中敌计，曹咎一怒失成皋；
拒楚军，楚汉双峙广武城。
汉四年（公元前203年）十月，项羽因为东下追剿彭越，留下曹咎坚守成皋。
项羽走后不久，汉军即围住成皋城，天天来骚扰、挑战。曹咎与司马欣、董翳谨记项羽临行时的嘱咐，捺定性子，只守不战。
那成皋城在汜水西的大伾山上，是战国时韩国依山因势而筑的城邑。南有峻岭绵延，北临黄河之天堑，东有汜水之阻隔，易守难攻。是西入秦关东进齐鲁的门户，古时兵家称之为“岳渎会险”“势尽川陆”， 乃是战略要地。
项羽见成皋城险要，易于固守，不易攻伐，是个比较保险的要地，因此将所有搜罗来的财宝全储藏在成皋城里。
现在，项羽因为彭越正在攻击自己的国都，他不得不回救彭城，但是，项羽知道成皋城的重要，自己现在离开了，他怕曹咎守城有失，不放心，所以项羽临行前反复嘱咐曹咎：“谨守成皋，若汉挑战，慎勿与战。”
曹咎诸人回答说：“敬诺！末将当谨遵大王之言，谨守成皋！”
项羽听得三人的承诺，方才放心地领兵去了彭城。
且说汉王刘季渡过黄河，来到修武，突入朝歌，夺了韩信的兵权，引兵渡过黄河，疾速围住了成皋城。
成皋城位于山上，难于攻取。
汉王得知是曹咎在守城，就琢磨着法子，要将守城的楚军引出城来，才好在运动中消灭这股守军。
汉王琢磨着悍将曹咎的个性，心里灵光一现，便有了办法。
汉王决定采取激将法，好将曹咎引出城来，就有办法消灭他们。只要是消灭了守城之军，成皋城就是汉王我的了。
于是，汉王天天叫士卒在城下叫骂，以激怒曹咎，令其出城决战，伺机破城。
士卒们在那里扯着嗓子大叫：“曹咎，你龟缩在城中算什么好汉？你敢出城与我们交战吗？”
城中寂静无声，只有风声在城墙的上空呼呼而过，只有马嘶之声在城中回旋，城中军民任其叫骂，至其声嘶力竭，只是不理。
一连几天都是如此。
士卒们再骂道：“曹咎，你是个懦夫！你只配给你娘子提鞋，你还算个人吗？”
曹咎在城上听得此语，血往上涌，真想出城与汉军决一死战。但是，曹咎想起了项羽之言，即又强行忍下了这口气，只是恨恨地对汉军喊道：“爷们早晚与尔等决一死战！”
次日，曹咎见城头之上，士卒们都在那里指指点点的，一脸的怪笑。曹咎心中好奇，就急忙登上城头察看。
曹咎不看则已，一看，肺都气炸了！
只见那些汉军士卒，都穿着妇人的衣裳，在盔上插上花钗，手中挥动着大旗，旗上大书“曹妇人”三个字，在那里扭捏作态，作妇人状。
曹咎看罢，大叫一声：“阿也，气杀我也！”
曹咎骂罢，在那里把钢牙咬碎，随即奔下城，催动军马，大开城门，再也不顾司马欣、董翳的苦苦劝阻，找汉军拼命去了。
那曹咎引军出得成皋城，去追击汉军，发誓要与汉军决一死战。
可是，当曹咎引着楚军奔出城来要与汉军决战时，却找不到汉军的大队人马，就连那些逗引曹咎的少量汉军，也渡汜水而逃去了。
曹咎见了汉军逃走，怒火万丈，大骂道：“你他娘的才是妇人呢！老子出来了，尔等为何又要逃走而不与爷爷应战？”
曹咎心中怒火中烧，随即引军渡过汜水河，猛追汉军。
当曹咎军刚有一半人马登上汜水彼岸时，却不知从什么地方突然涌出来了铺天盖地的汉军，怒吼着向楚军杀来，震天动地。
曹咎的楚军还有一半还在水中呢，曹咎见了，心知上当，叫苦不迭！
汉王立即麾军发动进攻。
曹咎的那些刚刚爬上岸的楚军，立足未稳，突然遭到汉军的攻击，立即阵形大乱，楚军只好且战且退，最后都退入了汜水之中。
而泗水中还有一半人马正在水中渡河呢，退入水中的士卒和水中的士卒，前后冲撞，一片混乱，溃不成军。
混乱的楚军在水中呼爹叫娘，乱成一锅粥，汉军趁势冲杀，箭簇似雨，射向水中，水中的楚军就是汉军的活靶子，楚军在河中，无遮无拦的，无法无法抵挡汉军的箭雨，只有送死的份。
半个时辰，楚军被杀死者、淹死者、踏死者，不计其数。汉军于河沿列成三排，轮番射杀。汉军弓响，楚军人亡，泗水河水流淌着红彤彤的血水。
剩余的曹咎军，刚爬上汜水彼岸，却又听得杀声四起，戍卒们心惊肉跳，叫得一声娘，即又死命逃窜。原来是留在成皋城附近埋伏的汉军又掩杀了过来。
曹咎见状，知道败局已定，方忆起项羽之言，无颜再见项王，乃拔剑于汜水之上自刭而亡。
那董翳苦劝曹咎不住，只得跟随大军杀出。今见其惨败，又丢失了成皋，自知再无活路，也拔剑自刎于汜水之滨。汉军于是攻进了成皋城。
司马欣被汉军生擒，送回了栎阳囚禁。
汉王刘季遂率大军复又夺得成皋城。
汉王尽取项氏财物，散给满城的军民，军民都愿意为汉王刘季守城。
再说项羽在下邳、彭城一带追击彭越，已夺回了被彭越占据了的十几座城池，将彭越击退。
项羽正欲回军，却猛听得成皋城失守，曹咎及董翳自杀，司马欣被擒的消息，心中大惊，叫苦不迭，大骂曹咎：“曹咎匹夫，本王令你慎勿出战，你偏不听，竖子，坏我大事！本王丢失财宝且不论，那成皋城乃是我西楚与汉军对峙的堡垒，今其丢失，叫我楚军如何与汉军相抗！”项羽恨罢，急急引军回救成皋。
汉王占据了成皋后，又率军逼近荥阳。
可是，在荥阳东，汉王的军队却意外地遇到钟离味的阻击。
汉王旋即引军围攻钟离味的大军。
诸位定有疑问，这钟离味当初不是遭项羽疑忌而逃入山林了吗？这么会出现在这里，而且还拥有军队？
是这么一回事，诸位听我说来。
这钟离味当日逃出了项羽的大营，却心有不甘，就沿途收集得一些人马，隐匿在荥阳东面一带，他要等待项羽心生悔意，他坚信项羽会想明白而迎接他回到楚军的。
后来，项羽果然像是钟离味预料的那样，又生悔意，就遣使节找到了钟离味，再修友好，并命令钟离味就干脆驻守在了荥阳东这一带。
钟离味受命驻守在荥阳之东，今天，恰好遇上了刘季的军队，钟离味就对汉军展开了阻击。
汉王痛恨钟离味，现在知道率军阻击自己的是钟离味，就带着恨意率军痛击钟离味的军队。
钟离味的军队人数较少，又战斗力不强，那里是汉军的对手！眼看着渐渐地就支持不住了。
汉军看看即将得手，忽然东方烟尘斗乱，似有大队人马驰到。
汉王正在那帅旗下观望，谍报飞报说，项羽率大军到了！
汉王听说项羽到了，立即果断地率军迅速脱离了战斗。然后率领汉军，尽走险阻之地，立即占据了广武山上的西广武城（今汉王城）。
项羽率军杀到，却遍寻不见汉王的主力，经探查，得知汉王引军占据了西广武城。
项羽马上引军占据东广武城（今霸王城），与汉王隔着广武涧对峙起来。
汉王刘季引军占据西广武城，避而不与楚军接战，牢牢地拖住了楚军的主力。同时，汉王派出使节，命令韩信立即率军突袭项羽的侧翼。
彭越则在彭城、下邳、梁地又不停地袭击项羽的后方。
项羽首尾难以兼顾，粮草常常被彭越、韩信劫夺，只得困守东广武，有数月之久。
为了保证侧翼的安全，项羽遣军攻击赵地，韩信、张耳就引军来回救应。因为张耳韩信在赵地立足已稳，楚军袭赵，终无结果。
从此，项羽陷入了攻退两难的境地。