由于司马欣是从小道上逃走的，而杀手是从官道上去追杀司马欣的，所以没有追上司马欣。杀手没有追杀到司马欣，就只好回朝向赵高复命。
赵高于是以办事不力为由，将杀手诛杀了，为的是严防外面的消息传入宫中。
当司马欣惶惶然回到章邯军中之后，就对章邯说：“将军，你我处境危矣！那赵高独霸朝纲，朝廷上下，没有可以有所作为的人。今我辈如战而能胜，赵高必定忌恨我等功劳，不会在皇上面前为我等请功，反而会生出除去我等之心。如战而不能胜，我等更免不了被杀。愿将军三思！”
章邯听此言，似当头被泼了一桶冷水，从头凉到了脚跟。他认为司马欣之言很有道理，他曾与赵高同朝共事，是深知赵高的阴毒忌能的本性的。
但是，事至今日又无计可施，于是，章邯惶惶不可终日。
恰于此时，赵国将军陈余受赵王、张耳的委托派人投书章邯劝降。
陈余是个读书人，写劝降书自然不在话下。
书曰：
“赵王，赵相，及诸将军特致书章邯将军足下：
天运将至，大秦衰败，秦以暴戾事民，天下苦秦久矣，民不聊生，累至陈王揭竿而起，天下呼应，风起云涌，秦失其鹿，诸侯共逐之。
秦之气数已尽，朽木难支。将军事秦，鞠躬尽瘁，殚精竭虑，披坚执锐，洒血疆场，功不可谓不高。然朝中之流，妒贤忌能，祸国殃民，残害忠良，欲置将军于死地，是可忍，孰不可忍！我等深为将军怜之！
秦廷妒贤，由来已久，昭王时白起、始皇时蒙恬、蒙毅，乃至公子扶苏，屈死奸人之手，悲音未绝。将军的前途，我等深为忧虑，望将军明辨时局，顺应天时，弃暗投明，替天行道，使百姓免遭涂炭，为百姓分忧，为家人分忧。
若此，则将军幸甚，百姓幸甚，天下幸甚！”
陈余用秦将白起、蒙恬、蒙毅的悲惨结局，来说动章邯，想让章邯背秦归楚，又附书开出了许多归楚的优越条件，以消除章邯的顾虑。
章邯此时外受强敌逼迫，内有赵高的迫害，非常惶恐。陈余的书信恰似让章邯在黑暗中看见了曙光，叫章邯心有所动。
章邯接到书信后，权衡了许久，觉得项羽才是义军的主宰者，便暗中使人致书项羽，想向项羽投降。
但是，项羽心中的秦将、秦军是不共戴天的敌人！安能应其求和？项羽遣使回书，只与敌战，不与敌和！没有答应章邯的求和的请求。
项羽的拒绝，使章邯又堕入了黑暗之中，非常绝望。章邯只得勉强支撑，与义军重新对垒。
到了二世二年（公元前208年）六月，秦军与诸侯军已经对峙了半年有余。久拖人疲，心力憔悴，项羽知道章邯已经内心动摇，没有斗志，就想乘这个机会彻底击垮秦军。
项羽派别将蒲将军率军向南日夜兼行，渡三户津（今河北临漳故城西面的漳水北岸），伏兵于漳水南岸，切断了秦军退路。
章邯的南军的一部不知内情，恰好退到了义军的伏击圈，被守候于此以逸待劳的义军击得落花流水。
项羽得知消息，便立即向章邯的秦军主力发起了全面进攻。
章邯见局势危急，立即命令全军向南退却。
项羽随即命令诸侯联军渡过漳河，向南追击秦军。
秦军猛退，义军穷追，追至洹水边时，秦军见后面的追兵已至近前，于是，渡洹水时又急切又慌乱，完全乱了阵脚。
项羽率军杀到，趁机发起攻击。
秦军在洹水上处于半渡之间，义军杀到，秦军惶恐，大乱，被溺死、杀死者不可胜数，秦军大败。
章邯在连连败北之时，无路可走，生死无门。于是，章邯再遣使者至项羽军中，重申愿意投降的意思。
项羽此时也因为楚军军粮不继，部队战斗力下降，终于允许章邯率领二十万大军投降楚军。
于是，项羽和章邯双方在洹水南岸的殷墟（今河南安阳小屯村一带）相会，签立降约。
章邯投降后，二十万秦军被编入楚军。章邯被封为雍王，留在楚军之中。司马欣被封为上将军，统领归降秦军，与诸侯联军一起向关中地区进击。
至此，几十万秦军主力就这样死的死、伤的伤、逃的逃、易帜的易帜，化为乌有了。
项羽纳降了章邯，章邯部下二十万士卒并入楚军。项羽已经成了麾下有六十万大军的统帅了，每日里，威风八面，不可一世。
新年刚过，项羽就迫不及待地率领着包括秦降卒在内的六十万大军 ，向关中进发，准备进击大秦的最后的防区。
六十万大军，浩浩荡荡的渡过黄河，开到了河南。
在河南新安（今河南渑池县东），项羽又做出了一件惊天动地大事，这就是制造了一夜之间坑杀了二十万降卒的惨案。
项羽为何要做出这惨绝人寰的事？
这还是有原因的，诸君听我细细道来：
话说秦国曾经征调了各地的百姓，去关中服徭役、修筑阿房宫和骊山陵墓，还征发百姓修长城和驰道（秦统一六国后修筑的由都城通往各地的宽阔平坦的马路，道路两旁种有规划的树木），让百姓轮流戌守边境。
这些役夫们在经过关中一带时，关中的一些百姓以胜利者自居，曾对役夫们不敬，甚至侮辱他们。这样就引起了关外人对关中人的怨恨。
现在投降项羽的这二十万士卒大多是关中一带的人，一些义军将士对曾经侮辱他们的关中人仍抱有偏见，甚至是敌意，所以，经常借机拿降卒们出气，指使他们干这干那，还当众侮辱他们，对降卒们进行各种各样的报复行动。
这些秦朝的降卒们，虽然表面上对这些欺侮行为不敢反抗，但内心里却是既痛苦又不满的，因此，常常在背地里议论：“章邯欺骗了我们，投降后章邯被封了王，而我们则受苦受辱，如果今后义军取得了天下，我们还会有好日子过吗？如果义军失败了，秦政府肯定会杀了我们的全家来报复我们降楚的过错的。”
降卒们就这样议论纷纷，发泄着自己的不满，散布着一些动摇的情绪。
项羽的部下听得降卒的这些议论，就将它报告给了项羽。
项羽便召来英布和蒲将军商议，三个人都觉得这二十万降卒如果再发生哗变的话，那是很难对付的。如果进入关中之后，这些人再反叛，如何是好？
因此，三个人商议之后，就果断地做出了决定：只留下章邯、司马欣、董翳三个人，其余降者，一个不留，全部杀掉。
在一个漆黑的夜晚，降卒兵营中，士卒们全睡着了。
突然，英布和蒲将军带着军队，突入降卒兵营，趁其不备，将他们杀的杀，绑的绑，全部在城南一起活埋了。
谋士范增得知此事后，气得直摇头，说：“杀降者，自古以来就是不得人心的事，今杀二十万降者，就是将这二十万人的亲朋好友推向反秦的对立面，是多么不明智的举动！”
自此事一出，关中百姓对项羽的敌对情绪很大，死者家属恨死了项羽这个罪魁祸首。
项羽进入关中之后，立即遭到了关中老百姓方方面面的抵制，因此，项羽在关中很狼狈。他走到哪儿，哪儿的人就对他指指点点的，虽然不敢当面有所表示，但心里面对他痛恨极了。
当项羽耀武扬威地进入关中时，有人就讽刺他是“浴猴而冠”。
项羽坑杀降卒这个不可饶恕的错误，恰恰成全了刘季。
宽容与狭隘，仁义与狠毒，明志与愚昧，王者与匹夫，对比太鲜明了。对照之下，刘季在关中的人气上升到了极点。
岂不知：水可载舟亦覆舟，
仁者无敌天下行。
勇悍愚鲁匹夫志，
四海怀仁王者心。