回故里，刘季成沛公；
遇高士，英主得良才
义军虽然失败了，但是陈胜和英雄们的英灵犹在，浩气长存。英灵们掀起的历史风暴正在华夏大地上酝酿、纠结，愈旋愈烈，这场历史风暴撼动了华夏九州。
这股反秦浪潮也涌到了刘季的家乡——徐州泗水郡沛县。
秦二世元年（公元前209年），天气看看已到九月。
天空中，乌云席卷，微山湖上，涛走云飞，苏北大地，一片飒飒西风，疏疏黄叶不胫而走，在空中漫卷。
在一片惊惶之中，沛县人奔走相告，人情汹汹，动荡不已。街上人群涌动，三五成群，流言蜚起。
人们奔走相告，说是离沛县不远的蕲县，陈胜、吴广揭竿起义，天下一呼百应，攻城掠地，势不可挡。眼下，义军正向沛县蜂拥而来，整个沛县就像是暴风雨中的一只孤舟，飘摇不定，动荡而颠簸。
沛县周围的许多郡县，遭受的历史风暴似乎更猛烈一些，这场风暴将那大秦的残余势力摧古拉朽，荡涤洗涮，叫它脆弱难支。
这些郡县的老百姓，不堪暴秦之苦，现在有了敢为天下先的英雄，替天行道，扫除暴秦，他们欢欣鼓舞，人心大振。人们纷纷弃犁丢耙，持刀仗戟，先后响应陈胜、吴广“张楚”的号召，组织义军，杀掉本地的秦吏，起来呼应义军。
邻近郡县的这些消息不胫而走，迅速的传到了沛县，整个沛县骚动起来。
沛县县令非常惊慌，他知道，沛县的老百姓一定会仿效邻近郡县的做法，杀进县衙，来取他的老命的，昔日的子民要杀他来泄愤，要杀他这把老骨头来向暴秦宣战，这是一定的！
为了保全自己的身家性命，沛县县令思虑良久，他认为，与其坐以待毙，不如主动响应，主动地加入到反秦的浪潮中去，与百姓站在一边，获得百姓的谅解与支持，日后再伺机行事，另谋发展才是上策。
主意已定，沛令就差人请来县里的主吏掾萧何、狱掾曹参等心腹之人商议。沛令向诸人说出了自己的如意算盘，要诸人商议择机举事之宜。
萧何、曹参诸人，都是沛县人，土生土长的、人情熟稔。尤其是萧何，老谋深算，精通吏道，无论何事，皆可运筹帷幄。不仅百姓服他，有事请他拿主意，就是沛县县令也高看萧何，无论大事小事，都先请他定夺定夺。
今天的事，事关重大，县令认为只有与这些人商议，或许有一线生机。
这萧何、曹参一到，县令也顾不得寒暄，就直入主题，他将自己的打算和盘托出之后，见二人没有什么反应，县令急了，问二人道：“诸君，今天下之势大乱，天下黔首离心离德，那陈胜、吴广的义军深得人心，天下纷纷响应。诸君认为在如今之乱世，我等该如何行事？”
萧、曹二人默然许久，见那沛令巴望着自己，便坦然直言：“相公，君为秦吏，降盗者，罪莫大焉！ 相公须要慎重。依我等看来，相公举事，恐怕不成！相公因有往日为吏行径，相公举事，恐人心不服，反致激变。不如召集逋人有威服者立事，才可威服众人，城池可安。”
县令思虑良久，认为可行。
萧何又推荐说：“那泗水亭长刘季，颇具豪气，足为公辅，现在啸聚在山林，相公若是特赦其罪，将其召回县中起事，必能成其大事。”
县令答应了，即与二人商议此事，确定派谁去召回刘季方好。
曹参道：“现在在沛县城中，唯有樊哙最为合适去召回刘季。原因嘛，其一，樊哙乃刘季至交兄弟；其二，两家又是亲戚。命樊哙入芒砀山召之，最妙不可。”
县令听了，也认为合适。
县令立即着人召来樊哙，命令樊哙带上县令和萧何诸人的书信手札，前往芒砀山中，召回刘季等人回沛县同举大事。
那沛县县令送走了萧何、曹参二人，正待回后衙，只见那屏风后面转出一个三十出头的妇人来，乃是县令之妻也。
那妇人道：“相公，你好糊涂啊！想那刘季乃江湖粗鄙之人，有何信义可言？况那萧何、曹参诸人与刘季乃一丘之貉，如此引狼入室，岂不是害了相公！”
沛县令猛然醒悟，大惊道：“然哉！夫人所言极是，若不是夫人点醒，后患无穷！”
县令于是急忙召来县丞，令其守住四方城门，拒绝刘季之流入内。同时，还下令，叫县丞吏卒马上捉拿萧何、曹参二人。
且说那樊哙受县令之托后，日夜兼程，赶到那芒砀山中，好不容易寻着了刘季及一干亡命之人。
樊哙将那沛县县令之意如此这般一说，刘季大喜，又读了那些书信手札，乃确信沛令是真心诚意召回自己，有萧何的书信，萧何大哥的书信那还有假？
刘季感到自己那期待已久的日子终于来到了。他立即命令部下收拾行装，烧毁山寨，随那樊哙下山不提。
且说那沛县城中，萧何、曹参二人急切地等待着刘季诸人的归来，他们深怕县令久则生变。
越是怕鬼越有鬼！就在二人正焦躁之时，突然有一小卒闯入，乃是好友周勃。
周勃一进门，来不及寒暄，就急切地对二人说：“大事不好了，你二人快快出城逃命去吧！县令大人正命令我等捉拿你萧大哥和曹大哥呢，是什么缘故我也不知。我已经派了几个弟兄，在南城墙下助你二人逃出城去，你二人赶快出城，寻刘季大哥去吧！”
这正是萧何和曹参担心的事情，二人正担心时，这事情就来了。
这沛县县令由于听信了那妇人之言，唯恐刘季诸人归来对自己不利，于是命令士卒守住城门，同时搜索萧、曹二人，想要诛杀之，以绝内应。
萧何、曹参二人顿足道：“事已至此，已顾不得家小了！”于是，萧何和曹参在周勃等人的协助下，用藤筐越城而出，飞一般地迎刘季去了。
这时，刘季他们这一帮人正兴冲冲地望沛县而来，半道上，突然见到萧何、曹参二人的惊慌而来的模样，刘季心中一惊，料之有变，就惊问：“君等如此狼狈，却是为何？”
萧何、曹参二人逢着了刘季，方才定下心来，言道：“我等奉沛县令之意召公回县谋举大义，自是高兴。岂料那沛县令言而无信，反复无常，疑公等回来于他不利。现已下令闭守城池，他欲诛杀我二人，亏得周勃助我二人逃出城来，才脱得厄运。但家眷诸人性命，尚不得而知，只得另图良策了。”
刘季本来是怀着一腔热血要做成大事的，现在见到了萧何、曹参二人，胆气更壮了。他并不因为沛令的反悔就将所谋的大事半途而废。今事已至此，当再图之，他当即对二人说：“我刘季承蒙二公恩重，多次照拂，正思无缘报答。今二公有难，兄弟定当竭力相助。我今已有部众百十人，且随二公去城下，察看情势，相机而动，再作计较。”
萧何、曹参二人闻得刘季之言，乃宽心了许多，觉得大事有望。
刘季及众人同至沛县城下，只见那城门紧闭，无从出入。从城外就可以听到城中熙熙攘攘，煞是热闹。
三人急寻良策。萧何道：“城中百姓不从县令者众矣，莫若投之以书信，让城中人伺机策应，或可图之。”
刘季道：“此是上策，请急修书。”
萧何道：“修书不难，只是城门紧闭，书笺无从投入。”
刘季道：“只等书成，我自有办法投入。”
萧何急忙草就一书。
刘季接过看时，只见书上漂亮的小篆凤翔鹤舞地写道：“天下苦秦久矣。今沛县父老，虽为沛县守城，然诸侯并起，必然屠沛。今为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者立之以应诸侯，则家室可全，父子俱安。否则，父子俱屠无益也。”
刘季看罢，不由得赞叹道：“动之以情，晓之以理，好极了。”
刘季当即命令部下将书信抄之数份，用弓弩射入城中，并对着那城墙上的戍卒呼喊道：“尔等速看我书，勿自寻绝路，快寻保命保城之策！”
那些守卒展读书信后，人心惶惶，守卒之中的豪壮者蠢蠢欲动，欲击杀县令而投刘季。
且说那周勃，自从帮助萧和、曹参二人逃出城后，时刻巡察着城内外的动静，伺机策应。今从戍卒手中得到书信，只见文字简短，却精辟地分析了沛县当前的处境。周勃赞道：“大哥真乃帅才，关键时刻善于把握时机，争取民心，鼓动众人，佩服！”
于是，他马上将书信交与城中的父老们阅读，鼓动士卒们杀掉县令而迎刘季。
众人果然心动，周勃当即率人冲进县衙，那县令和娘子躲在案几下，哆哆嗦嗦的，众人将二人拖出来，看时，已是尿了一地。只见刀光闪处，訇然两声，两颗人头已然落地。接着打开城门，迎接刘季一行人入城。
众人迎进来了刘季，一起跪下，一起敬请刘季做首领，率众举事。
刘季慨然道：“今天下大乱，群雄并起。今若置师不善，则会一败涂地，悔不可追也！我非感自爱，深恐德薄能鲜，未可保全父老子弟。还请诸公另择贤能，方足可图谋大事！”
那萧何乃是这乱世的智者，多年寻求英主是他的夙愿，他早就认定，天下举大事者，非刘季莫属。萧何现在见刘季推辞，急了。他急忙对众人高声喊道：“我等与刘兄相交多年，深知他豁达大度，待人宽厚，处事果断，能听雅言，知人善任，匿有大才，非我辈所能比。想我等众人，虽胸有文墨，却不通武事，不足以成大事。我等愿共荐刘兄，率众举事，匡扶正义，拯救黎民百姓，共创千秋大业！” 曹参、任敖等人也极力推举刘季做众人的首领。
刘季还要推辞，众父老同声说：“我等素闻刘季奇异，必当大贵，且我等占卜，以刘兄为大吉，望勿固辞！”
刘季推辞不过，被众人拥立为沛公（县令）。
刘季于是就在县衙中设坛祭祀，宣称自己是赤帝之子，因此树起赤色大旗，誓师诛秦。
誓师完毕，刘季就命令萧何、曹参、任敖、樊哙、卢绾等人分头去招兵买马，发展壮大自己的队伍。
见沛公招兵买马，沛中子弟蜂拥而投之麾下，沛公刘季的队伍很快就发展到了两三千人了。这时是秦二世元年（公元前209年）的九月，刘季已经四十八岁了。
刘季作了沛公后，立即召开会议，商议大计。众人一致推举刘季作为义军的首领，招募沛中子弟，反秦自立。
刘季即任命萧何为县丞，作为自己的得力助手，帮助料理军、政大事，命萧何、曹参、卢绾、任敖、周勃等人分头招募精英弟子，组织反秦义军。
刘季又命令周勃掌管原沛县的士卒，严加操练，整顿待命。
萧何见刘季答应了作沛公，并誓师举事，如愿以偿，心中十分欢喜。于是就与刘季合议，打开了沛县的仓癝、府库，拿出帑资，出沛县去招兵买马，组织义军准备起事。
萧何日夜操劳，不辞劳苦，他走村串户，挨家挨户动员父老乡亲们出壮出丁，共谋反秦大业。
萧何本就是个心善的人，虽为公人，去极愿意关心乡人疾苦。他曾经资助过一位老妪。这老妪只有一个儿子，秦始皇在位的时候服役在边疆。老妪思念儿子心切，日夜盼夜夜盼，以致忧思成疾，卧病在床，儿媳妇急得不知道如何是好，婆媳俩家中贫困，没有别的办法可想，又无钱治病，这婆媳俩就抱头痛哭，欲同赴黄泉，一了百了算了。
当这婆媳俩相扶着来到一条河边，正欲投河时，恰好萧何办差路过，急忙救下了二人，并将二人护送回家，还慷慨解囊为老妪医病，又想方设法调回了老妪的儿子，使一家人团聚了。因此，这婆媳俩对萧何那是感激不尽，素怀报恩之心在怀，。
现在，这一家人听说萧何正在征兵，扩充队伍，欲举义旗诛伐暴秦，老妪立马就亲自送儿子到了沛县县衙，要将儿子交给萧何。
萧何知道老人家里的情况，就对老人说：“不能呀！老人家，你家里只有一个儿子，您又年老多病，需要人照料，您家的孩子就免了吧。”
老妪上前一把拉住萧何的手，恳切地说：“萧大人呀，老身受大人恩德，无以为报，今天，老身亲自送子当兵，是老身的一点心意。如今兵荒马乱的，哪有我们的立足之地呀！我将孩儿交给萧大人，老身才放心呢！”
县城的东门外，有一个老妇人，守寡几十年。老人家中虽然有五个儿子，但是，老人家里贫困，没有能力娶媳妇。尤其是老大，已经三十好几了，仍然没有人家肯将女儿嫁给他。
萧何心善，见不得困苦，见老人家有难，就叮嘱熟人，多方托付，多方张罗，不遗余力，为老人家的儿子保媒。皇天不负有心人，有一户人家，见是县吏萧何保媒，想象觉得萧大人保媒的人，一定是不错的人，便将女儿嫁给了老妇的大儿子。