成帝为了取悦新皇后，令工匠在皇宫太液池建造了一艘华丽的御船，叫“合宫舟”。一天，成帝带着飞燕一同泛舟赏景。飞燕穿着南越所贡云英紫裙、碧琼轻绡，一面轻歌《归凤送远》之曲，一面翩翩起舞，成帝令侍郎冯无方吹笙以配飞燕歌舞。舟至中流，狂风骤起，险些将身轻如燕的赵飞燕吹倒，冯无方奉成帝之命救护，扔掉乐器，拽住皇后的两只脚不肯松手，飞燕则继续歌舞。此后，宫中便流传“飞燕能作掌上舞”的佳话。
汉成帝的许皇后和班婕妤之所以失宠，除了汉成帝对她们失去新鲜感之外，也和她们没能为汉成帝留下子嗣有关。许皇后生过一儿一女，但都夭折了。班婕妤生过一个儿子，也没有活下来。现在，赵氏姐妹成了皇帝的新宠，对于她们来说，巩固地位的关键，就是要给皇帝生下一个儿子来。
这似乎并不困难。汉成帝此时正在盛年，他对赵氏姐妹又极其宠爱，几乎天天和她们在一起，按说生出儿子不过是早晚的事。但很多年以后，赵氏姐妹却还是没有动静。这个时候，汉成帝开始更多地宠爱起赵合德来，对赵飞燕那边就去的更少。赵飞燕看到皇帝宠爱日衰，自己却还没能生下个儿子。这个皇后的位置未免有保不住的危险。于是，惶急无措中，她居然想出了一个荒唐的主意：派人打听子嗣多的侍郎宫奴，偷偷地把他们召进宫来，和自己偷欢，想用这种办法让自己生出儿子来。
开始还做得小心谨慎，后来大概尝出这夜夜作新娘的甜头，就肆无忌惮起来，干脆在宫中修了一间密室，借口祈神求子，连汉成帝也不让进去，在里面藏着英俊少年，不分昼夜恣意宣淫。后来甚至当成帝临幸时，赵飞燕也因疲劳过度，不过虚与周旋，勉强承应了。有道是没有不透风的墙，赵飞燕这种搞法，慢慢地也传到汉成帝的耳朵里。按说皇帝知道自己头上不知何时居然绿帽成堆，应该大为恼怒才对。但聪明的赵合德早就在他前面打了底，说自己的姐姐性格刚强，容易招来怨恨，难免会有人在陛下面前进谗言，诬陷姐姐，倘若陛下听信了这些谗言，赵氏将无遗种了。一边说，一边还哭哭啼啼，潸然泪下。汉成帝慌忙替赵合德拭泪，并用好言劝慰，并发誓不至于误信谣言。所以后来有人得知飞燕奸情，出来告发，都被成帝处斩。
这边赵飞燕广张艳帜，大搞野男人。那边赵合德就利用皇帝对她的专宠，把皇帝牢牢地捆在自己身边。
只是这姐妹俩一个专心大搞男人，一个专心大搞皇帝，十分努力，却仍然没能生出孩子来。她们自然是大为着急，却没有想到问题正出在她们赖以得宠的绝招上。
原来，赵氏姐妹为了使肤色白皙娇嫩，身上有异香，让汉成帝迷恋，就用麝香制成一种“息肌丸”，这种药丸塞在肚脐内直接融入身体，能够使女人肌肤润泽，格外光彩照人。但麝香可一向是民间用来避孕流产的药物，赵氏姐妹使用多年，结果就是造成了严重的不孕症，自然就不会再有孩子了。当时宫中的女医生上官妩得知这种情况，十分无奈：“你们这样的状况，怎么可能生儿育女。”她教姐妹俩煮药汤沐浴试图补救，但却毫无效果。
如此一来，姐妹俩对能生出孩子已经是彻底绝望了。但是，为了巩固自己在宫中的地位，虽然自己生不出孩子，也不能让别的女人给皇帝生孩子。从此，便展开了一场消灭成帝子嗣的大战。
宫中有个叫曹伟能的女官，怀上了成帝的孩子，汉成帝听到后暗暗高兴，就特派宫女六人前去服侍。却不料被赵合德察觉，她假传圣旨将曹氏系入廷狱，迫令她自尽，她的孩子则被乳母抚养了十一天后，即被宫长李南持诏书取走，后来又送进了赵合德的寝宫，其结果自然可想而知。六个伺候的婢女也被迫自杀。汉成帝虽然得知此事，却怕着赵合德姊妹，不敢救护，坐看曹氏母子命毙归阴。后来，后宫的许美人又怀孕了，成帝暗中派御医去探视，又送给许美人三粒名贵的养身丸药，做保胎之用。等到许美人生了儿子以后，皇帝自然心花怒放，但有了上次的经验，他又担心通不过赵合德这一关。于是，一面派人对许美人母子妥善照料，一面盘算怎样才能得到赵合德的允许，将儿子抱进宫中抚养。终于，他决定主动向赵合德坦白交代。
赵合德得知，果然不干了，拿出民间泼妇的干法，一哭二闹三上吊，偏偏汉成帝还就吃这一套，赵合德大哭大闹之后，他对许美人母子的那点同情也吓没了。于是，他让人把许美人的儿子装在芦苇编的箧呈送进赵合德的寝宫，接下来，汉成帝便立即让侍者离开，亲自起身关紧门窗。侍者站在外面，看着门窗逐一紧闭，知道大事将要不好，却都无计可施，只能在难耐的寂静中等待一切结束。过了一会，门又被打开，苇箧里的孩子已经死了。成帝竟然在赵合德的胁迫下亲手掐死了自己的儿子，这种糊涂和残忍真是让人发指。曹女官和许美人在宫中多少还有点地位，所以处死她们的孩子，汉成帝都知情甚至参与进来，在史书上也留下了一笔记载。至于那些身份低下的宫女和她们的孩子，有多少惨死在赵氏姐妹手下，已经是无法考察了。当时长安流传的童谣：“燕飞来，啄皇孙”，就说的是这件事情。结果，汉成帝的一生中再也不曾有子嗣，赵氏姐妹的“努力”果然收到了功效。
温柔乡里精尽人亡
诸事不管的汉成帝更加沉溺到与赵氏姐妹的欢爱中去。由于他有“不举”的毛病，就命人四处寻访春药。不久果然有方士给他献上所炼的大丹，叫做“慎恤胶”。这药很有效力，汉成帝只消一丸就能与赵合德彻夜欢愉。赵合德怕这宝贝被其它宫女所得，就撒娇弄痴的逼着成帝将所有的药都交给自己保管。结果有一天，两人都喝醉了，赵合德就趁醉一下子给皇帝喂了七颗丹药。皇帝吃了这么多丹药，特别亢奋，这天夜里芙蓉帐里春光无限，侍立殿外的宫婢终夜都听得见他和赵合德的嘻笑之声。但正所谓乐极生悲吧，皇帝早已被淘虚的身体已经经不得这样的折腾，竟然死在了赵合德身上，真是“精尽人亡”，从此长留这“温柔乡”了。想到他爷爷汉宣帝当年对他的期许，这个结局真是一个讽刺。赵合德一看皇帝死了，自知大事不好，为了避免接受审判而供出她和成帝的床闱之事，就自杀身亡了。
皇帝死了，没有儿子，便立了定陶王刘康的儿子刘欣为帝，是为汉哀帝。这位皇帝的荒唐比起成帝来是有过之而无不及，形容同性恋的典故“断袖”，就是在说他和宠臣董贤。而王家的权势虽然暂时受到了打击，但到底根深蒂固，不久哀帝一死，王家就又迅速地执掌了朝廷大权，到了王莽，干脆篡汉自立，建立了新朝。
玩笑惹祸，司马曜被妃子闷死床上
东晋的第九代皇帝孝武帝名叫司马曜（372年一396年在位），他三十五岁不明不白地死于宫中，号称武帝，没有死于沙场，也不是死于疾病或者政敌之手，而是死于自己的一句戏言。
司马曜的幸与不幸
司马曜的父亲是简文帝司马昱（371年—372年在位），母亲是一个又黑又丑的宫中织婢。这种出身的人能当皇帝，在讲究门阀制度的魏晋南北朝时期，是极少见的。
原来，司马昱不是没有妻妾，也不是妻妾不能生子，只是妻妾们生的儿子都没有成人就夭折了。不得已，司马昱才与这个织婢结合，生下了司马曜。
司马昱原来是个亲王，他的结发妻子王氏是当时门第很高的太原王家的女儿，为他生了个儿子司马道生，立为世子。后来，王氏得罪了司马昱。司马昱仗着自己妾媵众多，还有三个庶子，索性把王氏母子一齐废掉。王氏精神上受到很大打击，不久就去世了。想不到司马昱的三个庶子身体都很虚弱，小小年纪，就相继得病死了。不久，废世子司马道生也得病去世了。四个儿子都死光了，司马昱才着急起来。
一晃十年，司马昱已年近四十，虽然妻妾成群，膝下仍然无子。他十分焦虑，到处求医问卜，总不见效。一次司马昱听说有一位术士善相面，能相出男人的富贵贫贱，也能相出女人有子无子。他很高兴，立刻用重礼把此人请进王宫，殷勤款待，然后让自己的爱姬们一一出来，请术士逐个相面。术士一个个仔细看过后，一再摇头，司马昱不甘心，又召来所有婢媵，术士一一看过后，仍是摇头。司马昱不觉心灰意懒，垂头丧气，吩咐手下送客。这时，术士说：“我看殿下命中不该绝嗣，恐怕宫中还有女子没有相到。”司马昱摇摇头说“如果我命中真的不该绝嗣，还得去买姬妾，家中的已经全部相过了。”一个女管家插嘴说：“还有呢，昆仑婢还没有相呢？”司马昱登时大怒：“混蛋！昆仑婢算什么东西！”原来，司马昱宫中有一个织布的粗婢，长得又粗又壮，肤色黝黑，不像女人，倒像一座黑森森的大山，众人都戏称她为昆仑婢。司马昱并非不知道此人，但一直没有把她当女人看待，只当作一个粗使的下人，所以听到管家提起，认为是侮辱了自己，不禁动怒。术士劝解说：“召来看看，又有何妨？”司马昱一想，已经相了大半天时间，再加一个，确实无妨，于是命人去召她。
昆仑婢粗大的身躯刚进入殿门，术士马上拍案起立道：“殿下果然有福，这位就能给殿下生出贵子，殿下不但有子，而且还将南面称帝呢！”听到这话，司马昱又惊又喜，他想起历年来求神问卜，不只一人说他有天子之命，还说他命中有两位贵子，今天术士所说又如此，他宁可信其有，不肯信其无。于是，司马昱顾不得昆仑婢丑陋卑贱，当天就召她侍寝。不久，昆仑婢果然怀了孕，十月满足，生下一个漂亮结实的儿子，取名司马曜。不久，又生了一个儿子司马道子和一个女儿。
司马曜八岁时，司马昱当了皇帝。然而他却是个短命皇帝，在位一年多就去世了。那年司马曜才十岁，就继承了皇位，历史上称之为晋孝武帝，由褚太后听政。
司马昱丧事刚办完，忽然有卢悚率领的几百人，杀入云龙门，声称奉海西公司马奕回宫复位，直冲入朝堂、内宫，抢取武器，大砍大杀。后被禁卫军镇压，卢悚被捕杀。不久，桓温率军入都，合朝震惊，怕他前来夺帝位，但没过多久，桓温就病死，使东晋王朝又度过了一个危机。
司马曜在位期间，司马道子和桓温之子桓玄当政。司马曜沉溺于酒色，整天在宫中享乐，朝政荒废。
公元396年11月6日深夜，东晋孝武帝司马曜暴毙于建康(今南京)宫中。司马曜出生于公元361年，在位25年，终年35岁。司马曜父亲去世时，他刚10岁，年纪虽小，对生死却不看重。面对父亲的死，他的表现十分淡定。大臣们问他为什么不哭，他的答案令人震惊：“人到最悲痛的时候才哭，照我看是违背人之常情的。”不过，看得透别人生死的司马曜，竟然糊里糊涂地死于自己的一句戏言。
司马曜是个孝顺的君主，他不嫌自己的母亲出身卑微，即位后马上尊昆仑婢为淑妃，不久进为贵人，后来又尊为皇太妃、皇太后。
但司马曜的个人生活并不很美满。他娶了一位名门望族王蕴的女儿为皇后。王皇后姿容美丽，聪明可爱，但是有两个毛病：一是嗜酒，二是嫉妒。王皇后的父亲王蕴是个很有名的贤官，深得百姓爱戴，惟一的毛病也是嗜酒如命。王皇后可能即受其父影响，她终日酣饮，常常醉得人事不省，不能迎驾。司马曜觉得这样很不成体统，但又不好说什么，因为皇后的门第高，怕得罪了王家会失去政治支柱。从皇后那里得不到乐趣，司马曜只好找别的妃妾，但王氏醒后必要盘问司马曜的去向，并与司马曜纠缠不休。终于有一天，司马曜不愿忍受了，一怒之下，把王蕴召进宫中，诉说皇后的过失，命令王蕴严加管教。王蕴是一位识大体的贤臣，听到女儿如此失德，不觉羞愧难当，他流着泪，狠狠地训斥了女儿一顿。那之后，王皇后果然有所收敛，但终因嗜酒过度，饮食无节，二十一岁就去世了。