破釜沉舟，英雄救巨鹿；
疑神疑鬼，项羽坑降卒。
且说那宋义受楚怀王之命，就率领着楚军主力速速启程，向北开拔，去解救那危在旦夕的巨鹿。
但是，当宋义率军行至安阳（今山东曹阳东）后，他却屯兵不进，前后四十六天。
项羽等得急躁，多次要求宋义全速前进，但宋义不许。
项羽道：“今赵危在旦夕，我军宜火速进兵，配合赵军内外夹击秦军，定能击破秦军，以解巨鹿之围。”
宋义道：“自古云：‘两虎相斗，必有一伤，’我等现在可观秦赵两虎相争，让秦赵先决战，秦胜则乘秦疲，我等正好而击秦；若赵胜我等则乘机入关中，何为不妙？”
项羽愤而退之，说：“此等之人，何言大义？”
宋义看出了项羽的不满。翌日，宋义特地针对项羽而重申军令于全军：“诸位听好了，有勇猛果敢而不听令者，立斩不赦！”
项羽郁闷，终日里吃酒舞剑，以排解心头之气。
宋义又派自己的儿子去齐国任职，儿子临行前，宋义大摆宴席为儿子饯行，悠然闲适，没有一点临阵战将的样子。
此时正值三九严冬，楚军乃南方将士，耐不住北方的寒冷，都想早日解得巨鹿之围，好早日回军南方，现在，众人见宋义屯兵不前，将士们都怨宋义有私，不怜惜士卒，众人都很怨愤。
项羽趁机愤然地言于众人说：“我等本应奋力攻秦，然宋义却令我等久滞此地，现在百姓欠收，士兵野菜杂粮充饥，军无储备，却不肯渡河入赵以筹粮，配合赵军反攻，还妄言什么等待秦军疲乏。现秦军强大，赵国新立，坐视不救，则赵必破，而赵破则秦军之势更焰，何来疲惫可乘？天下大局，唯此一战，今将军不恤士卒，不忠楚王，专顾营私，非国家忠臣。”项羽见久劝宋义无益，遂下定决心要取而代之。
翌日早晨，项羽去拜见宋义，席间，项羽突然跃起，拔出宝剑，以迅雷不及掩耳之势挺剑出击，刺死了宋义。
项羽取下了宋义的首级，而后出帐，大声号令军中说：“宋义背叛怀王，勾结齐国共谋反楚，故屯兵不进，怀王密令我等处死宋义。”
众将都慑服项羽的勇武，不敢抗拒，于是共推项羽为大将军，项羽立即遣人将军中之事和众人共推自己为大将军的事上报给了楚怀王。
怀王看了奏报，心中何尝不明白是怎么回事！但是，将在外，君命有所不受，就是项羽受自己之命，他现在远在赵地，自己能奈他何？
怀王无奈，乃实封项羽为上将军，令其统领楚军，迅速北进去救赵。
项羽得令，统领楚军北进，抵达了漳河边上。
项羽先派遣楚军精兵两万人为先锋，迅速渡过漳河，突然攻击秦军的后背。
对于楚军的到来，秦军毫无察觉。楚军对秦军发动攻击，秦军猝不及防，阵脚大乱，义军取得了小胜，并且遣人与巨鹿守军取得了联系。得知楚军来援救巨鹿，诸侯们大喜，赵王歇和张耳终于松了一口气。
赵国将军陈余请求项羽立即让大军渡过漳河夹击秦军。
项羽见了秦军，乃是仇人相见，分外眼红，恨不得将那秦军杀得片甲不留，以解自己的心头之恨。更重要的是，项羽乃是初出茅庐，正欲在诸侯们面前显一显自己的手段。
现在，就是陈余不发出请求，项羽的杀敌建功的心比谁都强烈，项羽觉得自己的心里似乎有一团火在燃烧。
项羽愤怒地摧动楚军的所有人马，迅速渡过了漳河。当楚军全部渡过漳河之后，项羽下令楚军，打破烧饭的釜甑，凿沉渡河的船只，烧掉拒敌的营垒，全军将士只持三天之粮。
这一切做完之后，项羽就一马当先，怒吼着率领楚军如激流滚滚，似怒涛卷雪，杀向秦军。
楚军将士们见退路已无，营垒不存，粮只能维持三日，就知道，只有勇猛向前，杀退秦军，自己才有活路，否则，必死！
求生求胜的欲望让楚军将士都变成了下山的猛虎，变成了入水的蛟龙，一人敌十，十人敌百，百人敌千，千人敌万，万人奋勇，就成了席卷一切的怒涛。这暗含这惊天巨力的怒涛，能够摧毁一切，荡平一切，锐不可当，所过之处，踪迹全无。
项羽当初学习兵法才学了个半明半透，初历战阵，竟然有此奇招，真正叫人惊叹！
项羽的这一战术，后人称之为“破釜沉舟，背水一战”。
两军相逢勇者胜嘛！秦军见了楚军的气势，惊呆了，等到清醒后，只有撒腿就逃的份儿，逃得慢的，都做了冤死鬼。王离想要稳住阵脚，那里有人听他的，自己也被人流冲走了。
楚军英勇追击，秦军退回到营垒之中，楚军在巨鹿附近将王离包围了起来。楚军切断了秦军的粮道，截获了秦军的辎重，秦军成了圈在圈中的狼群。
项羽怒吼着率楚军杀向王离军，他身先士卒，英勇无比。秦军的营垒瞬间就被楚军的战车阵冲垮了。
楚军将士以一当十，以寡敌众，呼啸着杀向秦军。巨鹿城外，烟尘滚滚，马蹄声疾，杀声动地。
秦军平生第一次遇到这么玩命的军队，他们都惧了，怯了，怕了，手脚僵直，哆哆嗦嗦的，虽然人多势众，战斗力却急剧下降了。
楚军士卒人人以性命相搏，直杀得秦军落花流水，狼奔豕突。最后，王离被生擒。其余诸将，或被诛杀，或者自杀。
仅仅数天的时间，十万秦军就烟消云散，巨鹿之围遂解。
当项羽率楚军在巨鹿城外冲杀之时，那些诸侯援军结成十几处营垒在巨鹿城边，却不敢出战。
项羽的义军杀声震天动地，搅起的尘沙遮天蔽日，项羽麾军鏖战，战车隆隆，金戈铁马，气吞万里。诸侯们都爬上了高高的营垒，作壁上观。
他们从来没有见过如此惨烈的战斗，从来没有见过如此玩命的的将士。这场大战，直看得他们惊心动魄，两腿发抖，几乎要从高墙上掉下来。
当秦军被荡涤干净后，项羽在弥漫的硝烟中召见诸侯联军将领时，将领们进入辕门，个个跪地而行，哆哆嗦嗦的，没有人敢仰视项羽。
项羽自此一战成名！项羽也成为了诸侯联军的统帅，诸侯们没有敢不听项羽的号令的。
王离全军覆没后，秦将章邯无心再战，乃率军退至棘原（今河北大名）。此时，章邯所率领的秦军尚有二十万人之众，但是，却是士气低落，军心涣散，不堪再战。
项羽于是率领着诸侯大军，驻扎于漳水北岸，暂时休战。
不久，咸阳城中已经风传秦军战败的消息。
秦二世闻知章邯数次战败的消息后，认为这有失大秦的威严，很震怒。就以动荡人心为由，派遣使节去责诘章邯。
接到了二世的使节传来的皇上的诘责的文书后，章邯万分惊恐，怕有杀身之祸，遂派长史司马欣到咸阳谢罪。
司马欣到达咸阳后，在城门外守候了三日，都被赵高拒之门外，就是见不到秦二世，哪里有机会申诉？这时，又有故人暗中告诉司马欣：赵高对章邯诸人不仅不信任，还十分忌恨，尔等要小心为是。
司马欣听后，心里万分惊慌，哪里还顾得上谢罪之事！便惊惶地抄小道日夜兼程，逃回了章邯的军中，生怕遭到赵高的追杀。
且说那赵高为了独揽大权，对近年来义军的消息封锁得很严，不让二世知道，现今司马欣如果入朝谢罪，那么，军情不就全泄露了？这军情一旦暴露了，那赵高不就有欺君之罪吗？
因此，当司马欣归朝谢罪之时，赵高想尽了一切办法，将司马欣拒之于城门之外，亦封锁一切消息，并派人追杀司马欣。