陈胜、吴广召集士卒，他们振臂高呼：“诸位，我等遇上了大雨，道路被冲毁了，我们一时不能快速地行进，我们现在就是用最快的速度赶到渔阳，都已经是误了戌期的。诸位知道，误了戍期，我们都要被杀头，我们已经没有了活路。退一万步说，我们就是到了守边之地，即使不被杀头，而戌守者也是要死掉十之六七的，我们也是没有活路呀。我们身为大丈夫，不死即罢，死就要死得壮烈一些！诸君说，好不好啊！
“好！”众人很振奋，齐声回答。
陈胜又接着高呼：“那些王侯将相们难道就是天生的贵种吗？诸位都可以做一做王侯将相啊！”士卒们听了，很受鼓舞，“举事！举事！”众人都振臂高呼起来。
陈胜吴广抓住时机，立即率领部众起兵反秦。
他们便诈称是公子扶苏和项燕的队伍，来顺应民心，他们竖起大旗，旗上大书“大楚”两个字。众人都袒右（露出右臂）以为标记。陈胜自立为将军，封吴广为都尉。
起义军迅速展开战斗，他们首先攻取最近的大泽乡，攻下后，立即乘胜攻打蕲。
攻下蕲县后，陈胜和吴广经过商议，决定分兵四路进攻。
四路义军捷报频传。
陈胜自己领兵攻打陈（今河南淮阳）。
陈胜一边攻击秦军，一边收编扩充自己的队伍，等攻到陈时，已经有战车六七百乘，骑兵一千多人，步兵几万人。
陈胜攻下陈后，就立即召来当地的三老和豪杰，与他们商量说：“天下人苦于秦的暴政已经很久了，吾欲奋起而诛暴秦，恢复楚国之社稷，不知诸公有何指教？”
三老、豪杰都齐声说：“将军您披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王！”
陈胜听从了三老、豪杰们的话，就自立为王，立国号为“张楚”，是为“张大楚国”的意思 。
这天下之势，本如干柴烈火，只要有一点火星，即刻就会燃起熊熊大火。这陈胜吴广揭竿而起就是火星，天下的仁人志士、受苦受难的百姓就是干柴。这陈胜、吴广的火星一溅，天下就燃起了熊熊的烈火。陈胜吴广振臂一呼，首创大义，天下英雄群起响应，纷纷杀掉秦朝的官吏，揭竿起兵。
那隐避在陈地的信陵君的门徒张耳，见到做大事的机会到了，就立即投入陈胜的义军，并得到了陈胜的重用。
另外，与张耳一起投入义军的还有陈人武臣和陈余。
陈胜分析了天下局势，决定趁机扩大战果，陈胜认为，秦军的军事重镇是荥阳，如果攻下了荥阳，那就是动摇了秦军的根基。
陈胜就封吴广为假王，让他督率诸将向西重点攻击大秦的军事重镇荥阳（今河南荥阳）。
同时，陈胜还命令武臣、张耳、陈余向北攻略赵地，命令汝阴（今安徽阜阳）人邓宗攻击九江郡（今安徽寿县）。
这样，起义大军就形成了西击、北攻、东略之势。
吴广其实不善用兵，他率军费了九牛二虎之力，总算是形成了对荥阳的包围。
荥阳的守备，乃是大秦帝国丞相李斯的三儿子李由。
李由虽然是一介书生，却善于用兵，荥阳城虽然陷入了义军的包围，但是，李由并不惊慌，他依仗这荥阳城兵精、粮足、城池险，坚守荥阳。
吴广心急，屡次强攻荥阳，却久攻不克，战事陷入了僵局。
为了改变战局，陈胜决定调整部署，遣军寻机偷袭关中，直捣大秦的心脏咸阳，希望藉此打破僵局。
有一个叫周文的人，原来是楚国项燕军中的视目（占候卜筮之人）官，他向陈胜请战，自称能率军偷袭关中。
陈胜听得周文如此说，大喜，即派周文持印率军，西击关中。
这周文得令，就率领军队，一边作战，一边招兵买马。等到他率军攻到函谷关（河南灵宝西南）时，周文的部队已有战车千乘，步卒数十万。
周文率领大军，一鼓作气，攻破了函谷关，向西一直攻打到戏（今陕西临潼东）。
义军攻进了关隘险固的关中，秦廷上下震动，惊恐万分。这戏与秦都咸阳只有几十里路。秦二世急了，急忙命令少府章邯想尽一切办法，抵抗义军。
二世也真是糊涂！章邯是少府，管理钱粮税收倒是有一套，你叫他带兵，这不是赶鸭子上架吗？再说，关中根本就无兵可带，二世是想叫章邯点石成兵吗！巧妇还难为无米之炊呢！
章邯得令后十分为难，因为此时秦军主力尚在边关，关中空虚，哪里有兵可用？
章邯还真不简单，他动动脑筋，就想出了一个办法，他让二世下令，赦免了骊山服役的刑徒几十万人，把他们武装起来，由自己率领去抗击周文的义军。
刑徒们不战就死，战则能生，虽然是临时武装的，临阵磨枪，但是，稍加训练后，战斗力却极强。而周文的义军，由于是孤军深入关中，四面受敌，最后陷入了绝境，不久就被章邯打败，被迫退出了函谷关。
不久，秦军的主力由边防调至了关中，章邯立即率领着秦军的主力军，向东出函谷关，穷追周文的义军。
双方相遇在曹阳（河南灵宝东），激战数十天，最后，周文战败了，退到了渑池（今河南渑池西），再激战了半月有余，周文大败。战败后的周文自觉无脸见陈胜，就愤而自杀了。
陈胜攻击关中威震荥阳的计划就这样落空了。周文的失败给了义军重重的一击。屋漏偏遭连夜雨，此时，陈胜义军之中又出现了内乱。
事情是这样的：陈胜称王后，原来一起耕田的那些穷伙伴们就去王宫看他。他们见陈胜的王宫宫闱豪华，殿宇雄壮，都惊呼陈胜为王的奢华。
陈胜见伙伴们羡慕自己，心中很满足，也很喜欢这种感受。就对这些伙伴们很随意，由着他们自由的出入王宫。于是，友人们出入宫中就随便起来。
人一随便起来，嘴上就没有了控制，那些该说的不该说的酒前酒后都敢向人说。有一天，这些人就向王宫里的人讲了陈胜穷困时为人佣耕的往事。
王宫里的人就将这些话禀报给了陈胜，并向陈胜建议说，这些人到处乱讲，有损大王的威严，应当杀一儆百。
陈胜想想也对，就在别人的劝说下，一狠心就杀了这些朋友。
陈胜不计后果，杀了这些贫贱之交，就有了麻烦了。陈胜的故友近臣见陈胜是这么个不论亲疏、好慕虚荣、心狠手辣的一个人，一个个都离他远远的，谁还敢与他亲近？
这样一来，陈胜的身边就再也没有了亲近的人，就只能依靠朱房、胡武这些人。而陈胜所信任的朱房、胡武等人又是一些徇私舞弊、以苛察为忠的人。
诸侯们要远离小人，因此就不能亲近、依附陈胜。这样，陈胜就陷入孤立之中，基本上是计无所出、人无所依。
陈胜的部下不归心，所派将领不肯依附陈胜，他们攻城略地后，就纷纷自立。张楚政权恰似一盘散沙。
就在义军内讧的时候，原六国旧贵族趁机举事，纷纷逐鹿中原。
陈人武臣攻下邯郸后，便自立为赵王，用除余为大将军，用张耳、召骚为丞相，占据赵地称王，不再听命于陈胜。
陈胜无奈，只得承认武臣的爵位。但是，当陈胜再命令武臣西进击秦时，武臣却抗命不遵。武臣不但不听从陈胜的命令，反而派大将韩广北掠燕地。
当韩广攻下燕地后，他也仿效武臣，自立为燕王，又不听命于武臣。
陈胜派周市攻击齐地，狄（今山东高青）人田儋杀死了秦的狄地官吏，自立为齐王。
田儋见周市来攻击齐地，就立即派出军队反击周市。
周市抵敌不住，只好转而向魏地进击。
且说那章邯的军队在击败周文的军队后，立即向东逼近荥阳。
章邯军的到来，使吴广的军队陷入腹背受敌的境地。
吴广的将军田臧等人因为吴广不善于指挥作战，便假借陈胜之命，杀死了吴广夺过了军队的指挥权。
陈胜无奈，只好赐田臧楚令尹之印，拜为上将，令他麾军与秦军作战。
田臧得令后，就留下一部分军队继续围困荥阳，自己亲率义军的主力，北上迎战章邯。
两军战于敖仓（荥阳西北），两军苦战月余，田臧大败。
章邯最后击败了田臧的义军，田臧战死了。章邯随即攻击荥阳外围的义军，将义军击溃，荥阳之围随即解除。
章邯得胜后，乘胜进军，于是引军东下攻陈。陈胜亲自引军出战，不利，两军激战数月，陈胜大败于秦军。
是年腊月，陈胜逃到汝阴。章邯率军追至汝阴，陈胜再次大败，又逃至下城父（今安徽涡阳东南），陈胜的车夫庄贾趁乱杀死陈胜，献功于秦军。华夏历史上第一场轰轰烈烈的历史风云就这样烟消云散了。
此乃是：侠肝义胆真心汉；
敢作敢为大丈夫！
冲冠一怒首义举，
留得生前身后名。