明武宗玩够了美女，忽发奇想，又打算尝尝这男色的滋味。他在内臣里选取那些长相俊美，聪明伶俐的，还给他们起了个名字叫“老儿当”。尤其受他宠幸的，就叫“金刚老儿当”，还能干预政事，权势很大。他最宠爱一个叫钱宁的，天天和他在一起，在豹房里经常枕着他的大腿睡觉。百官们见不着皇帝，就通过钱宁的举动来判断皇帝的下落。一看到钱宁打着哈欠走出豹房，就知道皇帝也快要出来了。
公元1509年(正德四年)，湖广、四川、陕西、江西和两广因天灾人祸，造反者无数。公元1510年(正德五年)，天下已经局势混乱，农民起义成为朝廷的大患。
畿南虽地处天子脚下，但由于皇室贵戚广占民田，明朝政府强迫养马，徭役差役繁重，百姓苦不堪言，河北起义首先于霸州爆发。公元1509年(正德四年)以来，官府将矛头对准文安响马刘六、刘七兄弟。两人被招安后不久，刘瑾的家人因向刘六索贿未成，诬陷他们兄弟，刘六等人被迫投入大盗张茂的门下。不久，张茂被宁杲设计斩杀。刘六、刘七等人因自首需献银数万两，方能免罪，被迫四散逃走，其家被毁。自此，刘六与官府决裂，聚众数百人，起兵反抗，队伍很快增至数千人，这就是畿南霸州起义。
刘六等人起义后，迅速吸纳了文安生员赵和赵镐兄弟，部众逐渐增多，畿南大震。公元1511年(正德六年)三月，刘六率军攻打博野、饶阳、南宫、无极、东明等县，官兵望风而逃。
此后，农民军一万多人从畿南到达山东，抢夺马匹，一昼夜疾驰数百里，倏忽往来，势如山雨。官军势单力弱，进退迟缓，常常败北。农民军受到山东农民的欢迎，粮草武器全部由当地农民供应，而且很多人加入队伍中。
公元1511年(正德六年)夏，农民军因人数众多，分为两支活动，一支由刘六等人率领，另一支则由杨虎等人率领。两支队伍转战数千里，往来于天津、山东间，驰骋纵横，杀官吏，释囚徒，如入无人之境。同年七月，两支农民军合兵一处，进攻文安，将明朝天下闹得天翻地覆。直到第二年七月，赵义军才被镇压下去。
经此一变，明武宗对边军的战斗力大为惊叹，就把那些立功的将领召到豹房里来。
这些军官中有一个叫江彬的，身材魁梧，孔武有力，勇猛善战。有一次作战时身中三箭，其中一箭穿过面颊，从耳朵里穿了出来，他却全然不顾，拔掉箭继续和敌人作战。武宗听说了他这段传奇经历，啧啧称奇，就特地召他来要看看那个剑疤。谈起了军事，两人特别投机，皇帝就把江彬留在了身边。
武宗从小就对军事感兴趣，当太子的时候就经常在宫里演习骑射。大臣们劝孝宗皇帝管管他，但孝宗皇帝却说太子关注武事是安不忘危，也是好事，就听之任之了。后来他当了皇帝，还在豹房里操练小太监们搞军事演习。但这些都是玩闹，他并没有亲自到过战场。现在有了江彬，协助皇帝指挥演练军阵，把原来武宗训练的那些小太监都换成了从边镇中挑选出来的精兵。经过江彬一段时间的训练指导，皇帝懂得了不少实践经验，在一次次对抗演习中，他对领兵打仗更是着迷了，渴望能有机会走出皇宫，真正体会一下沙场征战的感觉。
机会居然不久就来了。公元1514年(正德九年)6月，鞑靼小王子率领蒙古骑兵进攻宣府，明军初战不利，后来使用前后夹击的战术，迫使蒙古退兵，但是代价惨重。到了公元1516年(正德十一年)，蒙古再次进犯，杀掠百姓，掠夺牲畜，大肆骚扰一番后撤兵。武宗听说此事，觉得正好给自己操练了多时的宫中“军队”一个实战演练的机会。再加上江彬和钱宁互相争宠，江彬害怕钱宁害他，就向武宗吹嘘边军如何英武善战，宣府的歌女是多么窈窕迷人，更使皇帝对边境充满了神往之情。于是，皇帝作出了决定，他要亲自去征讨蒙古人。
公元1517年(正德十二年)8月1日的清晨，武宗皇帝偷偷换上便服，和江彬一起，带了几个心腹之人，趁人不注意，溜出了北京德胜门，直奔昌平。对此朝廷百官一无所知，第二天上朝发现皇帝没了，都大惊失色，三个内阁大学士立即上马出城去追，一路狂奔却依然见不到皇帝的踪影，只好给他上了一个奏疏，说皇帝这种行为相当危险，应该赶紧回来以安民心。皇帝当然不会被一本奏疏被劝回去，他的目标是宣府。
皇帝甩下了一帮大臣，却在居庸关被挡住了。居庸关的巡关御史命令关门紧闭，不准放任何人通过，武宗派人去传旨让他开关，他却拿了敕印，仗剑坐在关门之下，号令关内说：“有言开关者斩！”并立即写奏疏劝皇帝返回。武宗没有办法，只好返回。
只是皇帝虽然回去了，却很不甘心，还在找偷偷出去的机会。半个月之后，他打听到那个御史出巡去了，不在居庸关，便溜出北京城，火速赶到了居庸关，混出了关门，向宣化方向加速奔驰。为了防止那些大臣们又跑来把自己拉回去，他留了个宦官镇守居庸关，不准任何的官员出关。大臣们无可奈何，武宗终于实现了自己的夙愿，来到了宣府。
按说皇帝出征也是正大光明的事，何必搞得这么偷偷摸摸，大费周章。原来，在传统的观念中，皇帝是九五之尊，地位重要，不能轻举妄动。若是为了消灭几个小小毛贼而动摇了“国本”，就得不偿失了。再说，明朝本身就有一个惨痛的先例：当年明英宗曾经在太监王振的蛊惑下出征蒙古，结果兵败被擒，蒙古大军直逼北京，史称“土木之变”，闹得差点亡国。所以，武宗一有了出征蒙古的念头，大臣们就纷纷劝阻。就在武宗“奔逃”到宣府的一路上，还接到了不计其数的劝他回去的奏章。对于道德通天的大臣们的聒噪，武宗不胜其烦。于是，为了使自己巡边合理化，武宗想出了一个“绝妙”的主意。他下了一道圣旨，封自己为“威武大将军总兵官”，还改名朱寿，用这种孩子气的办法来对抗大臣们：你们不是看不惯皇帝巡边吗，现在出去作战的可不是大明皇帝朱厚照，而是威武大将军朱寿。
皇帝给自己的封官，而且还只是一个小小总兵，可是从来没有过的事情。武宗此举让大臣们啼笑皆非。“威武大将军”给内阁发了一个旨意，要求调集钱粮和军队，准备应战。大臣们就集体给他上书，纷纷指出他这么做是违反祖制。但皇帝已经跑到了宣府，大臣们又都被阻挡不得出关，四个月里，北京的臣僚几乎和皇帝完全失去联络。虽然大臣们的奏本都被送到皇帝那里，但皇帝却只有极少的御批，所以这些大臣们的抗议毫无用处。“威武大将军”踌躇满志，准备和蒙古人展开一战了。
一场激战下来，战果如何，众说纷纭。由于皇帝出关与蒙古人交战，身边没有带一个大臣，所以满朝文武官员没人肯承认皇上御驾亲征的胜利。根据《明武宗实录》的记载：在这次战役里只打死了16名鞑靼军人，而明朝却伤亡了600多名士兵。而且，战斗中“乘舆几陷”，武宗差点跟英宗皇帝一样被抓了去，所以这样的战果根本不值得宣扬。
但皇帝本人并不这么想，他自己感到大获全胜，不虚此行，便兴致勃勃地准备班师回朝。在回朝前夕，武宗下了一个别出心裁的旨意：命宦官将各种绸缎遍赏百官，要求他们马上制成新的朝服，穿来接驾，还亲自设计了帽子的式样，发下去让他们照着做来戴上。于是到了皇帝大驾归来那天，朝廷百官身着乱七八糟之服，头戴稀奇古怪之帽，齐聚德胜门外迎接。远远望去，倒也五彩斑斓，花团锦簇，像极了一班杂耍队伍。
偏偏天公还不作美，那一天天气突变，雨雪交加，一直傍晚，皇帝才穿着盔甲，带着佩剑，在火把交映中出现。他迫不及待地跟阁老们吹牛：“朕还亲手砍了一个鞑靼兵呢。”估计那些大臣们哭的心都有了，却也只能顿首称赞，恭维皇帝圣明。皇帝虚荣心得到满足，饮过首辅杨廷和递来的一杯酒，就径直驰回豹房休息。而那些大臣们则在风雨泥泞中乱成一团，个个狼狈不堪。明武宗终于报了上次不让自己出去的一箭之仇。
虽说大臣们对皇帝的战绩并不看好，但前方官兵的围困却因此而解，而且终明武宗一朝，蒙古再也没有进犯过。这么看来，不论伤亡如何，这位皇帝倒的确取得了战略上的成功。看来“威武大将军”没有白进行军事训练，还是很称职的。功成自然要赏，于是武宗下旨：加封威武大将军朱寿为镇国公。并决定第二年继续巡边。
大臣们这回可不干了。对于皇帝的命令，四位内阁大学士都不肯接受。其中有一位还匍匐在地，泪流满面，说是宁可任凭皇上赐死，也不能做这种不忠不义的事情。两位大学士提出质问：陛下放着皇帝不做，却自我降级当什么镇国公，如果追封三代，岂非要使先皇三代同样地降级。而首辅杨廷和愤激之余，在奏折中严厉抗议：所谓威武大将军朱寿究竟是何人，请开列他的履历，如果不能解释清楚，就是伪造圣旨，依法当处死刑。对大学士的抗议，武宗仍旧是置之不理。公元1518年(正德十三年)7月9日黎明，他故伎重演，溜出北京，混过居庸关，又到宣府去了。随即，武宗带领军队一万七千人，开始了他的巡边之行。
但这次也许是蒙古人慑于皇帝天威，一直避免接触，皇帝转了大半天还找不到敌人，不免有点兴味索然。但好不容易跑出来了，哪里舍得就这么回去，于是便在宣府的“镇国公府”里住了下来，和宠臣江彬一起换上便装，化装成平民在宣府游玩，参加这里各种娱乐活动和集市。皇帝跑到宣府来的一大动机就是这里的美人，现在自然不会放过。江彬本是宣府人，就尽地主之谊，给他到处搜罗美女，一时间弄得鸡飞狗跳，家家关门闭户。不过对于武宗来说，这样还不够刺激，他还经常微服夜行，遇到高门大户就闯进去，索要酒食，搜掠妇女。那个京剧《游龙戏凤》，说的就是他在宣府的这段风流经历。皇帝在宣府，既有层出不穷的玩乐，又有数不胜数的美人，耳朵边还少了那些道德通天的大臣们的聒噪，真是心花怒放，高兴地把“镇国公府”叫作自己的“家里”。
第一次出巡归来后没几天，武宗又搞了第二次出巡。自公元1518年(正德十三年)正月21日起去宣府。二月因慈寿太皇太后王氏(宪宗的皇后)去世，只好赶回京城处理丧事。这次出巡历时较短，只有二十一天。公元1518年(正德十三年)三月，武宗又开始了第三次出巡。他先去昌平。四月，到密云。五月，至喜峰口。初十，自喜峰口出京。这一次出巡历时共四十天。
比较大规模的一次外出游幸，是正德十三年七月。正德十三年一月初二，明武宗因怀念“家里”，在江彬诱导下，遂准备第四次出巡，当即传下圣旨：“北寇屡犯边疆，诚恐四方兵戎废弛，其辽东、宣府、大同、延绥、陕西、宁夏甘肃，尤为要害。今特命总督军务威武大将军总兵官朱寿，率六军往征。”并让内阁起草敕令。其“圣旨”中的所谓“朱寿”，乃是明武宗为自己起的名字。接到这样荒唐的圣旨，内阁大学士们从维护明朝的统治出发，当然不能接受。但还是阻挡不住明武宗的出巡。七月初九，天还未亮，武宗就带领江彬和护卫们，悄悄地走出东安门，沿着已经走熟的路线，经居庸关，历怀来、保安等诸城，到达宣府。
在宣府折腾了一阵之后，又自万全，历怀安、天城、阳和，再到大同。十月，巡游大队的人马西渡黄河，至陕西榆林。十一月，再由榆林南下米脂、绥德。十二月又东渡黄河，到达太原。
一路之上，江彬及随从人员，到处为武宗物色美女歌伎，无论官家民家，已婚未婚，武宗只要看着顺眼，便丝毫不顾，全不在乎，都留在身边。他们所到之处，造成官府民宅巨大的灾难，搞得民不聊生、民怨沸腾。
这次巡游时间，长达半年之久，正德十四年二月，武宗的“远征”结束。满载金玉珠宝、鹰犬虎豹、美姬倩女，自宣府而归。武宗最宠爱的美女“刘娘娘”，就是这次出巡太原时，带回豹房的。