陶秉坤苏醒时已在自家床上。那野猪死后还咬着他的大腿不松，人们拿木棒撬开野猪的嘴，才把他的腿取出包扎好，将他抬回来。他的伤腿已用盐水洗干净，用捣烂的草药泥敷好。幺姑噙着泪坐在旁边，伤心地凝视着他那张因失血而显得苍白的脸。
他轻声问：“幺姑，我还没死吧？”
幺姑怨嗔道：“你呀，快五十岁的人了还逞狠，差点把命都送掉！”
他犟嘴道：“人到五十五，还是出山虎呢！怕什么，腿一好，又是一条好汉！”
幺姑摸摸他的左脚趾：“你动一动，看伤筋没有？”
他便动了动脚趾头：“这不好好的吗？”
幺姑皱眉道：“俗话说三百斤的野猪一张寡嘴，没想到它的嘴这么狠，可恶！”
他说：“今天它若不是掉头咬我，只怕玉财就没命了呢！”
幺姑叹气道：“玉财那后生见你就瞪眼，他不一定感你的恩。”
他说：“感不感恩是他的事，救人一命胜造七级浮屠。再说不打死这条野猪，庄稼会糟塌完。”门外飘来一阵淳厚的肉香，他抽抽鼻子：“好香！”幺姑便告诉他，正在炖野猪脑壳，按照赶山的规矩，哪个击毙野猪哪个得猪头，除此外，他还分得一份野猪肉，有七斤四两。他想坐起，伤腿一阵疼痛，只好又躺下了。他说：“幺姑，我流涎水了呢！”幺姑就去装了一碗野猪肉来，一块一块地喂他。他边嚼边说：“嘿，野猪野猪，你先吃我的肉，轮到我来吃你的肉了！”
陶秉坤把两个儿子叫到床前，吩咐他俩轮流上山守夜。但两天之后，玉山玉田都说再也没见到野猪来害人。陶秉坤便晓得打死的这头野猪是那一群野猪的头，它们再也不敢来了，于是他安下心来养伤。
几天以后，陶秉坤伤腿深处已没有那种隐隐的钝疼，但伤口表面疼痒难耐，他想大概在愈合吧。他希望伤快点好，秋收大忙季节已到，他没有耐心在床上躺了。又过几日，腿伤基本不疼了，但整条腿却灼灼发烫，人也感到焦渴异常。他烦躁起来，不停地喝水，嘴唇还是起了泡。这日，幺姑替他解去包裹的布，洗去草药泥，只见伤口已结出几块大小不一的黑痂，伤口四周的肌肉却肿得发亮，手指一按一个窝，而且没有知觉。夜里，陶秉坤发起烧来，浑身如同着了火，直喊热，幺姑不断地用凉水给他抹身子，但无济于事，他眼看着就烧糊涂了，叽哩咕嘟地讲胡话。幺姑一看情况不妙，赶紧叫玉田连夜去找郎中。
郎中翌日早晨才到，陶秉坤一夜高烧未止，已是奄奄一息。郎中一搭脉，脸上就有惊愕之色。幺姑眼巴巴地问：“郎中先生，怎么样？”郎中嗫嚅道：“这病不好说。只怕毒入了血脉呢！先服一剂凉血解毒的药吧！”说着从袋子里掏出一包药，从中拈出两颗黑不溜秋的丸子，交待幺姑碾碎，赶快让病人服下去。郎中又调了些泥糊糊的外敷药，涂在陶秉坤的腿上。陶秉坤昏迷不醒，满嘴水泡，偶尔吐两句谁也听不懂的话。幺姑心急如焚，恳求郎中：“郎中先生求求您了，用最好的药把他治好，我们全家给你磕头！”郎中说：“谋事在人，成事在天，我只能尽力。两个时辰后，他要是退烧，就无大碍了。要是不退，你们就准备后事吧。”
幺姑顿时眼前一黑，晕倒在地。玉田和玉山慌忙把母亲搀起，又是喂凉水，又是掐人中，她才吐口长气苏醒过来。一睁眼，就扑到床前，抱住丈夫的脑壳痛哭不已。玉田和玉山垂首静立一旁，暗自抹泪。幺姑哭嚎着：“秉坤你不能死呀，秉坤！你死了丢下我怎么办呀！你不能这么狠心呀秉坤！”或许是药起了作用，或许是她的哭声震动所致，陶秉坤的眼皮颤动了几下，满是裂缝和水泡的嘴唇喻开了，喃喃地说了句什么。幺姑抹一把泪：“秉坤！你醒来了吗？你认得我吗？我是幺姑呵！”
陶秉坤微微点头，一丝勉强的笑浮在他憔悴的脸上。幺姑摸摸他的额头，还是那么烫，泪就忍不住又下来了。
陶秉坤喘息着说：“你、你哭什么呀，皇帝佬儿也有这么一天！”
幺姑哽咽着：“我不许你死！”
陶秉坤瞥瞥她身后的两个儿子：“我……死也死得了，儿孙满堂，只是舍不下你……”
幺姑心里一酸，凑到他耳边“秉坤，我一定把你治好！我不准你死的！”
陶秉坤疲倦地闭一下眼，又睁开，轻声说：“幺姑，我有件事要交待……”
幺姑把耳边贴到他嘴边：“你说吧！”
陶秉坤喃喃道：“我有、有笔钱……藏在火塘下面的罐子里，是我积攒起来买田的……我死后，这笔钱只许拿来买田，其余的花费一概不许动用！”
幺姑噙着泪点头：“嗯。”
他瞪着她：“你赌咒。”
幺姑就说：“我要乱花这笔钱，电打雷轰！”
这时隔壁房中传来秋莲痛苦的叫唤，玉田赶忙过去了。片刻后，他惊慌失措地过来：“娘，秋莲发作，要生毛毛了！”
陶秉坤眼里蓦地一亮，闪出两朵火花，居然抬起了手，推幺姑一把：“你快去招呼，小的要紧！”
幺姑说：“小的老的都要紧！”说着站起来，用袖子把眼泪擦干，镇静地道，“玉田，玉山，是你们当儿子的尽孝道的时候了！这个郎中的药，我信不过，你俩赶紧将爹抬到小淹诊所去，秋莲有我来照应。爹要有个好歹，我拿你俩是问！”
兄弟俩马上找来一副抬杆，将竹躺椅绑上，再把陶秉坤抱到躺椅里，两人抬了，急急忙忙往小淹而去。太阳西斜时分，他们将父亲抬进了遐迩闻名的回春堂诊所。但诊所的医师看过之后，叹口气道：“你们来迟了，抬回去吧！”兄弟俩立即含泪跪拜，医师却硬不肯收，说：“我治得了病，治不了命。”
眼看父亲性命难保，却投医无门，兄弟俩捶首顿足，心如刀绞。焦灼之中玉田想起了蔡如廉，只有找他这个头面人物帮忙了。玉田将父亲安顿在街旁屋檐下，让玉山守着，自己去找蔡如廉。一路上他心里直打鼓：蔡如廉要是不在家，那就走投无路了！
蔡家敞开的大门使他心里稍稳，但门口两个持枪的团丁又令他紧张，不知蔡家出了什么事。一些抬箱挑担的脚夫陆续从门内出来，往码头上去了，像是搬家的样子。玉田犹疑地站在门外，往里探望。猛不防蔡如廉从门左侧闪了出来，惊得他一退。“哟，这不是玉田吗？”蔡如廉在他面前站住。他见蔡如廉颈子里有条白纱布，将左手吊在胸前，诧异地问：“蔡会长，您这是……？”蔡如廉说：“哦，我正要搬到萸江去住呢！这儿我呆不下去了。”指指他的左臂苦笑道，“共产党容不下我，前几天，水上飙给了我一枪！”
蔡如廉与水上飙的遭遇实属偶然。
那日，小淹镇逢场，水上飙扮成山民模样，提了一张狐狸皮，蹲在摊贩最密集的地方。中共湖南省委派一名姓王的同志从水路来青龙山，向湘中特委传达有关精神，水上飙专门来此迎接。凑巧蔡如廉萌发了逛场的兴趣，挤在川流不息的人群中一路看过来。水上飙瞟见了他，把斗笠压低，遮住自己的脸。本来蔡如廉已从他面前过去了，偏偏那张狐狸皮又吸引了他的目光。他蹲下身子将狐狸皮摸捏一阵，问：“这皮子多少钱呵？”水上飙见躲不过去了，便先发制人，猛一抬头，盯着蔡如廉：“这要看你识不识货啰！”蔡如廉见斗笠下亮出的竟是水上飙的脸，顿时张口结舌。水上飙右手插进怀里，攥紧了暗藏的手枪，一语双关地：“老板，认出这张皮子来了吧？”蔡如廉镇定一下，连连点头：“认出来了。不过我只是随便问问，我对皮毛生意没兴趣，你莫误会！”水上飙说：“那你就莫多嘴多舌，耽误了我的生意莫怪我不客气！”蔡如廉忙说：“好、好，我就走，我们井水不犯河水！”
他心慌慌地转身就走，但走了十来步远，被清乡支队的一个小队长拉住了：“蔡会长，慌里慌张的，莫不是撞见共产党了？”蔡如廉连忙否认：“没，没有！”下意识地望了水上飙一眼。水上飙紧盯着他，见他与清乡队的人说话，又朝他看，感到不妙，便先下了手，抽出枪来对准蔡如廉砰的一枪。蔡如廉哎哟一声，捂着左臂倒在地上。集市立即大乱，水上飙趁机混入逃窜的人群跑到了码头，凭着手中那张用来接头的狐狸皮，很侥幸地接到了刚下船的王同志，随即抄小路潜出了小淹镇。
第二天蔡如廉惊魂未定，县党部的常务执委鲁志成登门拜访，表示慰问。鲁志成说：“这是你第二次挨共产党的枪子了吧？你过去的同志，对你可真不客气咧！”蔡如廉悻悻道：“你们过去不也是我的同志么？不也把我清除了！”鲁志成说：“如今看来，清除你是个误会，我向你表示歉意！”蔡如廉叹气道：“我这人，只想过几天安生日子，两边都不想沾，结果两边都得罪，两边都不讨好！”鲁志成说：“蔡会长，你真是天真得很，如今这世界，哪有中庸之道让你走？不左即右，不红即白，不共即国，没有调和的余地！如你幡然醒悟，本党热诚欢迎！”蔡如廉摇头：“本人无意再介入任何党派之争。