”
“日他娘，新疆大鼻子的钱愣是好挣！”
“咱们给他们盖房！有当上工，有当下工。土改是头把刀呢！”
老扁不信。扭头问土改。“真的？”
土改有些腼碘地笑了：“嘿嘿！还不是逼出来的。我在家只垒过鸡窝。”
“狗日的！”老扁也笑了。欣慰地笑了。他看得出，带着这帮毛头小子东奔西跑，土改操了不少心，却也老练多了。
忽然，老扁又有了新的发现。在这群小子背后，怯怯地藏着一个扎长辫的姑娘，正低了头用脚搓地。老扁诧异了，收回目光：“这姑娘哪来的？”
七
“捡的！”
轰然一阵大笑。
老扁更觉诧异，又问：“别闹！究竟咋回啦？”
小伙子们不吱声了，显得很不好意思。老扁把自光投向土改。土改口吃了，红着脸说：“大权，你别疑心。俺可没干坏啦。这姑娘是在新疆一个小火车站碰上的。也是个要饭的。本来和她爹一块去的。她爹死在那里了。她向人求借了一些钱，把爹埋了。谁知借给她钱的是几个流氓，老是纠缠她不放。那天，他们又要欺负她，可巧在车站被俺撞上。大伙揍了那几个流氓一顿，把她救了。她说河南老家已经没人，没地方去。就……就跟着来了。”
老扁“哦”了一声，忙笑着冲那姑娘说：“姑娘，俺鱼王庄可穷哟！不过你别怕，有大伙吃的，就有你吃的！”
姑娘抬起头，朝他忽闪了一下很明亮的一对大眼，害羞地笑了。
小伙子们讨好地看着她，也纷纷表示：“竹子！放心吧。不会饿着你的！”那神态，生怕竹子会转身跑掉。
老扁看出了这群小子的用心，于是威吓道：“狗日的们听着！谁要欺负人家姑娘，我就揭了他的皮！”他看得出他们和那姑娘已经混得很热。
“放心吧，大叔！”
一阵嬉皮笑脸之后，二十多个小伙子前呼后拥着那个叫竹子的姑娘，闹闹嚷嚷进村去了。
老扁看着他们的背影。竹子。这名字真不错。也像。瘦瘦高高的。他自说自话，异常感慨。这是多少年来，鱼王庄外出讨饭的人领来的第一位姑娘。
鱼王庄前头，有一口瓦屋。三间。一间隔开，两间通着。这是鱼王庄唯一的一口瓦屋。是梅山洞活着时盖的。现在就梅子一个人住这里，隔开的一间是她的卧室，布置得很雅气、素净。床上一年四季吊着雪白的蚊帐，窗上挂着淡紫色窗帘。这样，刮起风来，就会少一些沙子进来。另两间原是梅山洞的住室兼诊所。现在全做了诊所。靠墙仍铺了一张床，为人查病时用的：当门的八仙桌上，放着一些针药器械。门窗上也都挂着布帘。
这是鱼王庄难得的一个洁净之处。
此时，桂荣和小菊隆着肚子，难为情地并排坐在梅子的卧室里，梅子安慰她们说：“别怕，查一查吧！”
桂荣先躺在梅乎的床上，褪下裤子。梅子仔细为她做了检查。桂荣的眼紧紧闭着，眼角里含着泪花。不一会查完了。又为小菊做了同样的检查。梅子洗着手，叹了一口气：“都有六个多月了吧？”她们想了想，同时点点头。梅子又说：“月份很大了。我看就生了吧！不会有人笑话你们的。”
桂荣和小菊对望了一眼，都低下了头。
这天中午，一拉溜十几个人骑着自行车，沿一条小土路向鱼王庄方向奔来。车架上都放着行李卷。车把上挂着挎包、网兜。里头装着牙缸、毛巾、脸盆。一个穿军装却没有领章、帽徽的人，突然车把扭了几扭，摔在地上。沙窝里行车，虽有小土路，也十分吃力。他爬起身，拍拍手上的土，又撸下帽子狠狠地摔了几下，皱着眉向四周打量了一圈，骂起来：“这个熊地方，该用大炮炸平！”
看来，他当过炮兵。
他身后一个知青也跳下车，操一口南京话：“副队长，到了鱼王庄，我们速战速决，没得事快点离开这里。这不是人呆的地方。阿是？”
“你‘阿是’个屁！队长还没来呢，你忙什么？集训时领导怎么说的，考验我们呢！还没来到就想走，让队长知道了，给你记一笔账，莫想回城！”
“阿是”一愣。心想，你他妈的装积极，争着来鱼王庄啃骨头，还不是想在县城找个工作！但他却冲副队长讨好地笑笑：“副队长，我这不是说着玩吗？我知道你水平高，不会打小报告。要是队长在这里，我准不这么说。阿是？”接着随手掏出烟来，扔过去一支，“尝尝这个。”
副队长翻了他一眼，这小子倒会卖乖。点上烟叼在嘴角。从地上拾起摔掉的脸盆，重新挂车把上。抬头看，前头的人已走远了。一挥手：“上车！”一前一后又上路了。
八
某一日，辽远的地平线上，突然出现一些黑点点。是在黎明的霞光中出现的。
开始，独臂汉子以为是一群在沼泽中低飞的老鸹。这并没有什么稀奇。沼泽上常有成群的鸟飞翔、降落。但当霞光由青白变成淡红时，那些黑点点已变得影影绰绰，像是些会动的剪影。他开始疑心了。站在牛背上把眼睛揉一揉，睁了又睁。淡红的霞光转为火红。他终于清是一伙子人！一伙子披着金色的小人，正在霞光中向沼泽深处走来。好像还没有什么一定的目标。走走停停，停停走走。却越来越清晰。
日头蓬地跃出地面，沼泽上的阴影立刻一扫而光。天地之间变得一片明朗。
那伙人有十来个，全是衣衫槛褛。有男人，有女人，还有孩子。似乎，他们也发现了远远的牛背上的这个大汉。愣了一下，旋即欢呼着奔来。独臂汉子冲他们招招手，大喊一声：“来——啊——！”跳下牛背，也飞奔着迎上去。
他们终于在一块河州上汇合了！
拥抱、打滚、叫骂、欢呼、跳跃。仿佛是一个世纪前分别的故友、亲人。
相逢何必曾相识。他们同是两脚兽，这就够了！
那时，他们并不知道，人类的这次会合在沼泽地此后一百多年的历史上，具有多么重大的意义。
在这片被毁灭的土地上，人类将重新繁衍、生息。
后来的这伙人，几乎立刻就承认了独臂汉子的权威地位。荒原上大片大片耕翻的土地、孤零零的草棚、那一老头、老牛、那一弯木犁，都令他们目瞪口呆。单是独臂汉子那一身披毛狗似的长发、鳞甲一样裸着的身体，甚至那个吊着的犬棒槌样的生殖器，也足以让他们震惊而慑服了。
在他们的眼睛里，这是个半兽半人，半人半魔的庞然人物。他是这片荒原的主宰。有他在此，那种初入沼泽的恐慌立即消失了。
蚂蚱滩上建起了一片简易的芦棚。
外出讨饭的人们几乎全都回来了。
那个叫做工作队的物件，也几乎同时来到了鱼王庄。
奇怪的是，鱼王庄既没有往年那种亲人团聚的欢乐气氛。也没有因工作队到来而产生什么惊慌。
鱼王庄平静得很。
鸡不飞。
狗不叫。
女人仍晃荡着奶子在井台上打水……
老扁做了一个梦……个很长很长的梦……