一、大运河的中心
营建东都的工程刚刚拉开帷幕，炀帝又组织民众，以天然河道和旧有渠道为基础，开通一条以洛阳为中心、沟通南北的大运河。
古代的大型运载工具是船舶，必须依赖水道运输。我国地形西高东低，百川东到海，南北水运在内陆不能实现。要改变这种状况，只有开凿人工河道。这一亘古未有的伟大工程由炀帝组织，历时六年完成。
大运河北抵涿郡（今北京市），南达余杭（今浙江省杭州市），全长四千八百余里，由永济渠、通济渠、山阳渎、江南河四段组成。大业元年（605）三月，炀帝诏令开凿通济渠。通济渠分为西东两段，全长一千余里。黄河以南、淮河以北诸郡男女民工前后百余万人被征发到工地上从事劳动。先从洛阳的西苑引谷水、洛水经洛口（在今河南省巩义市）达于黄河，这是西段。又从板渚（今河南省荥阳县东北）引黄河水入于汴水，再从浚仪（今河南省开封市）向东南方向引汴水入于泗水，在盱眙（今江苏省盱眙县）入于淮水，这是东段。同年，还征发淮南民工十多万，疏通并拓宽从山阳（今江苏省淮安市）到江都的山阳渎，全长三百余里，淮水与长江因而汇通。大业四年（608），又征发河北诸郡民工百余万人开永济渠，引沁水南通黄河，其入口处与板渚隔岸相对，然后贯穿华北平原，北至涿郡，全长两千余里。大业六年（610），开凿从京口（今江苏省镇江市）到余杭的江南河，引长江水达于钱塘江，全长八百里。至此，大运河全线贯通。整条运河河道宽阔，最宽达四十步（六尺为一步，一尺当今0.296米），能运行巨大的船舶。运河两岸修筑御道，栽种柳树。这条大运河是世界史上伟大的工程之一。它将海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系浑然融为一体，以洛阳为中心，西通关中盆地，北达华北平原，南抵太湖区域，是南北交通的大动脉。
洛阳既然是大运河南北两段的衔接点，就成了南北经济交流和物资集散的枢纽。不但运河地区的赋税漕运到洛阳，其中一部分再转运到关中；而且鱼盐木材、丝绵布帛等等物资，通过这一枢纽，从产地转运到其它地区，以互通有无。炀帝再巡幸江都，便沿着运河乘龙舟而往，加上诸王、公主、妃嫔、百官、僧尼、道士、蕃客、卫士等人乘坐的数千艘船只，首尾绵延二百余里。沿途百姓负责整修道路，为纤夫挽船提供方便，还需贡献食品，提供各种服务。
两个半世纪以后，唐人皮日休看到这条波光粼粼的运河上船舶频繁来往，不禁想到当年数百万计的民众为开通运河所付出的巨大代价，认为“当时劳而后时利”，炀帝“若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”。
二、含嘉仓
为了储存各地缴纳的税粮，隋朝沿着漕运河道修建了很多仓城，洛阳及其周围地带，仓城密集程度最高。
洛阳城内的仓城是含嘉仓，大业元年（605）与东都同时开工营建，建成后为唐朝所继承。1969年，隋唐含嘉仓遗址被发现，经过1971年考古发掘，其基本情况已大致弄清。
含嘉仓城位于城区北部，其北墙同外郭城墙相合为一，东抵外郭城北门徽安门，西临位于宫城正北的圆璧城，南接东城。文献说仓城三门，但据实地发掘和铭砖记载，共有四门，即东面的东门，南面的含嘉门，西面的圆璧门（仓中门），北面的德猷门。四周残墙高三米，宽十七米，北墙长六百余米，西墙长七百余米。仓城内有东西方向和南北方向的主干道各一条，泄城渠穿越其中，可以直接运粮。仓城总面积为42万平方米，已勘探出地下粮窖259处，估计总数应在四百左右。已发掘的六处地下粮窖，最大口径14.5米，深六米，最小口径十一米，深七米，每窖能容八千石粮。粮窖呈口大底小的缸形，口同底的比例是二比一，壁同底的夹角为120度。当时创立了一套行之有效的防潮技术。窖壁的防潮处理程序如下：先镶嵌木壁板，木板的一端削尖，直接横砌在窖壁上，不用榫卯，再镶嵌木箔，紧靠壁板竖放，最内层是席，席与木箔之间衬垫谷糠。窖底的防潮处理程序则为：先夯实地基，用火烘烤，使窖底和窖壁下部干燥坚硬，以红烧土碎块、烧灰、碎炉渣和粘合剂拌合而成防潮剂，用以涂抹上两毫米厚，然后铺设木板和干草，最后铺席垫谷糠。在160号窖内，考古发现五十万斤粟。粟的年代可以确定为唐代，因为隋末洛阳城被李密围困，城内无粮充饥，饿死者甚多。历经一千余年，这批粟已经炭化，但有机物的含量仍在一半以上。隋代营建含嘉仓的规模和功效，防腐防潮的高超技艺，于此皆可想象其仿佛。
洛阳城内还有储存食盐和粳米的仓窖。皇城西南面右掖门街西的子罗仓，储存食盐多达二十万石；其西有粳米窖六十多处，每窖藏米八千石。
洛阳周围的仓城设在黄河南岸，因漕运方便，地面空阔，规模都相当大。洛阳城北七里的回洛仓，其东的河阳仓，以及百里外今巩义市境内的洛口仓（又称兴洛仓），都是著名的大仓城。洛口仓城周围二十余里，内穿三千窖，设置监官和镇兵千人负责管理和把守。
三、市场
在外郭城的里坊区内，沿着漕渠设置有三个市场。通远市位于洛河北面，周围六里，有二十个市门通往市内，附近常常云集着各地前来进行交易的货船，鳞次栉比，密不透风。另外两个市场都在洛河南面，西边的叫大同市，东边的叫丰都市。丰都市周围八里，十二个市门，市内有商店区312区，店铺三千多家，行业120种。店铺建筑整齐，遥望如一。市墙内侧设有四百多所旅店，重楼长阁，互相辉映，外地商贾前来住宿，珍奇商品琳琅满目，堆积如山。政府为管理市场，制定了严密的法令，还设立了专门的机构。同京师长安一样，洛阳这三所市场的管理机构称为市署，长官称令，其下设肆长数十人。商人须向市署登记，取得市籍，才能在市场内做买卖。
当时的洛阳不仅是国内贸易的大都会，还是国际贸易的大都会。高鼻深目的西域胡商出现在洛阳的市场上，与中国商人进行交易活动。一次，他们请求进入丰都市做买卖，炀帝允准。为了向世界各国夸耀隋朝的富庶，炀帝命令丰都市的店铺一律加以装修，挂上帷帐，堆满货物，商人都身着华贵的衣服，甚至卖菜的也用龙须草席堆放蔬菜。胡商进入丰都市后，路过酒食店，店主邀请他们就座，免费招待酒肉，醉饱任去。店主按照官府布置的口径，对胡商们说：“我们国家物产丰饶，酒肉招待蕃人，向来不收分文。”胡商们都惊呆了。其中思维机敏的人却看出了破绽，指着丰都市内缠绕绢帛以御寒的树木问道：“贵国也有衣不蔽体的穷苦人，何不把绢帛用来救济他们？树木自能越冬，用绢帛缠裹它们干什么？”市人心虚，竟找不到合适的话来回答他们。这样弄虚作假，虽然暴露出炀帝的虚荣和愚蠢，但当时的中国确实以高度的物质文明享誉遐迩，赢得各国的艳羡。各国的使者和商人纷纷来中国，炀帝在外郭城南面的建国门外设置了四方馆，接待各国使者，由四方使掌领方国和贸易事务。