猫猫长成了少女。那无拘无束的天性，那惊人的美丽，处处显示着她的存在。她任性，她骄傲，她快乐。从她身上，再难看到儿时生活的阴影。她也竭力想把小时候的事忘掉。她好像已经忘掉了。可是自从考上高中，认识地龙以后，她忽然又记起来了。那个孤独而执拗的“小单干”，勾起了她对往事的回忆，也引起她巨大的同情。她也曾孤独过，“单干”过，但她熬出来了，跳出来了。地龙没有跳出来。外界的重压使他变了形。他一声不吭地承受着，反抗着。表现出一种男性的倔强。那是一种意志和强力的凝聚。猫猫一看到他，便觉得有一股磁石般的吸引力在拉她。便觉得心里堵得慌。
她老想冲他喊：“地龙，你喊叫吧！你打人吧！你发疯吧！那样你会好受，你会轻松。你不要老闷着！”她记得自己小时候就这么干过。那时，她不感到压抑，只感到一种发泄的快感。她希望地龙也这么干。地龙有时骂人，有时打人。别人视为野蛮。猫猫却为他高兴，为他辩护。她理解他，理解一个孤独者的内心。她觉得自己的心和他是相通的。她爱上他了。他是个硬汉子。她开始向他传递一个少女最隐私的情感。那是一种狂热的初恋。一个眼神，一个动作。地龙感觉到了。他们同位两年。一开始，地龙吃惊。后来便沉默，心里却暖。他太孤单了。他渴望友谊和理解。而一个少女的友谊和理解更令他感动，令他心慌意乱。
猫猫比地龙大一岁。她时时关心着他。一时像个妹妹。一时像个姐。有一次，地龙重感冒。在晚自习课上，猫猫听他喘气重，就低声问：“你怎么啦？”声音柔柔的。地龙感激地看了她一眼：“没什么。”猫猫看他脸烧得通红，一时急了，站起来伸手摸摸他的额头，尖叫起来：“啊哟！烧成这样还不去看？”全班同学都在，看她和地龙亲昵的样子，都“哧哧”地笑。猫猫自觉失态，脸刷地红了。刚坐下，又生气，野劲上来了。她又站起来，红着脸嚷：“笑什么！人家发高烧，摸摸额就值得笑？无聊！”地龙窘得脸也紫了，在下面扯她的衣服，让她坐下。一个男生在后头叫：“还是亲亲吧，光摸摸不顶用的！”“亲就亲！”没等地龙闪开，她就弯下身在他额上吻了一下，“看到了吗？让你眼馋！”一屋人哄地大笑。地龙又感动又害羞，弄得不知所措。猫猫绯红着脸，伸手拉起他来：“还不快去看病？理他们！”地龙脸紫得像猪肝，被她一溜跟斗拉出教室。林平也笑了。但他很快制止住大家，也随后跟了出来。
地龙是一块铁砣子。猫猫是一团烈火，是烧着烈火的炉膛。他被她熔化了。打那以后，两人的关系迅速发展了。他们常一块出去。一次在野地里，地龙突然拉住她的手：“野猫子，我真……感激你！”眼里闪着泪花。是第一次主动碰她。猫猫仰起头，笑了：“乡下佬，你尽说傻话！”脸烧烧的。地龙抑制不住激动，一下扳住她的双肩，双手滑动着捧起她的脸，在月光下定定地看：“野猫子，你真……美！”“知道！还用你说？”猫猫娇嗔着，往前倒。蓦地，两人紧紧地拥抱在一起。这一对情窦初开的少男少女，每一天都陶醉在热恋的幸福中。地龙有了猫猫的爱，顿觉自己富有起来。似乎拥有整个世界。
七 他在天堂与地狱之间徘徊
可现在，好像到了世界末日。眼前一片漆黑。
高考结束，同学们各奔前程了。地龙没有走，仍住在原来的学生宿舍里。这是两间宿舍。排放着十张双层床。空荡荡的。只有地龙一个人蜷曲在角落里。像一条被遗弃的狗，无处可去。整座校园，大概也只有他一个学生了。
不。还有一个鬼魂伴他。
那是临班一个女同学。考完试当晚，就割动脉自杀了。她才十八岁，家也在老黄河边，距县城九十多里。地龙常和她一道回家，很熟。一个白净俊俏的乡下姑娘。她在遗书里说：“……考大学已无望。就是死在学校，也不愿再回乡下了。我承认自己是生活的弱者。但天性如此，没有办法。我害怕乡间的生活。与其若干年后变成黄脸婆再死，不如在青春尚未逝去时结束生命。亲爱的同学们，不要责备我懦弱吧。我在你们的记忆中将永远是十八岁。人不能选择生，却可以选择死。我这样死，虽然毫无意义，但我愿意。我终于做了一件如愿的事……”
她安静地躺在血泊中，没有丝毫挣扎的痕迹。毕业班的同学，几乎全都哭了。他们没有想到，在人生的岔路口上，会这样分别。那些家在农村的同学，倍加伤情。他们第一次品尝着人生的酸涩，好像一夜之间都长大了。离校时，大家含泪惜别，互道珍重。连平时不团结的同学，也握手言和了。
地龙没有参加那个令人动情的惜别场面。他不习惯。他只去看了那位女同学的尸体。大家都围着哭，却不敢动她。地龙一声不响走上去，从浸满血迹的被窝里，把她托出来，安放在干净的床上。和老师一起，为她擦干净手脸，换好衣服。然后悄悄走了。他在校园外的一条河沟旁躺了一天。身旁是潺潺流水，身下是茂密的草丛。青蛙在他身上跳来跳去。他动也不动，痴呆而孤独地望着一线蓝天，一丝儿游云。树叶儿太密了。
天黑以后，估计同学们走空了，他才翻墙回到校内，回到宿舍。到处黑洞洞的。没有嬉闹。没有嘈杂。没有人声。仿佛连生命也没有。他一个人睡在床上，心里孤寂得厉害。这就是生活过五年的学校吗？五年前，当他考上凤鸣中学，离开老黄河岸边时，自以为走上了一条铺花的路。可现在却必须回去，回到土地上去。他不甘心。可是赖在这里不走，也是一种无望的等待。他心里明白。
他想自杀。像那位女同学一样。那是很容易的事。但他又觉得太窝囊。他又记起猫猫离校的头天晚上。
“地龙，如果考不上大学，你怎么打算？”
他没有打算。他不像林平。也不像猫猫。他沉默着。
“也许，我会自杀。”
猫猫突然甩开他的手，愕然站住，“啪！”打了他一记耳光。“窝囊废！——那好。要自杀你现在就自杀，我给你收尸！……你好勇敢呀！”猫猫突然捂住脸蹲在地上，哭了。哭得浑身抽动。她已经好久没有哭过了。
地龙脸上热辣辣的。这一巴掌打得无情。打得亲切。自杀——的确不是他深思熟虑的路。他不过随口答曰，没想到会这么伤害了她的情感。他感动极了，也为难极了。他蹲下去，赔着小心，喉头也哽咽了：“猫猫……你知道，我没什么打算……我总不能再回去种地吧？土地……给我的耻辱……还少吗？”他也哭了。哭得呜呜的。在猫猫的记忆中，是第一次见他哭。是的，土地给他的耻辱太多了！
她抬起头，擦擦泪，又来安慰他：“我没说让你回去种地！中国种地的人太多了。我明白。可是，你就不能干点别的吗？随便干什么都行！我不会嫌弃你！别哭了，你别哭了！……”两人抱在一起，头抵头哭了个痛快。那是一种极为复杂的情感。猫猫后悔不该这么逼他。可她又必须逼他。她知道地龙的秉性。他是一副钢簧，没有压力会生锈；愈是有重压，愈是有张力。果然，地龙许诺：“你放心，我不会死！至于干什么，再说！”猫猫笑了。继而又戏谑道：“明天，我就要离校。这么一走，不知何日能见。你……放心吗？”地龙激动地说：“猫猫，你是自由的。我不敢奢望更多。这就够了。真的，我会永远感激……你！”猫猫把头扎他怀里，动情地说：“我们刚刚开始，哪就……够了呢。可我真怕。你知道，我很惹男人注意。我怕将来会不由……自主。我怕……真的怕。我想现在……就给你！”地龙像抱着火炭似的，惊慌地推开她：“不不！……不能。”猫猫看他害怕的样子，忍不住“哧哧”笑了：“那好。将来，你可别后悔！”“不会！”“真的？”“真……的！”那一晚，他们谈得真贴心。
可现在，猫猫真的离开身边了，他又无限惆怅。他真怕失去她。可又有什么资格得到她呢？一切都没有着落！大学无望，找工作又谈何容易？他觉得自己太笨。白天，他躺在宿舍里不敢出门，既怕碰见老师，又怕碰见同学。晚上便出来游荡。到护城河堤上，到县城中心走一走，默默地想心事。他苦恼、自卑、烦躁不安。深深体味着人们的命运有多么不同。城里有那么多机关、工厂、商店，却没有他这个乡下人一席之地。他羡慕他们——那些城里人。却又仇视他们。仿佛是他们捉弄了自己。但理智又告诉他，城里并没有任何人说：“岳地龙不能呆在城里。”问题也许就糟在这里。他找不到一个具体的反对者，也找不到一个明确的收留者。他只明白感到，这里没有他的立足之地。
父亲岳老六来找过他两次，让他回家。他没有回去。也不作什么解释。岳老六知道儿子的心事。爷儿俩在宿舍里无言对坐，心里都不是味。
岳老六和儿子一样(其实是儿子和老子一样)口讷。他不会劝说，只翻来覆去地重复一句话：“我看，金饭碗银饭碗，都不跟泥饭碗！咱有地，怕啥哩！”这是他的真理。的确，他又有地了。分了九亩责任田。再不然就说：“天不要，地不要，爹要！怕啥哩？”土地、儿子，是他的两件宝。他是希望儿子能有出息的。但又并不特别看重城里人的工作。他就这么一个儿子。希望儿子常在脸前转游，一把摸得着，一声喊得应。但看来儿子听不进去。看儿子那副憔悴样，又不忍心太逼他。他不能呆久。看看儿子还在，先松一口气。他怕儿子像那姑娘一样想不开。然后，就回去。家也离不开他。他惦着地。
临走，岳老六总要装得那么轻松。一把掏出十几块钱：“想吃啥，买！咱有钱，怕啥哩？”好像他来自天堂。两次都是这样，岳老六起身走时，地龙头也不抬。对爹的土地经，他厌恶透了。爹和土地曾经给他带来那么多的耻辱。他恨他，恨他花岗岩一样的脑袋。可是，爹装出来的富有和他那身破烂的衣衫，又令他心酸。爹是最自私的，又是最无私的。正因为如此，多年来，他恨爹，又不能容忍任何人对爹的不恭。甚至任何对农民的不恭，他都不能容忍。
爹走了。摇摇晃晃的。腰弓得像虾。地龙的泪水在眼眶里打转。回！跟爹回去算啦！爹劳累一生，像一头负重的老牛，快要累趴下啦。应当替替他了。自己吃了十九年闲饭，还要吃到几时？他追上几步，想喊：“爹，你等等我呀！”但终于还是没有喊出来。仿佛一张口，心中筑起的堤防就会崩塌；一步迈出去，就将决定终生的道路。他咬咬牙，又回来了。
这一天，姑母突然来了。搭车来的。这是个近七十岁的老寡妇。住在柳镇。无儿无女，向来疼爱地龙。她常为地龙拿学费。她有些钱。平日在街上做小生意。每逢寒暑假，地龙就在姑母家住些日子，为她做这做那。显然，她听说了地龙的事。她劝地龙说：“龙儿，不想回家，就跟姑妈到柳镇去。我养着你！要是不想吃闲饭，就在那里做个小生意。柳镇街大，赚钱门路多呢！”
地龙便有些心动。是的，去柳镇。进县城无路，去柳镇总会行。何况有姑母那里落脚。怎么就没想起来呢！他有点兴奋了。可是，做小生意……一个高中毕业生去做小生意，沿街叫卖，像什么！……不管他。去了再说。他在一分钟之内决定了！他是个落水者。他抓住了一根稻草。
他让姑母先回去。姑母高高兴兴地走了。
他要和猫猫商量商量。猫猫是三个月前离校的。她在小县城神秘地失踪了两个月，一个月前突然回来，在西关办了个私人裁缝学校，轰动全城。高考前，没时间去看她。高考后，没脸去看她。
现在，他要去看看她了。而且，去柳镇的事，要和她商量商量。他还能和谁商量呢？
八 猫猫裁缝学校
西关街路南，有一大片旧式房子。计有百间。分成几个庭院。庭院和庭院之间互有甬道连接。每一个庭院又是一个独立的单元。这里原是国民党一个中将的私宅。解放后一直是城关镇政府和街道居委会的办公地点。
猫猫的私人裁缝学校就占用了其中一个单元。这座庭院靠一条南北巷子。门口堂而皇之地挂一个大牌：“猫猫裁缝学校”。天知道她是怎么搞到这所房子的！
院子里很暗。高大的旧式瓦房像古堡一样围成一个四合院。院里长两棵阴森的古柏。院子通往别处的甬道已被堵死，变成一座独立的深宅。
猫猫已经招收了第一期学员。其中有县城职业裁缝、待业青年，也有乡下姑娘。学期一个月，每人学费八十元。有人嫌贵。猫猫说：“这还便宜呢！从下期开始，涨成一百元！”来不来由你，她要价很硬气。她有把握，要教的全是国内最新裁剪技术。南京、北京、上海、广州，各地技术、式样都有，任你选学，也可全学。包教包会。本期学不会，下期可以免费继续学习。果然，广告一出，报名者竟有数百之众。连邻省交界的一些县城的专业裁缝也来了。他们已经意识到，必须更新裁剪技术了。限于校舍，猫猫只收一百人。
这个一向深寂的庭院，热闹起来了。每天欢声笑语，机声轧轧。猫猫笑得最响。她在学员中请了两个管事的，自己只管教学。这一期收入就是八千块！一切都是那么顺利，她干吗不笑呢？
当初，猫猫离开凤鸣中学刚回家，农艺师就给她找了一份打字员的工作。这可是很多姑娘求之不得的差事。猫猫却没放眼里，冲爸爸一撇嘴：“喏！一天到晚关到屋里，咔嚓咔嚓！再不就和油墨打交道，连件好衣服都不能穿。我才不干呢！”