这正是初夏时节，莲花池中才只有点点荷叶浮于水面。众人正在纳闷，只见林楠子飞身入池，脚踏荷叶，如履平地，拐弯抹角，眨眼间越过了莲花池。众人看他鞋时，竟不见水湿！朱家村三百子弟，顿时惊得呆呆傻傻，疑是仙家下凡，神人临世。水上且有这等身手，地上功夫可见一斑。
其实，这既非仙技，更非妖术。林楠子全凭一口气提起来，身轻如燕，行走如飞。那“铁沙拳”、“金刚腿”也是如此，无一不源于气功。这是林楠子随净空和尚从小练就的一身功夫，寻常人只是听说，谁见过这等真人真功！
突然间，不知谁喊了一声：“我们都来认师父吧！”三百子弟同声响应，呼啦一声，莲花池四周跪倒一圈。这才叫人人心中折服，个个五体投地呢！
林楠子一见，丰沛子弟果然豪莽敦诚！心中大喜，忙躬身抬手，说道：“小兄弟们，快起来！我应下就是。”
自此，林楠子便在朱家村立住脚跟，收徒授艺。一时间，一座荒村野寨家家尚武，处处刀枪。
时值乱世之秋，朱家村这么一折腾，豪强不能相欺，歹人不敢相扰，村威大震。村中老少皆大欢喜，全把林楠子奉若神明。
半年以后，老寨主朱明夫妇相继病重。临终前，朱明把林楠子叫到病榻前，说道：“楠子，老夫不久人世，寨中不可一日无主。憨娃愚鲁不堪此任。我欲招你为婿，立为寨主。此老夫死别之言，望你万勿推辞！”
林楠子看老寨主心诚意切，不忍推托，只好应承了。满村人听说，且忧且喜。忧的是老寨主一生宽厚，如今却要作古；喜的是林楠子继任寨主，朱家村从此更盛。
当下，林楠子和玉萍姑娘择日完婚。玉萍姑娘得配良婿，自是欢喜。不久，朱明夫妇病故，大家哭了一场。
丧事已毕。林楠子让憨娃仍住在老寨主原宅，自带玉萍姑娘在东门里莲花池旁建一茅舍住下。
看书的记牢，自此以后，林楠子改名朱偈，在朱家村做了寨主，一边苦读兵书、史籍，一边教授徒弟，慢慢积聚力量。
四
林楠子隐居朱家村，改名朱偈，日子不长，黄河故道两岸的上千个村庄全部惊动了，都知朱家村来了个能人。这正是锥处囊中，其末立见。
那时兵荒马乱，许多人家为保全身家性命，都愿教子习武。一时间，投师学艺的纷至沓来，朱偈成了万人仰慕的人物。不料想，却因此而得罪了当地另一个豪强人物。
黄河故道南岸，和朱家村隔河相望，有个陈家村，寨主名叫陈咤风，年纪不过三十岁。他虽然承受了祖上不少田业，但其志不在农桑，专爱玩鹰斗狗，走马射猎。此人精通拳路，徒弟广多，加上性情粗野，在此独霸一方，没谁敢惹他。即使清朝官员，他也全不放在眼里。
有一次，徐州府一个官员出外巡视，在黄河滩里和正在射猎的陈咤风相遇。陈咤风并不躲避，架鹰纵犬，呼啸而过。那官员大怒，喝叫七八个随从赶打。陈咤风不慌不忙，反身打个唿哨，圈回一群恶狗，纵出手上猎鹰，直扑过去。
随从们没见过这阵势，一时手忙脚乱，底上不顾，有的腿破，有的脸伤，那官员的帽子也被猎鹰叼得不知去向。陈咤风带着从人勒马观看，一阵抚掌大笑。直到对方抱头鼠窜，他才喝住那群畜生。
这件事张扬出去，四方百姓都觉出了一口恶气，从此名声更大，在朱偈到来之前，陈咤风在三省交界的黄河滩里跺一脚震三省，好人恶人都害怕，他也愈加骄横。
自从朱家村冒出来个朱偈，许多人反倒把他给冷淡了。陈咤风多年独尊，哪容得下这口气。
忽然有一天，土匪头子“草上飞”前来拜访。这“草上飞”本名叫阎五，三十多岁，武艺倒也平常，只是腿脚十分快捷，常常在黄河滩深苇蒿草中出没，故而人称“草上飞”。那一次，林楠子古堤遇险，即是此人所为。事情过后，“草上飞”以为那晚所遇高人，不过偶尔路过，没往心上放。但后来看到，那人不仅在朱家村落了脚，而且又招了婿，立为寨主，在此久居确定无疑。
这一来，“草上飞”真有点惶惶不安了。当年朱家村的武师周岩专爱和他作对，阎五趁他在黄河滩里行猎，暗藏深草中用毒药镖把他打死。现在周岩的儿子周庆山又认朱偈为师，久必为患，不如先下手为强，把朱偈师徒除掉。
阎五虽然阴毒，但他知道单靠自己力量不够，便打算利用陈咤风除掉心头之患。
阎五和陈咤风的关系，虽然说不上密切，却也彼此有些瓜葛。阎五在黄河滩里胡作非为，却不敢得罪地方权势，唯恐站不住脚。他深知陈咤风性骄横，喜奉承。多年来，阎五在表面上对陈咤风一直十分恭敬，言必称师，以讨欢心。陈咤风虽知阎五常在黄河滩里干些奸淫掠夺的勾当，但他唯知顺我者昌，逆我者亡，对阎五种种劣迹并不过分追究。只偶尔告诫，夺些不义之财倒也无妨，切不可奸淫妇女，更不能无端杀人。阎五自然是唯唯诺诺，洗耳恭听，背地里照旧作恶。而且自认为结识了陈咤风，领一班歹徒，更加有恃无恐，成为此地一个大害。
这一来，陈咤风也就坏了名声。在一般百姓眼里，这个人虽不能为强暴所屈，却易为小人所用。这也正是人心所向，很快转向朱偈的缘故。
那天“草上飞”来到陈家村搬弄是非，谎说朱偈如何居心不良，要在故道两岸称王称霸，全不把陈家村放在眼里云云。
陈咤风正憋着气，哪经得住阎五这么撩拨！当时大叫道：“朱偈匹夫，我与你势不两立！”当时要带徒弟到朱家村比武。
阎五眼珠一转，说道：“师父，你和他比什么武？依我看，不如——”他伸过嘴去，在陈咤风耳朵上嘀咕了一阵子。陈咤风却摇摇头说：“不成，不成！我陈咤风明人不做暗事，若这么杀了朱偈，让天下人耻笑！”
那阎五却冷笑一声说道：“师父你倒是光明磊落，可人家在黄河故道两岸拉场子教徒弟，并没有问过你陈咤风有多粗多长哟！只怕你养虎遗患，后悔不及！”
陈咤风听了低头思索一阵，觉得有理，这才又转而笑骂道：“好你小子，一肚子坏水，就依你！”
却说朱偈自老寨主故去以后，渐渐把自己往事和来日意愿向庆山和憨娃抖搂开来。这两人正是热血少年，同声表示，师父所指，虽赴汤蹈火，万死不辞！朱偈有此知音之人，自然欣慰。
后又谈及陈咤风、“草上飞”其人，庆山心细，根据自己平时所知，详尽谈了一遍。憨娃认定他们是一路货色，没一个好东西。
朱偈却以为，“草上飞”恶贯满盈，自然可杀不可留。当年害死周岩，虽无实据，确信是他所为，日后遇上他，定然不饶！
但陈咤风却不可相提并论。此人抗暴仗义，不失刚正，只可惜胸无大志，满足于独霸一方。若能将他慢慢拉过来，晓以大义，日后举事，倒是用得着的人。而且，他武艺高超，盘踞此地颇有根基，怎能贸然和他作对！
看书的须明白，朱偈有此高见，也是他研读《史记》中许多篇章而顿开茅塞：想当年汉高祖创天下，不论狗屠、布贩、流氓，但有所长，无不网罗，以尽其才。如今自己欲成大事，岂可求完人而拒猛士耶。
当时，他把自己意思说出来，周庆山连连点头称是，只是憨娃随口答曰，不甚用心。
这一天，师徒三人正在朱偈茅舍谈兵法武艺，忽报陈家村送来请柬。
朱偈忙拆开看了，原来是陈咤风相请朱偈师徒去陈家村赴宴。
事情有些蹊跷，庆山估计其中有诈。憨娃主张不要去。但朱偈考虑再三，为了表示诚意，决定赴约。两人都要随行，朱偈让庆山留下，只让憨娃跟着，欣然而去。
朱偈和憨娃走后，庆山放心不下，便从村中挑选了几十个精壮后生，悄悄穿过黄河故道，在陈家村后一片深苇中藏下身来，以防村中有变，好打接应。
朱偈、憨娃到了陈家村，陈咤风亲到门外迎接。相见后，无非说些倾慕之言，然后携手进寨。憨娃身藏袖锤，不离朱偈左右。
陈咤风住宅是三进大院，二进院正堂便是客厅。朱偈、憨娃随陈咤风和几个从人一进院子，便觉深宅阴森，犹如古刹，前后静悄悄的，不见闲人。朱偈已知两厢设伏，但既已来到，只好见机行事了。
席上作陪的，除了陈咤风，就是一个阎五。陈咤风介绍已罢，大家落座。朱偈看那阎五鼠头贼眼，枯如干柴。相形之下，陈咤风却是貌如张飞，体如雄狮。朱偈暗想，这么两个人在一起，就难免做出狐假虎威的事来了！
席间，朱偈权当不知他们圈套，只管纵横古今，谈笑风生。陈咤风倒是听得入了迷，说到高兴处，不时放声大笑，颇有几分投机。
阎五看他竟忘了正经事，暗暗着急，桌下扯他衣襟，陈咤风才顿然醒悟。
陈咤风原是喜怒笑骂皆形于色的人，脸上藏不得半点假，朱偈看他脸色陡然异常，也急忙暗示憨娃注意阎五，自己仍旧不露声色，专心留意陈咤风，且看他如何动作。
席上气氛有点紧张。阎五忙打圆场，殷勤劝酒。陈咤风却再也装不像，心中焦躁，于是抬头往外喊了一声：“上菜！”朱偈已有警觉。
不一时，厨师托来一个盘子，上面用罩布蒙着，一边露着半个鱼尾。陈咤风起身接菜，猛地掀去罩布，伸手从托盘里摸出一把尖刀，隔桌直向朱偈刺来！两厢伏兵齐出。
朱偈早有防备，侧身闪过，从厨师手中夺过托盘，反手一击，把陈咤风那把刀噌地挡飞，拿出单手开石的本领，只用三分力气，探掌打在陈咤风右肩上。陈咤风肩膀立时脱臼，抬手不得。
憨娃愤然，眼露凶光，早把袖筒中铜锤打出去，正砸在阎五嘴上，登时迸出血来！阎五惨叫一声，反身要走，憨娃一把掀翻桌子，将他砸翻在地，杯盘碗盏稀里咣啷摔了一片。
趁此机会，朱偈师徒各抱一条木凳，打破窗户，跳进后院，翻墙走了。陈咤风原以为朱偈师徒纵然能出客厅，也一定是从前院往外冲，因此，只在前院设伏，再没想到他们会从第三进院逃走，这正是出其不意。
陈咤风一只胳膊不灵便，忙叫徒弟们随后追赶。这时，忽见陈家村东北角火光冲天，喊杀之声一阵高过一阵。陈咤风一时不知何故，忙喝叫徒弟们停止追赶，急赴村东北。这一来，正中了周庆山调虎离山之计！
朱偈师徒二人安然回到朱家村，周庆山和众人也随后回来。朱偈把详情一说，一村人全被激怒了。憨娃仍是火冒三丈，要带人去攻打陈家村，三百子弟立时聚齐！
朱偈连忙喝住，说道：“看起来，今日‘鸿门宴’决非陈咤风的主意，一定是‘草上飞’阎五从中使坏。据我看，陈咤风倒是个爽快之人，今后朱陈两家只可睦邻，不能争斗。你们不可造次，伤了他感情！”
周庆山机敏，深知师父用心，刚才那一掌没敲断他的胳膊，就是手下留情。因此，也帮着劝阻。憨娃仍不服气，瓮声嚷道：“这种人暗中使坏，背后拔刀，还有什么情分！”
朱偈训斥道：“你就知道意气用事！岂不闻，精诚所至，金石为开。我以德报怨，天长日久，不信陈咤风竟同草木！”
憨娃见姐夫发怒，这才不敢争辩，众人也只好作罢，愤愤地回去了。
当天晚上，朱偈又修书一封，差人送往陈家村。信中对白天席上失手深表歉意，愿两家忘却前嫌，携手并力，不要为小人所用，一旦天下有变，吊民伐罪，共成大业。
却说陈家村中，陈咤风胳膊早已捋好，正在客厅里大骂手下人放走朱偈。他的徒弟们垂手而立，大气不敢出一口，心里却在争辩：你和他对着脸都没得手，何况我们！同时又在暗中佩服朱偈艺高胆大，很有关公单刀赴会的气魄。那阎五一嘴门牙全被憨娃打落，此时用一块白布缠着，也站在一旁察言观色，不敢吱声。
正在这当儿，朱偈的书信到了。陈咤风拆开一看，又羞又恼，自思道：偷鸡不成蚀把米，反让人打了一掌，虽说不算大伤，但在武术行里，却是件有失脸面的大事。现在朱偈又来赔礼，岂不是故意羞辱于我！
这么一想，陈咤风几把撕碎了信，往地上一抛，向着徒弟们说：“姓朱的装模作样给我赔礼，龟儿子才信！我跟他没个完！”他怒不可遏，倒背手在客厅里绕了两圈，又停下来冷笑道：“还说携手并力，吊民伐罪，屌！我陈咤风只图喘气顺和，没人欺负我就得啦。我管不了那么多！”
这时，“草上飞”阎五又要献殷勤，上前一步，捂着嘴说道：“师父，我还有一计……”
“算了吧！”陈咤风一腔怒火正无处发泄，见阎五又来卖乖，不由大怒，“都是你他娘的好计，让我丢人现眼！我陈咤风有能耐跟他明枪明刀分个高下，再不听你小子胡言乱语！”
阎五不识趣，又喊了一声：“师父！”正要再说什么，陈咤风暴喝一声：“住嘴！我啥时认过你这个狗徒？你给我滚蛋！”说着揸开五指，一掌把阎五打翻，复一脚又踢出门去。
就在陈咤风起脚转身之间，阎五骨碌碌滚出门外，又猛见外面黑暗中一个人影倏忽一闪，同时听到一声疾喝：“看镖！”陈咤风闻声偏头，只听耳旁嗖的一声，飞镖打在他背后一个徒弟身上，有人哎呀一声。陈咤风飞步追出去，门外并不见有第二个人，只有阎五正在地上呻吟。陈咤风想那人恁般快捷，声音好似朱偈，心中好生疑惑。