蔡如廉的来信并没有搅起于亚男的情感波澜，但她还是辗转反侧，彻夜未眠。触动她心弦的，是信中对她年龄的提醒。她真还没想到自己已到了退休的年龄呢！砭骨的寒气羼杂着一股悲怆之情直抵心灵深处。她的岁月不多了，她继续工作的日子更是屈指可数，可上级对她的案子仍没有结论，她的等待还遥遥无期！难道，她要不明不白地终其一生吗？她忍辱负重为党工作了一辈子，连个清白的名声都得不到，这公道吗？
她一骨碌爬起床来，给省委监察委员会写申诉信。其实这些年来，几乎每年她都要写这样的信，开始还有回音，说会在适当的时候复查她的案子，后来就泥牛入海无消息了。她实在不敢抱多大的指望，可她能做的，仅此而已。把信挂号寄出之后，她开始了新的等待。
在焦灼的等待中，春节过去了，冰雪融化了，柳枝绽出了新芽，资江里春潮喧哗起来了，她却一直得不到任何消息。她已经等了六年多了，在油菜花开出一片金黄的时候，她所有的耐性似乎全消蚀干净了，她再也按捺不住，请了几天假，搭上了去省城的班车。她要径直去找曾负责她这个案子的老关问个究竟。
春雨霏霏，公路泥泞，班车完全不理睬她急切的心情，哼哼唧唧走得很慢。下午四时许，终于抵达长沙。她到了省监察委员会，但是却没找到老关，别人也不知道她的案子。有人告诉她，老关到宁乡农村搞“社教”去了，给了她一张纸条，上面写着老关的地址。
第二天于亚男搭车来到宁乡，按照那张纸条的指引，去一个叫樟树湾的山村。这天风和日丽，田野里菜花金黄，蜂飞蝶舞，弥漫着春天特有的泥土的芬芳。她的心情好了许多，步子也快捷起来。樟树湾农舍的墙上刷了许多新标语，田里插着花花绿绿的旗帜，积肥的社员们排着队来来往往，唱着歌谣，非常热闹。路旁水田里有个戴斗笠的人在犁田，于亚男欠下身子问：“老乡，您知道省里来的老关同志在哪里吗？”犁田的人慢慢仰起头来。于亚男一瞥见斗笠下那张脸，不禁哎呀惊呼了一声。
犁田人正是老关，面黄肌瘦，胡须浓密，显得比六年前苍老多了。意外的相逢使得于亚男多少有些激动：“老关！真没想到有这么巧，一问竟问到你头上！”
老关淡淡一笑：“无巧不成书嘛。”
寒暄几句后，于亚男慎重其事地说明了来意。
老关沉默片刻，才道：“我理解你的心情，可是我不得不说，你的想法是不切实际的，你跑到宁乡来找我，更是没有必要。”
于亚男面色渐渐地白了：“为什么？”
老关说：“你的案子是否复查，得有领导的意见，眼下我在农村搞社教，社教运动当然要比你的案子重要，领导不可能抽我回去搞你的案子，这是其一。其次，我就是重新捡起你这个案子，也得不出新的结论，因为找不到新证据。其实，这些年我一直留心，看能否找到对你有利的东西，可惜没能如愿。”
于亚男怔怔的：“这么说，我永远也得不到一个清白的名声了？”
老关轻声道：“于亚男，我建议你换一个角度看问题。我们是不是把个人荣辱看得太重了？有多少同志，没有等到革命胜利这一天就献出了宝贵的生命，与他们相比，我们够幸运的了。就拿你自己来说，当初若是水上飙不怀恻隐之心，你能活到今天吗？你已经赚了几十年呐！只要能为党工作，只要党的事业不断前进，个人受点委屈又算得了什么？况且又没判定你是敌人，也没开除你的党籍，只是控制使用而已，你要较真，说不定真断给你一顶内奸的帽子。我看，你不要太在乎自己的名声。”
于亚男想了想，脸上开朗起来，诚恳地说：“老关，你说得在理，我确实太为自己着想了。我不如你思想境界高。”
老关摆手笑道：“快莫表扬我了！我的名声并不比你好呢，我的脑壳上有一顶右倾机会主义的帽子！”
于亚男愕然：“你也犯错误了？”
老关点点头：“前几年发生饥荒，我认为是政治和经济上冒进造成的，私下发牢骚，把大跃进说成是大冒进，犯下了严重的右倾错误。我来乡下搞社教，实际上是来进行自我教育的，希望通过与社员同吃同住同劳动，来认识并改正自己的错误。”
于亚男看看他沾着泥巴的手脚，说：“你一定认识到自己的错误了。”
老关摇摇头说：“错误的东西总是那么根深蒂固的。比如说，不少社员要求把土地包产到户，自己口头上还能旗帜鲜明地表示反对，可在内心，就不免产生共鸣，甚至以为这是恢复农村经济的最好办法。所以常因这些内心矛盾而烦忧痛苦。可见，改造主观世界是一件多么困难的事。好在，一个人只要有决心，总能纠正自己的错误的。你知道这是什么地方吗？是少奇同志的家乡，少奇同志的《论共产党员的修养》你看过吧？作为一个党员，确实要不断加强政治修养，只有作党的驯服工具，才能避免犯错误。”
于亚男点头表示赞同，说：“老关，我感谢你的开导。真是听君一席话，胜读十年书，我心里敞亮多了！我一切都服从组织，再也不会要求上级复查我的案子，回去兢兢业业地工作。不过，我还有一个小小的要求，我希望至少还有一个人，这个人就是您，能把我看作真正的同志！”
老关笑眯眯地：“不把你当作真正的同志，我会跟你说这么些话吗？于亚男同志！”
于亚男眼里一辣，攥住老关的手紧紧握着：“谢谢你，老关！”她哽咽着，再也说不出话，倏地转身离去，边走边拿手背擦着那些泉水般涌出的泪水。
于亚男从老关那里找回了归属感，获取了一份难得的内心平静。这天办公室主任老梁叫她去谈话，她已猜到了谈话内容，便显出一种与往日不同的从容不迫，拢拢鬓发，落落大方地坐在主任的面前。
“于亚男，你今年五十六岁了吧？你这个人呀，不显山不露水，平常难得记起你来。按照规定，该办理退休手续了嘛！”老粱说。
“我现在身体状况很好，多工作几年完全没有问题，能不能考虑推迟几年再退？”
老梁不悦，斜瞟着她：“你的意思，是要我修改规定？”
于亚男道：“不，我的意思是，我退后又得再找一个勤务员，县委多一份开支，国家多一分负担，完全没有必要。”
老梁问：“你当真舍不得你的扫把撮箕？”
于亚男道：“我是舍不得为党工作的机会，虽然这份工作微不足道。能不能这样：我的退休手续还是办，勤务员的工作还是留给我。除了退休金以外，我不多领一分钱的报酬。”
老梁想想说：“你是个特殊人物，须控制使用，也就是说，使用你我就得加以控制，这得增加多少麻烦？出了事，我这个主任是要负责任的。不过，你的心情是可以理解的，没有工作，心里就空虚，就找不到自己，也是人之常情嘛，退休不退职的事，我看可以考虑……”
于亚男就说：“那就请梁主任帮忙了。”
老梁忽然话题一转：“哎，听档案科的同志说，你父亲陈梦园先生去世前写过一副字，具有一定的史料价值和艺术价值，可现在下落不明。我这个人，对古字画比较爱好，你能不能把它找回来，让我鉴赏鉴赏，再交档案科保存？”
于亚男立即从老梁闪烁不定的目光中弄懂这是一种交换。老梁搜罗民间古字画的癖好早已众所周知。解放前夕她听蔡如廉说过，父亲的绝笔保存在他处，她出马索回应不成问题，但经老梁“鉴赏”之后，是不会拿出来了的。但是，她已经没有别的选择了。
“好吧，我试试看。”她压抑着内心的厌恶，走出了主任办公室。
幸好没有把蔡如廉的来信丢弃，她从信皮上找到了他的具体住址，然后搭了一条机帆船直奔小淹镇。资江春水汤汤，下水船走得飞快，六十里水路似乎还未来得及回味就已走完。她离船上岸，沿街而行，准确地找到了蔡如廉的家，推开了那扇半掩的门。
蔡如廉穿着整洁的中山装，戴着老花眼镜，正在阶基上正襟危坐地看报纸。听到门响，朝外一看竟说不出话来。直到于亚男走进了院子，他才大喜过望地叫声：“秀英！”踉踉跄跄奔到于亚男跟前，欲与她握手。于亚男却将手背在身后，不动声色地说：“你不是说，愿意帮我的忙么？”蔡如廉连连点头：“愿意，愿意呵！”于亚男说：“那好，请你将我爹的临终绝笔交给我吧！”蔡如廉随口道：“可以，先进屋里坐吧。”于亚男摇头：“不坐了，我马上要走。”蔡如廉脸上黯然：“这么急干什么？今天也没有回萸江的船了。你这么远到我家来，坐都不肯坐，怕跟我坐到一条板凳上去了？”于亚男想想，就跨上阶基，一屁股坐在靠背椅上。蔡如廉立即吩附儿媳上茶，并去街上砍肉。于亚男大声说：“我首先声明，我决不会在你这里吃饭，请你把东西拿来。”蔡如廉脸色难看了：“到我这里来，饭都不吃，不合情理嘛！你不吃饭，我就不给。
”于亚男霍地立起，鼻子里哼一声：“这就是你所谓的帮忙？不给，我立即走，我会去法院告你侵吞他人遗产！”蔡如廉急忙将她拦住：“我服你了行不行？这么多年了，都没听你说要你爹这幅遗墨，怎么今天要得这么急？”于亚男道：“这你无权过问。”“好，我不过问，你稍等，我马上去拿。”蔡如廉转身进书房去了，片刻之后，他小心翼翼地捧着一个细长的绫布盒子出来，边走边吹盒子上的灰尘，表功地道：“我早将它裱好了，还是找益阳的名师裱的，一直小心在意地珍藏它，今天把它给你，也算完壁归赵了。”于亚男接过盒子，敷衍了事地说声谢谢，转身就走。到了门外，她发现蔡如廉紧随在后，就停住脚步：“请你莫跟着我。”蔡如廉解释道：“我熟悉旅店，帮你去登记住宿呵。”于亚男说：“不须你费心，我鼻子下面有嘴。我不想让别人看见我和你在一起。”蔡如廉怔怔说：“秀英，你以为上级的眼里，我和你还有什么本质区别吗？”于亚男说：“别人区不区别我不管，我自己要有这种区别。”说完，她头也不回地汇入街头的人群中。暮色像一只巨大的鸟翅徐徐盖下来。走出很远，她还感到蔡如廉在后面目送，失魂落魄的样子。早知今日，何必当初呵！她心里叹息一声，眼角竟莫名地湿了。
回到萸江自己的小屋里，于亚男才心儿颤颤地解开盒子上的红系带，取出父亲的遗物来观看。随着字卷慢慢展开，她的心紧缩了起来，墨迹虽经历了近二十年的岁月，却丝毫没有褪色，遵劲有力跃跃欲出的字体一个个撞击她的眼帘：“锦衣玉食，六十四载，无以报国，须发徒白；烹汤杀寇，涂血壮怀，慷慨赴死，痛哉快哉！”她默念着，胸膛内灼疼难忍，仿佛体验到了父亲临终前的痛苦。纸上那些褐色的渍痕，是父亲的血迹吧？她惊悸不已，凝视良久，才将父亲的珍贵遗物收拾起来。“爹，女儿对不起您了。”她在心里对父亲道了歉，然后捧着盒子，送到了梁主任家。
梁主任得到这幅字之后忽然就道貌岸然起来了：“你的想法我是考虑了的。可如今国际国内阶级斗争非常激烈非常复杂，树欲静而风不止，我不得不慎重行事。勤务员经常出入县委办公楼、会议室这些机要重地，你的身份，显然已经不合适此项工作。你硬是闲不住，退而不休，可以去食堂打杂嘛，种菜喂猪嘛，干什么不一样？”
于亚男无话可说，便去了食堂打杂，种菜喂猪，劈柴烧火，或者挑泔水。