自中国被西方战舰轰开大门，西方大国就介入了中国近代历史的变迁。其中法国对于中国的影响不可小觑。如果说在19世纪下半叶，对中国改革运动起着重要影响的还主要是来自当时第一号强国大英帝国的社会政治思想（比如严复的著名翻译都采自英国思想家），那么在19、20世纪交替期间，由于大部分海外的中国留学生都来自于日本、美国和法国，因而这三个国家变成了外国影响中国最主要的国家。
